UMQuando terminaram, Zak Crawley saiu do campo e pegou a água que Matt Potts lhe entregou. Se ele estivesse com a boca seca, não seria uma surpresa – mesmo sem o fardo da matilha de patos que trouxe consigo da primeira Prova, a situação em que estava prestes a se encontrar poderia ter sido estranha, quase aterrorizante. Ele bebeu metade da garrafa, colocou o capacete e se virou.
Mitchell Starc, o lançador que o dispensou na abertura de todas as entradas em Perth e é ainda mais eficaz nessas partidas diurnas, enxugou as mãos na grama ensolarada enquanto Crawley caminhava para o centro e pegava a nova bola rosa.
Três tiras preparadas para alguma prática de captura. Crawley deixou o primeiro – lançado curto, quicando alto – acriticamente perplexo por algumas costuras bambas, depois acertou seu quarto através das cobertas para quatro, suas primeiras corridas da série. Há menos bandeiras inglesas aqui do que em Perth, mas o que faltava em sinalização aos torcedores viajantes eles compensavam com uma sarjeta de alívio e gritos desesperados. Um single do próximo trouxe algum alívio, pelo menos para ele.
É difícil argumentar que a parceria inicial da Inglaterra foi acertada, apesar de ter sido sem dúvida a melhor da série até agora – uma barreira baixa a ultrapassar e o desafio era conseguir mais do que nenhuma corrida. Mas há poucas oportunidades menos convidativas do que começar o turno contra a Austrália num jogo diurno: das 29 parcerias de equipas em digressão, esta foi apenas a décima pior e a sexta mais curta, e não durou tanto tempo depois de a abertura ter terminado. Apenas sete dessas 29 parcerias contribuíram com 20 corridas, o mesmo número marcou menos de três e a maioria não conseguiu chegar a 10. Aqui Crawley teve cinco antes de seu parceiro enfrentar uma bola, mas Ben Duckett não sofreu dois.
Nesse ponto, muitos observadores experientes das provações e tribulações da Inglaterra nas viagens de Ashes teriam se preparado para algumas horas familiares e deprimentes. Mas houve muita conversa sobre a Inglaterra no longo período entre os dois primeiros testes, pensando sobre onde eles haviam errado em Perth, e ficou claro aqui que alguns deles erraram. Ollie Pope, que, como no segundo turno do primeiro Teste, inclinou-se e perdeu o postigo para uma bola que deveria ter deixado sozinha, no segundo over de Starc e com o placar ainda em cinco, nem tanto. Se Crawley brilhou aqui, foi apenas porque foi um dos refletores.
Embora mesmo assim ele tivesse seus momentos. Crawley havia acertado 15 em 16 bolas antes de Michael Neser enviar um lançamento que passou assobiando por seu taco e se alojou nas luvas do guarda-postigo. O lançador pensou que tinha havido contacto e pode ter razão, mas este foi um daqueles casos extremamente raros em que o leve aroma de um postigo enche o ar e Steve Smith, o capitão do cão de caça australiano, não consegue detectar o cheiro.
Houve também uma quase reconstituição de sua segunda expulsão em Perth, mas se Starc tivesse então mergulhado para a esquerda para fazer uma excelente recepção de retorno, sua ação seguinte desta vez o viu tropeçar para a direita, a bola foi rebatida de forma mais limpa, e após uma fração de segundo de pânico potencial, Crawley foi capaz de admirar a passagem para a fronteira.
Houve mais sete na sessão de abertura, a maioria deles boas jogadas diretas ou através da cobertura – e as boas jogadas de Crawley são realmente muito inteligentes. Talvez, à medida que o intervalo se aproximava, a reflexão de Crawley o levou um pouco mais longe do que Perth, há duas semanas, para o início do primeiro Teste da série final do Ashes. Ele então fez uma excelente largada, mas caiu pouco antes do almoço, e embora em ambas as entradas tenha saído após algumas horas de excelente trabalho com exatamente 61 pontos, desta vez estava invicto.
Ele começou a segunda sessão de forma explosiva, com mais duas dessas pilotagens impecáveis, de Brendan Doggett. Na jogada seguinte, Alex Carey chegou aos tocos, tentando limitar o conforto com que Crawley avançou em direção a Doggett e Michael Neser. A recompensa imediata foi outra rebatida direta para quatro, mas Carey permaneceu de pé, respirando no pescoço dos rebatedores e prejudicando seu estilo. O avanço veio quando ele recuou: a bola seguinte foi muito curta, Crawley, fora da linha, tentou puxar e conseguiu uma leve vantagem. Foi uma pegadinha fácil para o recém-distancioso Carey. Crawley marcou 76.
Ele saiu do campo com os olhos no chão e balançando a cabeça. Ele certamente não viu nem ouviu as pessoas que aplaudiam. Este era o jogador pelo qual a Inglaterra estava disposta a ficar e esperar. Agora ele tem mais o que fazer.
