O bilhete dourado do Buffalo Bills: o caminho aberto de Josh Allen para o Super Bowl

A busca pelo Santo Graal do futebol, um título do Super Bowl, escapou ao Buffalo Bills por seis décadas. Isso faz com que a pós-temporada deste anoque começa para Buffalo no domingo contra Jacksonville (13h ET, CBS e Paramount +), a oportunidade de uma vida.

Esta pode ser a corrida mais aberta do Super Bowl de todos os tempos. Existem times não comprovados com zagueiros em quem nem sempre confiamos, e alguns zagueiros superestrelas nem mesmo foram aprovados.

O quarterback mundial Josh Allen tem seu bilhete dourado. Ele pode estar lidando com uma lesão no pé direito, mas imagino que ele entre na pós-temporada como Willy Wonka fez em sua grande entrada.

Isso porque seus três contemporâneos na AFC estão fora, apresentando uma oportunidade de ouro para Allen e os Bills competirem em uma conferência onde apenas seis quarterbacks chegaram ao Super Bowl nos últimos 22 anos (Manning, Brady, Roethlisberger, Flacco, Burrow, Mahomes). Se alguém quiser adicionar seu nome a essa lista, esse alguém deve ser Allen.

O atual Mount Rushmore de quarterbacks teve uma forte presença na pós-temporada, já que todos jogaram juntos na liga. Patrick Mahomes tem três MVPs do Super Bowl, Lamar Jackson dois MVPs, Josh Allen ganhou o prêmio do ano passado e Joe Burrow estava a apenas uma jogada de vencer o Super Bowl.

A cada ano, de 2020 a 2024, três dos quatro estiveram em campo dos playoffs e houve dois confrontos entre o grupo. Allen e os Bills foram eliminados pelos Chiefs of Burrow's Bengals de Mahomes em cada um desses anos. Os Ravens de Jackson também deram a Allen uma corrida pelo seu dinheiro no ano passado.

Agora, porém, Allen é o lobo solitário. Este é um eclipse solar. De alguma forma, as estrelas se alinharam, o que raramente acontece. Para realmente apreciar o momento incrível que este é para os Bills, observe outros grandes grupos de quarterbacks de todos os tempos que se enfrentaram ano após ano na mesma conferência.

NFC 2012-19: Aaron Rodgers, Drew Brees, Matt Ryan e Russell Wilson

Esses quatro Cavaleiros trocaram golpes na NFC durante os oito anos em que todos se sobrepuseram. Você acha que eles tiveram uma pausa? Não houve nenhuma temporada em que apenas um (ou nenhum) do grupo chegou aos playoffs.

AFC 2004-15: Tom Brady, Peyton Manning, Ben Roethlisberger e Philip Rivers

Este é o padrão ouro. O pobre Rivers passou uma dúzia de temporadas na mesma conferência que Tom Brady, Peyton Manning e Ben Roethlisberger. Não admira que ele nunca tenha feito um Super Bowl. Não houve nenhuma temporada durante a sobreposição em que apenas uma (se houver) chegou aos playoffs. Bom para Roethlisberger pela vitória em 2008, quando Brady rompeu o ligamento cruzado anterior na abertura da temporada e Peyton Manning conquistou a vitória nos playoffs.

NFC 1992-98: Brett Favre, Steve Young e Troy Aikman

Favre, Young e Aikman se sobrepuseram durante um período de sete anos, começando com a chegada de Favre a Green Bay em 1992, até a concussão que encerrou a carreira de Young no início de 1999. Você acha que eles tiveram uma folga um do outro? Claro que não! Juntos, eles ganharam cinco MVPs e cinco Super Bowls nesse período. Não houve temporadas em que apenas uma (ou nenhuma) chegou aos playoffs. Dois deles até se igualaram na pós-temporada de cada um desses anos. Favre teve que jogar contra o Cowboys de Aikman ou o 49ers de Young em seis pós-temporadas consecutivas. É incrível que todos eles tenham adquirido algum hardware em tão pouco tempo.

1986-1993 AFC: John Elway, Dan Marino, Jim Kelly e Warren Moon

As joias da coroa da classe draft de 1983 e membro do Hall da Fama Warren Moon se sobrepuseram por oito temporadas na AFC. Na verdade, houve uma temporada em que apenas um (ou nenhum) chegou aos playoffs. Isso foi em 1986, quando Elway aproveitou ao máximo ao fazer seu primeiro Super Bowl graças a “The Drive” no jogo pelo título da AFC de 1986. Claro, ele só ganharia seu primeiro campeonato daqui a onze anos, mas pelo menos poderia jogar o grande jogo, algo que Allen ainda não fez.

1973–1980 AFC: Terry Bradshaw, Ken Stabler, Bob Griese e Dan Fouts

Finalmente, outro quarteto de sinalizadores do Hall da Fama se sobrepôs por oito temporadas na década de 1970, com Bradshaw e Stabler enfrentando-se muitas vezes. Não houve um único ano em que apenas um (ou nenhum) tenha chegado aos playoffs.

Ninguém voou sozinho como Allen em 2025. São 43 temporadas de três ou quatro grandes zagueiros de todos os tempos se sobrepondo na mesma conferência e apenas duas em que alguém teve um bilhete dourado, uma carona grátis.

Grandes grupos QB de todos os tempos na mesma conferência

Allen e os Bills tiraram a sorte grande este ano e precisam desistir daquele bilhete dourado porque este ano é um pontinho. Presumo que Mahomes, Jackson e Burrow estarão de volta na pós-temporada parecendo eles mesmos. Todos eles têm uma lesão ou um revés a superar, mas são bons demais.

Enquanto isso, os outros jovens zagueiros da conferência ainda estão um pouco verdes. Bo Nix, Justin Herbert e Drake Maye não venceram nenhum jogo dos playoffs em suas carreiras. Trevor Lawrence e CJ Stroud flertaram com a excelência, mas não a mantiveram por tanto tempo quanto o atual Monte Rushmore. No entanto, todas estas poderiam ser potências em ascensão.

Os Bills podem estar ocupados com Drake Maye na AFC East nos próximos anos, especialmente se os Patriots construírem um elenco melhor em torno de seu contrato de novato. Neste ponto ele ainda é uma banda de um homem só.

A janela do Super Bowl de Buffalo não está fechando, mas também não estará aberta por um tempo. Claro, a seleção tem suas deficiências. Eles não conseguiram encontrar uma opção número um para Allen lançar ou se aproximar na defesa. Eles também têm uma das piores defesas da NFL. Mas você viu a situação financeira deles? Eles gastaram US$ 626 milhões nesta entressafra em extensões para Josh Allen, Greg Rousseau, Christian Benford, Khalil Shakir, James Cook e Terrel Bernard, entre outros. Eles gastaram mais do que qualquer outra equipe para garantir seu núcleo durante anos e eu arriscaria supor que eles sentiram remorso de comprador em alguns desses negócios (dica: não Allen). Os Bills estão entre os 10 primeiros em valor máximo alocado aos jogadores atualmente em seu elenco em cada um dos próximos cinco anos.

Não há garantia de que esse elenco melhorará com Josh Allen. A divisão ficará mais difícil. Alguns dos jovens zagueiros da AFC se transformarão em superestrelas e aqueles que tornarem esse bilhete dourado possível voltarão ao grupo. Se a história servir de indicação, Allen precisa lucrar com esse bilhete. Não é 'faça ou morra', mas é hora de aproveitar o momento. Hakeem Olajuwon ganhou dois anéis devido à aposentadoria de Michael Jordan no meio da dinastia na década de 1990. Quem vai se revoltar quando Patrick Mahomes fizer uma pausa no bloqueio dos anéis?

Allen tem o bilhete dourado.