Ashley Couzens se lembra de ter crescido e ouvido histórias sobre seus ancestrais que abriram o caminho do espírito oprimido do críquete na Austrália.
Aviso: Os leitores aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres são avisados de que esta história contém nomes e imagens de pessoas que morreram.
Hoje, no Boxing Day, você terá a oportunidade de passear pelo Melbourne Cricket Ground, que é o mesmo lugar onde seus ancestrais jogaram como parte do primeiro XI time de críquete aborígine de 1868.
Johnny Mullagh liderou uma equipe de jogadores de críquete indígenas em uma viagem pela Inglaterra em 1868, que foi a primeira viagem internacional de um time australiano de críquete. (Fornecido: Harrow Discovery Center)
Foi o primeiro time esportivo registrado a representar a Austrália e fazer uma turnê internacional.
Ashley entregará a Medalha Johnny Mullagh, nomeada em homenagem ao jogador de críquete das Primeiras Nações, que tem sido amplamente celebrado por sua contribuição ao jogo e como capitão do time First XI.
Johnny Mullagh era um homem de Jardwadjali que jogou ao lado de James e Johnny Couzens, ambos homens de Gunditjmara Keerray Woorroong do sudoeste de Victoria.
Seus nomes tradicionais foram alterados de Yellenach John Couzens e Grongerong James Mosquito Couzens sem sua permissão para torná-los mais facilmente identificáveis para os ingleses.
O nome verdadeiro de Johnny Mullagh era Unarrimin, mas também foi alterado.
Os oprimidos
Embora o time First XI ocupe um lugar importante na história do críquete, Ashley, um orgulhoso homem de Erawirung que agora mora na região de Victoria, diz que sua história passou despercebida.
Ashley Couzens agora trabalha como professora sênior em Saúde Indígena na Universidade Deakin. (ABC Notícias: Jean Bell)
Disse esperar que o seu momento no centro do MCG contribua para partilhar a história dos seus antepassados e dos seus companheiros de equipa.
“Como australianos, adoramos contar histórias de oprimidos… esta é provavelmente uma de nossas verdadeiras histórias originais de oprimidos.”
disse.
“Certamente ganhou alguma força nos últimos 10 anos.
“Nossos familiares mais velhos já defendiam isso há muito tempo e tentavam trazer à luz essa história incrível”.
Embora as histórias de como a equipa viajou por todo o país e, eventualmente, até Inglaterra sejam agora lendas, Ashley acredita que a extensão dos seus esforços ainda não foi totalmente apreciada.
Em maio de 1868, o primeiro time australiano de críquete chegou à Inglaterra para uma série de partidas. A equipe era composta por 13 fazendeiros aborígenes dos distritos ocidentais de Victoria. (ABC Notícias)
“Eles viajaram a cavalo e de carroça… jogaram partidas em Portland até Warrnambool, depois foram para Sydney, onde foram contrabandeados em um navio por três meses para a Inglaterra.”
disse.
“Acho que as pessoas muitas vezes esquecem que, quando voltaram, (Johnny) Couzens e Mullagh continuaram a jogar no Victoria e no MCC (Melbourne Cricket Club).
“Então entrou em vigor a Lei de Proteção aos Aborígenes, que os forçou a voltar às missões e todos nós sabemos aonde isso levou”.
Capitão imortalizado por medalha
A medalha do Boxing Day foi renomeada em 2020 para Medalha Johnny Mullagh, que foi um primeiro passo para homenagear oficialmente o time de críquete First XI Aboriginal.
Ashley teve a oportunidade de entregar a medalha um ano depois, mas não pôde comparecer.
O Boxing Day Test of Ashes 2021 ficou famoso pelo homem de Gulidjan, Scott Boland, que na estreia conquistou postigos de seis segundos innings e recebeu a Medalha Johnny Mullagh.
Scott Boland encerrou uma estreia incrível no evento ao ganhar a Medalha Johnny Mullagh em 2021. (Imagens Getty: Darrian Traynor)
Ashley disse que enquanto ela não estivesse lá, o momento do feitiço de Boland e o reconhecimento que ela recebeu foi algo que ela não esqueceria.
“Na verdade, parei e chorei porque estava voltando para casa naquele momento, voltando de Riverland (na África do Sul) para Port Fairy”, disse ele.
“Ouvi o primeiro postigo, o segundo e o terceiro e de repente parei o veículo e derramei uma lágrima porque conheço o Scotty.“
Scott Boland e Ashley Couzens tornaram-se amigos em 2018, quando Boland representou a turnê Aboriginal XI da Inglaterra em 2018, 150 anos após a turnê da equipe original. (ABC Notícias: Jean Bell)
Geração atual de jogadores
Boland se tornou um dos pilares da equipe australiana de testes e neste verão também se juntou a Brendan Doggett, que fez sua estreia, tornando-se a primeira dupla de companheiros de equipe das Primeiras Nações na história da equipe.
Scott Boland e Brendan Doggett este ano se tornaram a primeira dupla de indígenas a jogar na mesma equipe de teste australiana. (Imagens Getty: Paul Kane)
Ashley disse que ficou encorajado com o aumento da representação no time australiano de críquete e espera que isso inspire a próxima geração a pegar o taco e a bola.
“Especialmente nas áreas rurais e regionais, precisamos desenvolver o jogo”,
disse.
“Para a AFL e outros códigos esportivos, o número de jovens aborígenes está diminuindo e isso é algo que sei que todos os códigos estão tentando resolver”.
Boland e Doggett são dois dos três homens das Primeiras Nações que representam oficialmente a Austrália no nível de teste.
Jason Gillespie esteve em jogo apenas no final dos anos 90 e início dos anos 2000, mas após o jogo ele se tornou uma voz regular na caixa de comentários do ABC Sport.
Os grandes nomes do críquete australiano Darren Lehmann (à esquerda) e Jason Gillespie com Leigh Radford da ABC Radio Adelaide (centro) no Adelaide Oval em 2025. (ABC: Kathryn Jensen)
Embora os livros de recordes mostrem que apenas três homens das Primeiras Nações jogaram críquete de teste pela Austrália, Ashley disse que isso não reconhece partidas não oficiais anteriores entre Austrália e Inglaterra.
“O Cricket Australia destacará que Brendan Doggett é o terceiro jogador de ascendência aborígine a jogar pela Austrália”, disse ele.
“Sim, é verdade porque eles estão falando apenas de testes oficiais.
“As partidas de teste só começaram depois da turnê de 1868.“
'O críquete é irrelevante'
O Plano de Ação de Reconciliação da Cricket Australia lista o compromisso de “aumentar a conscientização sobre a conexão única do críquete com os povos aborígenes por meio das equipes First XI de 1866 e 1868”.
Um porta-voz da Cricket Australia disse que o time First XI foi uma “parte importante e inspiradora da história do críquete”.
“Suas ações continuam a informar nosso desejo de que mais aborígenes e habitantes das ilhas do Estreito de Torres joguem e aproveitem os benefícios do nosso jogo”, disseram.
A primeira equipe esportiva australiana a fazer uma turnê internacional jogou sua primeira partida de críquete em Surrey, em 25 de maio de 1868. (Fornecido: Campo de Críquete de Melbourne)
Ashley disse que o órgão regulador do esporte tomou medidas na direção certa, mas espera que haja mais por vir.
“Acho que a MCC e a Cricket Australia precisam continuar a trabalhar conosco para reconhecer adequadamente toda a equipe, não apenas Johnny Mullagh”, disse ele.
“O críquete é irrelevante, é o primeiro esporte australiano de turismo internacional de qualquer código, independentemente da cor.
“Eles eram um grupo de irmãos, o time de 1868, e ouso dizer que todos deveriam ser incluídos no Hall da Fama do Esporte Australiano.”
