Jeremy Fears Jr. fez história, mas não fez novos amigos no país dos Dez Grandes no sábado. O armador do estado de Michigan gravou-se na história espartana com um desempenho de 26 pontos e 15 assistências para ajudar o número 10 da MSU a superar o número 5 de Illinois por 85-82 em um thriller de prorrogação.
Para um programa que apresenta armadores lendários como Magic and Cleaves e Cassius and Valentine, é Fears quem será o primeiro jogador do estado de Michigan a ganhar vários jogos de 15 centavos.
Ele fez isso nas últimas duas semanas.
A mesma quinzena que viu Fears se transformar em um legítimo candidato All-American e um dos maiores vilões do basquete universitário depois de incontáveis atos que ultrapassam a linha entre imprudente, sombrio e totalmente desagradável.
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Os temores tentaram derrubar a estrela do Michigan, Yaxel Lendeborg, em 30 de janeiro, em uma jogada que o técnico dos Wolverines, Dusty May, chamou de intencional. Ele chutou Langston Reynolds, do Minnesota, na virilha na derrota por 76-73 para o Michigan State, em uma jogada que lhe rendeu uma técnica, uma bronca de Tom Izzo e um aviso de que ele poderia nem começar contra o Illinois.
Mas na jornada, Fears estava de volta aos cinco titulares e se envolveu em uma nova polêmica. Fears provocou 14 faltas, mas foi uma jogada que não apitou e deixou o banco de Illinois em crise. O susto pareceu tropeçar no grande homem de Illini, David Mirkovic, durante uma corrida em campo aberto, mas após análise não foi atualizado para uma falta flagrante.
“Não havia nada na viagem, eles olharam”, disse o técnico do Illinois, Brad Underwood, na entrevista coletiva pós-jogo. “Sempre será uma questão de julgamento. Ele para. É isso que ele faz. Mas sim, ele foi ótimo. Não o enquadramos muito bem. Ele joga com grande velocidade e ritmo. Fiquei desapontado por termos cometido tanta falta nele. Ele não é um arremessador muito bom e queríamos que ele tivesse que colocar a bola, mesmo que fosse uma bandeja. Ele é astuto, é inteligente e fez um bom trabalho esta noite. “
Esta saga parece longe de terminar, mas uma coisa é certa: a dívida de Fears para com sua equipe foi paga.
Suas ações contra o Minnesota custaram objetivamente o jogo ao seu time, mas os Spartans não vencem o grande e mau Illini sem ele.
“Para ser honesto, foi meio difícil”, disse Fears à Fox em entrevista em campo após o jogo. “Esse não é o meu caráter. Não sou quem eu sou. Quero poder ajudar meu time. Nos últimos jogos não consegui ajudar meu time. Queria ajudar meu time a vencer hoje, não importa o que aconteça.”
Fears marcou 22 de seus 26 após o intervalo, incluindo notáveis 11 pontos na prorrogação. Illinois lutou de forma brilhante até o último segundo no Breslin Center, mostrando que tem tudo para ser ouvido na busca por um Big Ten Championship e uma Final Four, mas não conseguiu se defender sem cometer erros nos momentos finais. Para Fears, fazer falta é uma espécie de arte, mesmo que leve o oponente ao pânico (ou a outro gole da garrafa).
Fears disse à CBS Sports no Big Ten Media Days que está estudando atentamente as regras do jogo, tentando entender e/ou descobrir todos os truques do comércio que o levarão à linha de lance livre. Ele acertou mais 13 lances livres na vitória de sábado, elevando seu total de temporada para impressionantes 148. É a quinta vez nesta temporada que Fears tem tentativas de dois dígitos na faixa de caridade, e nenhum jogador do Big Ten comete mais faltas por 40 minutos do que Fears (7,2), de acordo com KenPom.com
“Esta equipe confia uma na outra; jogamos mal, tivemos polêmicas e distrações”, disse Izzo. “A melhor maneira de ficar à frente é evitar sujeira e distrações.”
Deixe o balanço e a tecelagem começarem ainda mais, porque o microscópio dos Medos não vai desaparecer.
Em algum lugar, em outra vida, Fears alcançou novamente a linha de lance livre.
Dinheiro.
