O buraco de Cheltenham na pista é um pós-escrito infeliz após o revés de Sir Gino | Cheltenham

bAntes da primeira das oito corridas em Cheltenham, no sábado, a tarde prometia cumprir o faturamento do Trials Day do início ao fim, com sérios candidatos à glória do festival em março espalhados pelo card. Perto do final, a lição mais importante dizia respeito aos caprichos do acaso, após uma lesão grave de Sir Gino, e depois um longo atraso até à corrida final, depois de ter sido descoberto um buraco na relva, perto do lance final da pista de obstáculos.

Treinadores, jóqueis e oficiais inspecionaram o percurso antes de concordarem que as condições eram seguras para continuar, com os corredores desviados do problema. Quando Kripticjim e Taurus Bay finalmente cruzaram a linha quase como um só, o sol havia se posto e a imagem final da foto estava muito nublada para determinar o resultado. Em vez disso, os comissários recorreram ao vídeo para declarar brevemente Kripticjim o vencedor.

A evidência das temporadas recentes, mesmo numa altura em que os corredores treinados na Irlanda têm desfrutado de um domínio esmagador no festival, sugere que pelo menos um dos vencedores de sábado fará o mesmo em Março. Ma Shantou, que começou a temporada com deficiência, é certamente um verdadeiro candidato ao Stayers' Hurdle após sua vitória no Cleeve Hurdle, enquanto Jordans Cross, Maestro Conti, Spillane's Tower e The New Lion também fizeram reivindicações significativas sobre os apostadores.

Embora idealmente eles tivessem incorporado uma grande variedade de novas pistas do festival, os apostadores e participantes da corrida se preocuparam com Sir Gino e se perguntaram se a corrida final deveria ter acontecido. É claro que parecerá uma memória distante quando o rugido tradicional de Cheltenham marca o início da barreira dos novatos supremos em 10 de março, mas ainda foi um último dia de pré-festival desfavorável na pista.

Foi a decisão certa avançar com a última corrida? Essa é uma daquelas perguntas que podem ser facilmente respondidas por trás de um teclado e, na maioria das vezes, sob o manto do anonimato nas redes sociais, mas muito mais difícil de julgar na época, como Jon Pullin, líder do curso em Cheltenham, teve que fazer.

Pullin foi aconselhado por um grupo de pilotos seniores – incluindo o atual campeão de jóquei, Sean Bowen – e treinadores líderes, incluindo Nicky Henderson, Ben Pauling e Olly Murphy. Todos concordaram que era seguro continuar – embora Henderson tenha eliminado o provável favorito da pré-corrida, Act Of Innocence – e Pullin, bem ciente da importância da corrida como um festival de teste, também ficou satisfeito por haver apenas uma lacuna com que se preocupar.

Foi uma corrida acirrada, mas depois de uma rápida reconfiguração da pista eles conseguiram e as conexões dos cavalos envolvidos irão para o festival depois de terem feito a corrida preliminar de sua escolha.

Se dependesse de mim, teria tido muito cuidado e concluído o procedimento a partir do sétimo, com medo de que houvesse mais buracos na pista que tivessem passado despercebidos.

Mas eu não gostaria de ser líder de curso por nada e não passo muitas horas por semana observando e mantendo o curso em Cheltenham. Pullin sim, baseou-se na sua experiência e depois apoiou a sua avaliação de que o buraco era um problema isolado. Com a óbvia exceção das travessuras do photo finish, a corrida correu conforme planejado no livro de formulários.

No entanto, ainda era um pós-escrito infeliz em um dia em que o The New Lion já havia vencido a barreira internacional em quase silêncio, com a multidão deixada atordoada pelo empate de três a zero de Sir Gino.

Sir Gino participou da corrida de sábado como a melhor esperança dos saltos de obstáculos britânicos para o festival e com sua estrela ainda em ascensão. Sua repentina saída do pódio, pelo menos nesta temporada e possivelmente para sempre, deixa o time da casa sem favoritos em nenhum dos quatro principais eventos em Cheltenham, em março, antes dos irlandeses realizarem seu familiar desfile de poder coletivo no Dublin Racing Festival neste fim de semana.

Apesar da triste ausência de Sir Gino, Henderson ainda tem dois favoritos de primeiro grau no dia de abertura do festival em março em Lulamba, 7-4 para o Troféu Arkle, e Old Park Star, 5-2 para a abertura Supreme Novices' Hurdle.

Os segundos favoritos para ambas as corridas – Kopek Des Bordes, de Willie Mullins, e El Cairos, de Gordon Elliott, respectivamente – estão entre os prováveis ​​​​corredores em Leopardstown neste fim de semana e depois de um Dia de Provas um tanto estressante em Cheltenham, cabe aos irlandeses mostrar sua mão no festival. Para o pequeno número de treinadores britânicos com um favorito ante-post, poderia muito bem ser uma questão de ler e chorar.