BLOOMINGTON, Indiana – Os Indiana Hoosiers estavam prontos para a festa na noite de terça-feira, e centenas de fãs leais se juntaram a eles quando retornaram ao campus em Bloomington.
Em temperaturas congelantes e fortes ventos, torcedores, jogadores e treinadores celebraram os improváveis campeões nacionais do futebol universitário. A cena comovente lembrou aos fãs como a jornada de Indiana imitou a versão hollywoodiana de “Hoosiers”.
“Hoo, hoo, hoo, Hoo-siers”, gritavam os fãs enquanto seis ônibus do time chegavam ao lado sul das instalações de treino do time.
Para potências tradicionais do futebol como Alabama, Michigan ou estado de Ohio, esses tipos de cenas podem ser uma expectativa em meados de janeiro. Bloomington é diferente.
Aqui, o sucesso é medido em faixas e não em troféus, e espera-se que os atletas se orgulhem de jogar pelo nome estampado na frente de suas camisas. Aqui, os fãs adotam histórias sobre a ética de trabalho dos jogadores a partir dos pequenos pontos no mapa de seus estados e se orgulham da ideia de que em outros 49 estados o basquete é apenas, bem, basquete. Em Indiana é como uma religião.
O técnico Curt Cignetti e seu futebol Hoosiers viraram essas tradições de cabeça para baixo.
Em duas temporadas, eles criaram uma história convincente: uma história da pobreza à riqueza sobre o programa de futebol universitário mais perdedor, conquistando seu primeiro título nacional. Indiana derrotou Miami por 27 a 21 na quadra dos Hurricanes na noite de segunda-feira – a torcida pró-Hoosiers fez com que parecesse um jogo em Bloomington – e selou o marco com uma interceptação do primo de um ex-jogador do Miami.
Quão inspiradora foi esta temporada?
“Eu me formei em Purdue, mas estou na IU há quase 20 anos e hoje disse aos meus colegas que este é o primeiro ano em que defendo a IU”, disse Leah Mullins, referindo-se ao maior rival de Indiana. “Tive que me afastar dos Boilermakers porque esta temporada foi muito inspiradora e emocionante e há muita camaradagem dentro da comunidade.”
Esse sentimento ficou totalmente evidente na noite de terça-feira.
Quer fossem pessoas vestidas com as calças listradas vermelhas e creme, características de Indiana, bandeiras das janelas da IU voando no ar fresco ou a bandeira da vitória dos Hoosiers voando alto acima do estádio com o sol se pondo atrás dela, a emoção era evidente.
Na rua principal que dá acesso ao estádio, alguém acrescentou as palavras “campeões nacionais” a uma exposição de recortes de madeira que tem crescido continuamente a cada vitória nesta temporada. Os Hoosiers se tornaram o primeiro time desde a década de 1890 a terminar com um recorde de 16-0.
Houve longas filas na terça-feira para comprar equipamentos do campeonato nacional em uma loja local de artigos esportivos, e quando chegou a notícia de que a equipe havia desembarcado no Aeroporto Internacional de Indianápolis, cerca de uma hora de carro a noroeste de Bloomington, os estacionamentos começaram a ficar lotados.
Mas isso é tão novo para Indiana que muitos fãs estavam no local errado para ver o vencedor do Troféu Heisman, Fernando Mendoza, o líder defensivo Aiden Fisher, Cignetti ou o troféu. Então eles correram para seus carros, seguiram as sirenes da escolta policial e pararam atrás dos ônibus.
“Faz muito tempo que não vejo Bloomington tão conectada e tão extasiada com alguma coisa”, disse Anika Drichel, natural da cidade universitária de 85 mil habitantes. “É tão emocionante.”
Alguns acreditaram quando Cignetti venceu o recorde escolar de 11 jogos em 2024, com as únicas derrotas contra o eventual campeão nacional Ohio State e o eventual vice-campeão Notre Dame. Outros embarcaram quando a equipe de Cignetti derrotou o então número um. 3 Oregon na estrada em outubro ou depois que os Hoosiers conquistaram seu primeiro título definitivo do Big Ten desde 1945 ao derrotar os Buckeyes. Outros resistiram até o relógio bater na noite de segunda-feira.
Quem não teve a oportunidade de comemorar na terça-feira terá outras oportunidades. Mendoza realizará uma sessão de autógrafos em uma loja de esportes na manhã de quarta-feira. O troféu estará em exposição em um supermercado na quarta-feira e no Wal-Mart na quinta-feira.
A celebração continua no sábado, com a escola anunciando uma celebração do campeonato no Memorial Stadium, onde os fãs podem torcer pelos Hoosiers vencedores do CFP no final de uma temporada verdadeiramente histórica.
“Quando tudo começou a ficar muito bom, pensei: 'Sabe, talvez eu devesse fazer isso, é realmente ótimo'”, disse Mullins. “E Fernando é um garoto tão legal, quero dizer, todos eles. Eles são todos caras tão bons, é quase como, você não pode apoiar esses caras?
