MIAMI – A manhã seguinte a um campeonato nacional costuma ser reservada para o botão soneca. Não para campeões.
O sucesso vem com obrigações, e Indiana os conheceu na manhã de terça-feira, recentemente apresentados à vida como o New Blood do futebol universitário. Quatro estrelas do último ano – algumas claramente desgastadas – subiram em um palco cheio de luzes brilhantes e novas perguntas, e foram mais uma vez solicitadas a explicar como um programa há muito sinônimo de derrota se tornou o primeiro campeão por 16-0 desde a década de 1890.
A noite durou muito tempo. Tudo começou com fumaça de charuto em um vestiário animado e provavelmente com alguns drinks comemorativos para adultos em Miami. O resíduo ficou preso.
“Ouvi dizer que um deles ainda nem tinha ido para a cama”, brincou o técnico do Indiana, Curt Cignetti. “Ótimo dia ontem. É bom estar aqui no pódio dos vencedores hoje. Cada dia traz novas coisas para fazer e novos desafios.”
A única cadeira vazia pertencia à maior estrela de todas. O vencedor do Troféu Heisman, Fernando Mendoza, chegou alguns minutos depois e deslizou ao lado de seus companheiros de equipe, elegantemente atrasado, mas, como sempre, confiável depois que sua noite machucada e machucada foi destacada por uma corrida de touchdown de doze jardas para sempre na quarta descida.
Indiana pode se acostumar com isso.
A questão mais difícil é se o futebol universitário está pronto.
O conto de fadas da ascensão de Indiana, do programa mais perdedor da FBS a campeão invicto, logo desaparecerá. Em breve perguntaremos a Indiana se é possível tudo isso de novo.
Ah, na verdade isso já foi perguntado. A vida chega até você rápido quando você é o campeão.
“É impossível alcançar a perfeição de forma consistente”, disse Cignetti. “Vamos continuar fazendo isso dia após dia, reunião após reunião, treino após treino e continuar melhorando e nos comprometendo com o processo e aparecendo preparados, tentando colocar em campo e ver aonde isso nos leva.”
A maneira como olhamos para Indiana precisa mudar, até porque a escalada desconhecida de Cignetti da Divisão II para FCS e para FBS, para uma largada de 27-2 em Bloomington, deve agora ser levada a sério e não sentimentalmente.
“Acho que isso é chamado de mudança de paradigma”, disse Cignetti. “É como se as pessoas pudessem se apegar a uma velha maneira de pensar, categorizando os times como isto ou aquilo ou as conferências como isto ou aquilo. Ou elas podem se adaptar ao novo mundo, à mudança no equilíbrio de poder na forma como o futebol universitário é hoje.
Em outras palavras, pare de dar desculpas.
O esporte mudou. O dinheiro entrou no chat no outono passado e não vai embora. Os gastos da NIL levaram programas de nível intermediário como Ole Miss e Texas Tech para os playoffs. Indiana, munido de um treinador único, um olhar implacável para avaliação e uma nova espinha dorsal financeira, conquistou o título nacional.
Engraçado como muitos de nós já duvidamos que esse dia chegaria. A paridade, disseram-nos os treinadores de um milhão de dólares com escolta policial e estilos de vida luxuosos, tornaria a perfeição impossível. Agência gratuita ilimitada. Boosters em todos os lugares com bolsos fundos. Um sistema que é caótico demais para sobreviver ileso.
Alguns abraçaram essa lógica. Outros, talvez sem saber, consideraram um ponto fraco baixar a fasquia em locais onde a perfeição ainda é exigida num sistema imperfeito. Oito meses atrás, Steve Sarkisian, do Texas, fez sua própria previsão sobre este novo sistema de divisão de receitas e transferências rápidas de jogadores.
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Brandão Marcelo
“Acho que todos temos que aceitar a ideia de que não sei se algum dia veremos um campeão nacional invicto novamente”, disse Sarkisian durante as reuniões anuais de primavera da SEC. “Se fizermos isso, será uma equipe muito boa. Porque é muito difícil.”
Ninguém disse que seria fácil. É por isso que Sarkisian está sentado em casa em janeiro, em vez de jogar por um título, que seria o primeiro desde que venceu o Big 12 em 2023, enquanto lidera um dos programas mais ricos nos principais esportes universitários.
Seu raciocínio faz sentido à primeira vista. Isto é difícil manter um elenco saudável, mas Indiana fez isso este ano depois de perder Stephen Daley, o segundo jogador do país em tackles por derrota, após o Big Ten Championship Game.
O que parece cada vez mais vazio é a frequência com que os treinadores optam por criticar o sistema que ajudaram a construir, em vez de aprenderem a explorá-lo. Indiana e Cignetti fizeram o último. O resto terá que fazer o mesmo. Outros têm de “envolver esse desenvolvimento com os nossos cérebros”.
“Acho que quando olhamos para o que aconteceu em Indiana antes de chegarmos, 10, 20, 50 anos atrás, não houve absolutamente nenhum compromisso do topo”, disse Cignetti. 'É isso, muito simples. Nada mais. E temos uma obrigação.”
Isso começa com um diretor de atletismo disposto a investir. Ajuda ter Mark Cuban em sua base de ex-alunos. Mas rumores sobre um salário alto em Bloomington sempre pareceram uma muleta útil para os chorões de sangue azul, uma forma de explicar o fracasso após décadas de vantagens herdadas.
Não mais. Não neste mundo crescente de Indiana, Ole Miss e Texas Tech – programas anteriores de nível intermediário que chegaram ao College Football Playoff.
“Nós o descrevemos como um gigante adormecido quando chegamos aqui”, disse o linebacker Aiden Fisher, uma das sete últimas transferências do time James Madison de Cignetti. “Os torcedores de Indiana e a cultura ao redor de Indiana estavam famintos por um vencedor e só precisavam do treinador certo e dos jogadores certos para entrar e mudar essa situação.”
Essa reviravolta começou com 13 transferências de James Madison na temporada passada e culminou em uma lista com apenas sete ex-recrutas de quatro estrelas – os poucos que já ganharam um título nacional na era moderna de recrutamento.
Indiana continua a quebrar o molde.
Como o resto do esporte responde é o próximo capítulo.
No que diz respeito a Cignetti, haverá pouco tempo para ficar. Ele deu folga à sua equipe na terça-feira. Eles voltam na quarta-feira. Ele voa para Houston para o prêmio Bear Bryant e depois volta para Bloomington. Uma lista de verificação já está esperando por ele em seu escritório na quinta-feira.
“Atravesse o mês, tire algumas férias em fevereiro, vá para uma ilha agradável com clima quente por cerca de uma semana e, quando voltar, apresentarei alguns projetos de filmes que acho que caberão na equipe do próximo ano e podem me ajudar a crescer”, sorriu Cignetti.
Os campeões não têm muito tempo para dormir. O velho sangue azul precisa de um alerta.
