Paralelamente à investigação, Sofronoff estava “trabalhando em privado com a Sra. Albrechtsen… que não estava envolvida na investigação e que era conhecida por ter opiniões fortes sobre questões que seriam, sem dúvida, objecto do relatório ao governo”, afirmou o relatório.
A comissão disse que Sofronoff “deveria ter pelo menos dado uma notificação justa da sua intenção de fornecer uma cópia do relatório aos jornalistas” – Albrechtsen e Elizabeth Byrne da ABC – antes que o ministro-chefe da ACT, Andrew Barr, o tornasse público.
Cabe “exclusivamente ao governo considerar o que fazer com a publicação”, disse o órgão de fiscalização.
Sofronoff entregou o relatório final a Albrechtsen por volta das 14h12 do dia 31 de julho de 2023, logo após entregá-lo a Barr, e Byrne por volta das 20h do dia 2 de agosto.
O australiano publicou seus primeiros artigos sobre o relatório online no final de 2 de agosto de 2023. O ABC publicou uma matéria na tarde seguinte. O governo divulgou o relatório em 7 de agosto.
A comissão disse que Albrechtsen disse a Sofronoff num telefonema em 2 de agosto que “ela e um colega obtiveram uma cópia do relatório de outra fonte” antes de publicar uma história.
Sofronoff disse à comissão que tinha entregue o relatório aos jornalistas com base no facto de o seu conteúdo não ser publicado até que o governo o tornasse público. O órgão de fiscalização disse que “não há evidências” de que eles não estejam cumprindo o embargo.
O julgamento criminal da ACT contra Lehrmann na Suprema Corte foi abortado em 2022 devido à má conduta do júri. Ele não compareceu para um segundo julgamento devido a preocupações com a saúde mental da denunciante, sua ex-colega Brittany Higgins.
Mensagens de texto entre Walter Sofronoff, KC, e Janet Albrechtsen, nas quais esta última diz que adorou uma seção de seu rascunho de relatório na investigação da acusação de Bruce Lehrmann.
Lehrmann perdeu um caso de difamação multimilionário no ano passado contra a Network Ten e a jornalista Lisa Wilkinson depois que o juiz do Tribunal Federal Michael Lee concluiu, de acordo com o padrão civil, no equilíbrio das probabilidades, que Lehrmann estuprou Higgins no Parlamento em março de 2019.
Lehrmann recorreu dessa decisão e perdeu. Numa decisão da semana passada, o Tribunal Federal Pleno foi ainda mais longe do que Lee e concluiu que Lehrmann sabia que Higgins não estava consentindo com o sexo, em vez de ser imprudente sobre se ela estava consentindo.
Em seu relatório final, Sofronoff concluiu que o caso contra Lehrmann havia sido apresentado corretamente, mas chegou a conclusões prejudiciais contra Drumgold.
Drumgold, que renunciou ao cargo, contestou as conclusões do relatório na Suprema Corte do ACT e venceu.
O tribunal concluiu que as comunicações de Sofronoff durante a investigação com Albrechtsen, autor de uma série de artigos críticos de Drumgold, deram origem a um medo razoável de parcialidade por parte de Sofronoff. Esta não é uma constatação de preconceito real, mas sim a aparência de preconceito.
A comissão de integridade disse que a decisão do tribunal no litígio Drumgold, proferida em março do ano passado, “teve o efeito de invalidar legalmente as conclusões contra o Sr. Drumgold”.
O relatório “destruiu pelo menos uma reputação profissional e pessoal através de conclusões que foram, em grande parte, contaminadas por erros jurisdicionais e, em retrospecto, nunca deveriam ter sido publicadas”, disse ele.
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