O Clube de Futebol Feminino da Universidade de Melbourne (MUWFC) é um dos clubes comunitários liderados por mulheres mais antigos da história do futebol australiano.
Seus ex-alunos incluem o recentemente coroado melhor e mais justo Ash Riddell da AFLW e Emma Kearney, três vezes jogadora da Premiership, com mais jogadores recrutados do MUWFC do que qualquer outro clube nas três primeiras temporadas da AFLW.
Mas, como diz a nova copresidente Michelle Andrews, o clube está numa luta ativa pela sobrevivência.
“Eu diria que o clube estava muito, muito perto de fechar e, para ser sincera, ainda está”, disse ela.
A quase extinção do clube é multifacetada e reflete uma mudança significativa no cenário do futebol feminino de base, bem como na política interna e nas questões de liderança.
Emma Kearney é uma das muitas estrelas da AFLW que passou pela Melbourne Uni. (Imagens AFL Media/Getty: Robert Prezioso)
Isso inclui a renúncia do ex-presidente Maddy Noack, depois que o MUWFC foi reduzido a apenas um time sênior, após ter colocado três em campo em 2023.
Também se segue a um declínio no número de mulheres e pessoas com diversidade de género que chegam ao futebol australiano, 10 anos após o lançamento da AFLW.
O êxodo de jogadores ocorreu após “falta de liderança”
No início deste ano, o MUWFC perdeu suas três primeiras partidas da temporada da Victorian Amateur Football Association (VAFA) por uma margem acumulada de 368 pontos, forçando-o a solicitar uma reclassificação histórica no meio da temporada.
O MUWFC competiu anteriormente no VFLW, nível abaixo do AFLW, mas deu sua licença aos Cangurus, aos quais já foi formalmente associado, descendo um nível para o VAFA.
Em 2025, o clube viveu o que foi relatado como um “êxodo de jogadores”, com apenas cinco jogadores seniores retornando fora da temporada.
Ash Riddell agora joga pelo time vencedor do primeiro lugar, os Cangurus. (Fotos AFL / Imagens Getty: Josh Chadwhick)
Na época, Noack atribuiu os desafios do clube a uma ênfase excessiva no “desempenho”.
“Tentamos administrar o clube como um clube VFL, porque pensamos que isso melhoraria os resultados”, disse ele ao CODE Sports.
“Mas de repente senti que a única coisa que nos importava era o desempenho em campo.”
Andrews discorda respeitosamente dessa visão.
“As pessoas não fugiram porque havia regras… houve conflitos que não foram bem geridos”, disse ele.
“Provavelmente faltou uma orientação clara sobre como criar o que deveria ser um programa verdadeiramente duradouro.”
Uma nova gestão agora dirige o clube e espera garantir o seu futuro. (fornecido)
Andrews está confiante de que ela e a copresidente Fiona Hudson podem levar o clube em uma direção diferente.
Isso não significa que esteja cheio de tempo. Ela fundou e é proprietária de uma clínica osteopática e academia em Kensington, onde trabalha em tempo integral.
O MUWFC é gerido por voluntários e, tal como a maioria das organizações comunitárias, depende da boa vontade e generosidade do seu povo para se manter à tona.
“Há um espírito no clube que só as pessoas que estiveram envolvidas nele entenderiam.”
disse Andrews.
“Provavelmente estou preparado para ver oportunidades e ser optimista… e há uma grande oportunidade no clube. Seria uma pena se ele não concretizasse o seu potencial.”
MUWFC 'normalizou' mulheres na liderança
Outra verdadeira crente no potencial do clube é Laura Kane, gerente geral de futebol da AFL e presidente do MUWFC de 2015 a 2019.
Atualmente, ela não tem nenhuma afiliação oficial com o clube, a não ser, como ela diz, “ser membro vitalício e amá-los”.
Laura Kane ainda tem laços estreitos com o MUWFC. (Imagens Getty: Graham Denholm)
Kane abordou recentemente Andrews, bem como outros ex-alunos, para perguntar se eles assumiriam a liderança do navio e não descartou a possibilidade de ingressar no conselho no futuro.
“Estou sempre aberta a ajudar o clube, então pode parecer (ingressar no conselho) no futuro… mas por enquanto trata-se apenas de apoiar o novo comitê e dois novos presidentes”, disse ela.
Durante seu tempo no comitê, Kane aprendeu lições valiosas sobre gestão e operações de futebol e diz que fazer parte de um ambiente liderado por mulheres “normalizou” a ideia de mulheres líderes no esporte.
“O clube tem sido uma potência para as mulheres no futebol, e não apenas em campo”, afirmou.
“Temos mais do que uma equipe de pessoas que construíram carreiras inteiras na indústria AFL, incluindo jogadores, treinadores, administradores e gerentes de jogadores da AFLW, que se desenvolveram e literalmente cresceram lá.”
Os aspectos positivos da mudança no cenário popular
Tal como Andrews, Kane está ciente de que o panorama do futebol feminino mudou desde a sua passagem pelo clube.
Andrews trabalhou como treinador de força e condicionamento físico nos dias de glória do MUWFC, quando a sede acelerou o lançamento da AFLW e a competição VFLW foi estabelecida pela primeira vez em 2016.
“No início, os jogadores não gostaram de mim porque eu os fiz aquecer”, ri Andrews.
“O futebol feminino era muito diferente, não era profissional e não havia caminhos”.
Naqueles dias inebriantes, Andrews lembra-se de um “fluxo maciço” de mulheres que vinham jogar futebol, inspiradas pelo lançamento de uma competição feminina de elite.
Ellie Blackburn dos Western Bulldogs durante seus dias de jogador na Melbourne Uni. (Imagens AFL Media/Getty: Scott Barbour)
Dez anos depois, os números diminuíram, pelo menos para os maiores clubes do futebol feminino vitoriano.
Os Darebin Falcons, que uma vez apareceram em todas as grandes finais do VWFL de 2005 a 2015 (e ganharam oito títulos de premier durante esse período), recentemente pediram à AFL uma tábua de salvação financeira, com seu futuro sob ameaça.
Enquanto isso, foi apenas um dia antes da Assembleia Geral Anual deste ano que o MUWFC emitiu um comunicado com um plano para evitar que o clube desistisse.
Mas Kane não está preocupado com o futuro do futebol feminino de base e diz que é tudo uma questão de perspectiva.
“Temos que permanecer filosóficos e perspicazes sobre isso, porque (agora) temos uma competição de elite”, disse ele.
“Naquela época (antes da AFLW) você podia jogar em cinco locais diferentes. Agora existem centenas de times femininos e femininos no estado, e milhares em todo o país.
“É difícil manter um clube comunitário porque há muitos lugares para as mulheres jogarem agora.”
Jogadoras 'arrasadas' com a perspectiva de perder clube dirigido por mulheres
Do ponto de vista dos jogadores, Reg Hudson, 20 anos, que está no quarto ano no MUWFC, diz que é vital que os clubes comunitários e liderados por mulheres sobrevivam.
Como muitas meninas, Hudson se inspirou no lançamento do AFLW, quando estava no 12º ano do ensino médio. Antes, sua mãe, hoje copresidente do clube, não a deixava jogar futebol.
“Ela achou que era muito perigoso para mim, mas assim que o AFLW foi lançado, acho que foi como ‘bem, agora existem caminhos para as mulheres, na verdade há um futuro'”, disse Hudson.
Com o lançamento da AFLW a inspirar mais mulheres a praticarem o desporto, é vital que os clubes liderados por mulheres sobrevivam. (fornecido)
Hudson diz que o clube tem uma cultura positiva, inclusiva e “divertida”, mas lamenta ter tido algumas temporadas difíceis.
“Todos são bem-vindos, independentemente do seu nível de habilidade ou se já jogaram antes”, disse ele.
“O ano passado foi definitivamente difícil e acho que é por isso que muitas pessoas saíram. A vibração simplesmente não era boa. Parecia que havia uma desconexão dentro do clube.”
Mas quando a notícia do possível desaparecimento do MUWFC vazou, Hudson disse que os jogadores se reuniram em torno do clube.
“Seria perturbador e decepcionante (perder o MUWFC) porque temos uma grande história”, disse ele.
“Provavelmente seríamos substituídos por outro clube masculino, e acho que isso seria um verdadeiro retrocesso para as mulheres no esporte, e especialmente no futebol feminino.
“Seria muito devastador para muitas pessoas.”
A missão de Andrews é garantir que a história do MUWFC não termine aqui.
Depois de algumas temporadas difíceis, os jogadores esperam seguir em frente e tornar o clube novamente uma potência. (fornecido)
Ele tem grandes planos para o clube, incluindo fortalecer os laços com as duas equipes masculinas da Universidade e aproveitar a infinidade de recursos que uma instituição de ensino superior tem a oferecer.
Depois, há a última peça do quebra-cabeça: um novo treinador.
“Nosso objetivo é encontrar um treinador realmente bom que esteja disposto a participar na criação de algo”, disse Andrews.
“Será uma temporada desafiadora, mas eles terão todo o alcance, capacidade e apoio para tornar este clube uma potência (de novo).”
