Lonzo Ball congelou em confusão. A pergunta – “O que você acha do código de vestimenta da NBA?” – pairou no ar por um segundo antes de abrir um sorriso tímido.
“Existe um código de vestimenta?” ele disse sorrindo.
Vinte anos após a introdução de uma regra que antes agitava a liga e desencadeava uma guerra cultural por imagem e identidade, um dos atuais jogadores da NBA nem sabia que ela existia.
“Agora há trapos voando, junto com camisetas e coisas largas”, disse Ball, armador do Cleveland Cavaliers. “Eu não sabia que tínhamos um código de vestimenta. Só sabia que tínhamos que usar alguma coisa.”
O ex-comissário da NBA David Stern instituiu o código de vestimenta, que entrou em vigor no início da temporada 2005-06. A política foi relaxada desde que Adam Silver sucedeu Stern em 2014, mas a implementação inicial – como a maioria das mudanças – encontrou controvérsia e resistência.
O código exigia que todos os jogadores se vestissem com trajes executivos ou conservadores ao chegar e sair dos jogos, no banco em caso de lesões e ao conduzir negócios oficiais da NBA.
Os jogadores reagiram com raiva ao anúncio porque a política efetivamente proibia camisetas grandes, trapos, suéteres e outras roupas “inspiradas no hip-hop”.
A mudança da liga foi amplamente vista como uma crítica à cultura negra – uma restrição à expressão e uma resposta ao desconforto da NBA com a estética hip-hop que estava inextricavelmente ligada ao próprio basquete. A resposta foi imediata, alta e profundamente pessoal.
Para muitos, foi também um ataque direto ao guarda do Philadelphia 76ers, Allen Iverson, que se tornou o exemplo do que não vestir. Iverson, uma das maiores estrelas da liga na época, era conhecido por suas tatuagens, tranças e coisas largas.
Em uma entrevista recente ao programa de rádio e podcast The Breakfast Club, Iverson disse que sua influência sobre outros jogadores contribuiu para a resposta da NBA. “David Stern e o resto da NBA disseram: 'Não', porque estava tudo bem quando eu fiz isso”, lembrou Iverson. “Mas então todos disseram: 'OK, se ele pode fazer isso, nós também podemos'. Você vê Kobe entrar com correntes de diamantes e roupas largas, e todo mundo começou a fazer isso. Então a liga disse: 'Espere um minuto, temos que fazer algo a respeito'.
Vinte anos depois, esse momento – antes visto como uma guerra cultural entre a diretoria da liga e os jogadores – passou a representar algo muito mais complicado. Em vez de apagar a individualidade, a regra ajudou inadvertidamente a criar um renascimento da moda que remodelou tanto a NBA como o estilo global.
O que começou como uma exigência de “profissionalismo” evoluiu para túneis cheios de fotógrafos, acordos de patrocínio com marcas de alta moda e jogadores que impulsionam tendências globais de uma forma que a liga nunca poderia ter imaginado. O ex-atacante da NBA Ira Newble, que permanece racialmente consciente, lembra-se vividamente da tensão.
“Todos pareciam irritados e entusiasmados com o código de vestimenta”, disse Newble, que jogava pelos Cavaliers quando a proibição entrou em vigor. “Ninguém queria ter um código de vestimenta. Era um grande problema.”
Os jogadores estavam acostumados a viajar com moletons, moletons ou qualquer coisa que fosse confortável durante longas oscilações na estrada. O estilo da época – roupas oversized, camisetas brancas compridas e jeans largos – estava fortemente ligado à cultura hip-hop.
“Meu estilo naquela época refletia a cultura hip-hop”, diz Newble. “Eu usava tranças e usava roupas largas. O sentimento entre os jogadores era que a NBA estava tentando tirar o alvo cultural. Iverson era uma influência dessa cultura. Era disso que se tratava a polêmica. Parecia que eles estavam tentando mudar e se livrar da cultura hip-hop.”
Mas Newble também reconhece como o momento evoluiu. “Tudo cresceu em uma direção diferente, onde a cultura hip-hop ainda pode ser abraçada dentro do código de vestimenta”, afirma. “Então é legal ver como isso se desenvolve.”
Dentro dos escritórios da liga, a intenção era diferente, segundo Kathy Behrens, presidente de responsabilidade social e programas de jogadores da NBA.
“Na época, achamos importante que nossos jogadores se apresentassem de forma mais profissional quando jogassem na competição”, diz Behrens. “Não exigimos uma cultura de fantasias, mas queríamos elevar o nível de apresentação dos jogadores.”
Ela diz que a liga antecipou a resistência, mas enfatizou que nunca teve a intenção de higienizar a expressão do hip-hop.
“Sabíamos qual era o objetivo e não tinha nada a ver com mudar a moda ou a cultura dos nossos jogadores”, diz ela. “Conversamos com muitos jogadores sobre essa mudança antes de implementá-la.”
O que a NBA não esperava, admite Behrens, foi o que aconteceu a seguir.
“A realidade é que nossos jogadores abraçaram a mudança muito rapidamente e realmente elevaram o padrão muito mais do que esperávamos”, diz ela. “Os 'ajustes' pré-jogo tornaram-se uma coisa. Rapidamente se tornou uma competição sobre quem se vestia melhor. A maneira como você se vestia tornou-se um ponto de contato cultural.”
Vinte anos depois, a liga ainda tem uma política de código de vestimenta, embora tenha evoluído com a mudança nas definições de “traje profissional” e não seja mais tão rígida como antes, permitindo que os jogadores sejam mais criativos em suas escolhas de moda. Mas o legado permanece.
“Se as pessoas mais afetadas por isso o abraçam da mesma forma que nossos jogadores, você tem que sentir que funcionou conforme planejado”, disse Behrens.
após a promoção do boletim informativo
Quando a regra entrou em vigor, Jameer Nelson estava em sua segunda temporada na NBA com o Orlando Magic. Nelson, agora gerente geral assistente do 76ers, consegue entender como a política unificou a liga.
“Portanto, isso não me afetou de forma alguma”, diz Nelson. “Mas foi legal ver a irmandade, a irmandade dos jogadores de basquete, caminhando na mesma direção, quer gostássemos ou não.”
Nelson ri da forma como os jogadores mudaram completamente a história.
“Agora você pode ver como as personalidades são mostradas através da moda”, diz ele. “Eu tenho meu próprio estilo, mais old school, mais casual. Alguém me disse ontem que eu visto hip hop no front office.”
Ele diz que os jogadores hoje simplesmente têm mais ferramentas para expressar sua criatividade.
“Essas marcas estão se beneficiando por causa das mídias sociais”, diz Nelson. “Se a mídia social tivesse sido tão grande em 2005, provavelmente teríamos feito a mesma coisa. Vestir-se é arte. É a maneira como você se expressa, mesmo sem falar.”
Poucos jogadores simbolizam mais essa mudança do que os da era atual, onde as entradas dos túneis lembram passarelas de moda e alguns jogadores são seguidos por fotógrafos e cinegrafistas desde o estacionamento até o vestiário.
Veja o caso da estrela dos Cavaliers, Darius Garland, considerado um dos jogadores mais elegantes do time. Ele se maravilha com o quão longe as coisas chegaram.
“A liga instituiu um código de vestimenta há 20 anos, o que é uma loucura”, disse Garland. “Agora podemos vestir nossas próprias coisas. Podemos nos expressar.”
Para Garland, moda e negócios estão interligados.
“Muitos caras têm diferentes fontes de renda com roupas”, diz ele. “Os caras têm acordos com Lululemon, negócios com Armani. É uma loucura agora. Agora que o código de vestimenta não é mais um código de vestimenta, ele nos dá dinheiro que podemos colocar no bolso e podemos nos expressar.”
Se ao menos a liga tivesse adotado uma política de vestuário mais branda mais cedo, diz Garland.
“A cultura hip-hop influencia o basquete, e o basquete influencia a cultura hip-hop”, diz ele. “Todo mundo quer ver o que os atletas estão vestindo para poder usar. Nós somos os influenciadores.”
O que começou como um ponto de conflito controverso e racialmente carregado tornou-se um motor cultural, abraçado pela liga, celebrado pelos jogadores e seguido por milhões de pessoas em todo o mundo.
A NBA tentou definir profissionalismo. Em vez disso, os jogadores o redefiniram. O código de vestimenta não suprimiu a cultura. Isso fortaleceu isso.
Anos mais tarde, a passagem para o camarim, que já foi um campo de batalha, é hoje um dos palcos mais influentes da moda global.
“Você pode rastrear a presa até (Iverson)”, diz Ball. “As tatuagens, as tranças, as coisas folgadas. Percorremos um longo caminho (a NBA) punindo-o por se expressar. Agora (a moda hip-hop) está em alta novamente. Temos que dar muito respeito a Allen Iverson.”
