WASHINGTON – O comissário da MLS, Don Garber, não descartou o rebaixamento ou promoção, ao mesmo tempo que deixou claro que tal decisão levará anos ou décadas de distância.
A MLS foi lançada em 1996 com 10 times e atualmente conta com 30 em sistema fechado. O mais novo time, San Diego, pagou uma taxa de expansão de US$ 500 milhões para jogar em 2025.
Garber tem sido inflexível durante seu longo mandato como comissário de que o rebaixamento e a promoção não funcionam para a MLS por causa das enormes quantias de dinheiro que os proprietários gastaram em estádios, complexos de treinamento e academias de juniores.
“Não faz sentido dizer nunca, porque não sei como seria o futuro. Certamente nunca pensei que nos adaptaríamos ao calendário internacional”, disse ele durante uma coletiva de imprensa no Audi Stadium do DC United na noite de quinta-feira, em conexão com o sorteio da Copa do Mundo.
“Talvez à medida que o desenvolvimento das divisões inferiores continuar a crescer, porque elas se saíram tão bem nos últimos anos, surgirá um verdadeiro ecossistema, não tenho certeza. Para ser honesto, não acredito que esse ecossistema ainda possa existir hoje, mas quem sabe?” ele acrescentou. “Aprendi: nunca diga nunca. Isso não significa que em breve teremos de lidar com a despromoção”.
A United Soccer League disse este ano que planeja lançar uma competição de alto nível e um sistema de promoção/rebaixamento em 2027-2028. O que hoje é o Campeonato da Liga da USL foi sancionado como segunda divisão desde 2017 e conta com 24 times. A League One da terceira divisão começou a jogar em 2019. A USL League Two é um nível semiprofissional com 144 equipes em 19 divisões regionais e quatro conferências.
Garber, que completou 68 anos em outubro, é comissário desde agosto de 1999 e assinou contrato de 2024 até a temporada de 2027.
“A MLS atua como uma startup há quase 30 anos, por isso nunca pensamos em planejamento de sucessão”, afirma. “As empresas de alto desempenho têm que fazer isso. Portanto, o início deste processo é ter um bom processo de sucessão, não só para o próximo comissário, mas também para o próximo líder das nossas atividades comerciais ou o próximo líder das nossas atividades desportivas.”
Garber disse que não considerou ficar além de 2027.
“No momento estou focado nos próximos anos e vou pensar sobre isso e conversar com o dono da MLS no momento apropriado”, disse ele.
Os proprietários da MLS votaram no mês passado para mudar para um calendário de verão a primavera, começando em 2027-28, que é semelhante ao calendário da maioria das ligas europeias. Nos últimos anos teve uma temporada anual que ia de fevereiro a dezembro.
“Certamente não pensei em prorrogar meu último contrato devido à mudança de calendário porque não tínhamos ideia na época de que faríamos isso”, disse ele. “Mas vamos descobrir.”
Antes de Vancouver jogar contra o Inter Miami pelo título da MLS no sábado, Garber criticou a falta de progresso no planejamento dos estádios. Os Whitecaps gostariam de mudar do BC Place, onde são inquilinos, para um novo estádio.
“A equipe da MLS, os proprietários, os torcedores e os jogadores fizeram tudo o que podiam para merecer o apoio que não estão recebendo da cidade e da província hoje e essa é uma situação insustentável”, disse Garber. 'O que temos lá tem que mudar. E neste momento, não estamos necessariamente no caminho certo para fazer isso.
“Tivemos uma reunião muito positiva com o prefeito. Atualmente, estamos buscando um aluguel melhor para o BC Place. Não houve nenhum movimento nesse sentido e já se passou um mês.”
Os proprietários de Vancouver anunciaram em dezembro passado que o clube estava à venda. Greg Kerfoot é dono do time desde 2002, 11 anos antes de começar a jogar na MLS. Steve Luczo, Jeff Mallett e o ex-astro da NBA Steve Nash ingressaram na Kerfoot em 2008.
Mallett sugeriu em agosto que a estratégia do grupo pode ter mudado no sentido de adicionar um novo parceiro.
Este relatório utilizou informações da Associated Press.
