O Commonwealth Bank (CBA) convenceu com sucesso um importante regulador a adiar a comunicação ao público de que tinha sido apanhado numa violação massiva das leis de spam, de acordo com novos documentos publicados no ABC.
A Autoridade Australiana de Comunicações e Mídia (ACMA) descobriu que o maior banco do país bombardeou seus clientes com 170 milhões de mensagens sem possibilidade de cancelar a assinatura.
Mas o ABC pode revelar que o banco pediu ao regulador que adiasse o anúncio até depois da assembleia geral anual de 2024.
A ACMA concordou, e a sua decisão significou que os executivos seniores, incluindo o executivo-chefe Matt Comyn, não tiveram que enfrentar manchetes embaraçosas ou perguntas hostis dos acionistas enquanto estivessem no palco da Assembleia Geral Anual, que foi realizada em outubro no Adelaide Oval.
Stephen Mayne diz que o banco teve um “enorme incentivo” para adiar a notícia. (ABC Notícias)
O jornalista e ativista acionista Stephen Mayne acusou o regulador de cumprir as ordens do banco.
“A última coisa que eles (CBA) iriam querer eram manchetes em todos os jornais naquela manhã da reunião dizendo que eles eram um dos piores spammers corporativos que a Austrália já viu”.
disse.
“O banco teria um enorme incentivo para tentar adiar e ofuscar e apenas adiar essas más notícias para que pudessem passar pela Assembleia Geral (para que) todo o conselho e a equipe de gestão não fiquem expostos ao opróbrio público”.
Michael Sanderson, que estava na plateia no dia da Assembleia Geral, diz que teria perguntado à alta administração sobre o grande vazamento de spam. (ABC Notícias)
Michael Sanderson estava na plateia em Adelaide.
O veterano da Assembleia Geral aproveita a oportunidade de responsabilizar os executivos como membro do grupo Bank Reform Now.
Ele disse que teria “100%” perguntado à alta administração sobre o vazamento significativo de spam.
“Se não fizermos perguntas, quem o fará? Os bancos têm um poder enorme e podem manipular o processo como quiserem.”
Disse o Sr. Sanderson.
“As Assembleias Gerais são importantes na perspectiva de que são a única oportunidade que os accionistas dos bancos têm para lhes colocar questões difíceis.”
O regulador enviou por email um rascunho do comunicado de imprensa à CBA
Novos documentos divulgados sob as Leis de Liberdade de Informação revelam comunicações privadas entre a ACMA e a CBA antes que o principal anúncio de aplicação fosse tornado público.
A CBA foi flagrada promovendo programas de recompensas, seguros, produtos de crédito e empréstimos e promoções bancárias para milhões de clientes, incluindo alguns que nunca os consentiram ou tiveram que removê-los.
Os documentos mostram que, enquanto a ACMA se preparava para o anúncio, o regulador enviou por e-mail um projeto de comunicado de imprensa ao banco, dizendo que planeava torná-lo público seis dias depois, em 16 de outubro de 2024, data da reunião anual do banco.
Isso gerou uma resposta rápida da CBA.
A ACMA enviou ao banco um rascunho de seu comunicado à imprensa. (ABC Notícias)
Um membro da equipe jurídica do banco ligou para um executivo sênior da ACMA e depois lhe enviou um e-mail solicitando que o anúncio fosse adiado até o dia seguinte à Assembleia Geral Anual.
Apesar de ter todas as informações com seis dias de antecedência, o banco afirmou que respondê-las no mesmo dia criaria “desafios operacionais significativos”.
“A Assembleia Geral Anual em Adelaide contará com a presença de pessoal chave da administração, da área jurídica do grupo, de relações com investidores e de comunicação”, escreveu o bancário.
“Isso tornaria mais difícil responder a perguntas da mídia, investidores, clientes, funcionários e outros reguladores”.
O funcionário escreveu: “Embora a data de lançamento seja um assunto da ACMA”, o banco “respeitosamente” solicitou que ela fosse alterada.
O banco solicitou “respeitosamente” que a data de lançamento fosse alterada. (ABC noticias: Keana Naughton)
Na manhã seguinte, a ACMA concordou em adiar a data de lançamento.
O regulador recusou-se a ser entrevistado.
“A ACMA não considerou irracional o pedido do Commonwealth Bank em relação ao momento do anúncio”, disse um porta-voz em comunicado.
“As decisões tomadas sobre o momento da publicação do resultado de uma candidatura envolverão uma série de considerações em linha com a consecução destes objectivos.”
Ele não respondeu perguntas sobre por que não anunciou a multa nos dias anteriores à reunião ou quem mais foi consultado antes de aceitar o pedido do banco.
E-mails da ACMA rotulados como 'embaraçosos'
Mayne disse que ficou surpreso com a decisão do regulador e chamou os e-mails de “vergonhosos”.
Embora tenha concordado com o CBA que a realização da reunião anual no mesmo dia do anúncio tornaria mais difícil a gestão da sua resposta, ele acreditava que o banco teria sido capaz de o fazer confortavelmente, dados os seus recursos quase incomparáveis na Austrália empresarial.
“Este foi um dos maiores peixes que a ACMA já desembarcou”,
disse.
“Este deveria ter sido o melhor momento da ACMA. Mas o facto de mais tarde surgir que eles foram manipulados pelo Commonwealth Bank reforçou a impressão de que a ACMA geralmente não tem sido um regulador muito eficaz.”
O ex-juiz da Suprema Corte Anthony Whealy também criticou o regulador, dizendo que adiar o anúncio era “completamente errado”.
Whealy é o presidente do Centro de Integridade Pública.
“Acho que o verdadeiro motivo do pedido do banco foi que eles não queriam que esse assunto fosse levantado na assembleia geral e acho que isso se destaca muito”, disse ele.
“Parece-me ser mais um caso de o regulador tentar apaziguar as pessoas que regula e satisfazer a sua conveniência, e isso é errado, completamente errado.“
Anthony Whealy diz que a ACMA deve garantir que não existe uma “atmosfera acolhedora” com as empresas que supervisiona. (ABC noticias: Billy Cooper)
Whealy disse que a ACMA tem trabalho a fazer para garantir que haja uma “atmosfera acolhedora” entre o regulador e as empresas que supervisiona, especialmente na tomada de decisões de conformidade.
Rachel Waterhouse representa cerca de 6.000 investidores de varejo como executiva-chefe da Associação Australiana de Acionistas.
Ele disse que foi negada aos acionistas da CBA a oportunidade de perguntar por que a grande equipe de conformidade do banco não impediu uma violação significativa das leis contra spam e o que estava sendo feito para evitar que isso acontecesse novamente.
Rachel Waterhouse questiona por que o regulador não fez o anúncio antes da Assembleia Geral. (ABC Notícias)
A Sra. Waterhouse perguntou por que o regulador não fez o anúncio antes da Assembleia Geral, visto que tinha tempo suficiente.
“Acho que teria sido melhor divulgar a notícia antes da Assembleia Geral, e isso significaria que a empresa teria tido a oportunidade de explicar o que aconteceu e quais controles internos estavam sendo implementados”, disse ele.
Ele incentivou os bancos e outras grandes empresas a serem tão transparentes quanto possível com os investidores, mesmo quando as coisas correm mal.
O Commonwealth Bank recusou-se a ser entrevistado.
Num comunicado, um porta-voz do banco disse que “solicitou 17 de outubro de 2024 porque o pessoal-chave da CBA que esteve envolvido neste assunto estava presente e era participante ativo na assembleia geral anual da CBA”.
“A sua participação na Assembleia Geral significou que não estariam disponíveis para responder à divulgação pública do assunto pela ACMA, incluindo responder a quaisquer perguntas e dúvidas de clientes, investidores e meios de comunicação”, disse o porta-voz.
“O momento do comunicado à imprensa era uma questão da ACMA.”
A CBA confirmou que solicitou também três alterações ao comunicado de imprensa do regulador, uma das quais corrigiu o número de emails enviados aos clientes, mas nem todas as alterações foram feitas.
Michael Sanderson diz que isto ilustra o controlo que o banco tem sobre o regulador.
A ACMA disse que “rejeita qualquer afirmação de que não está responsabilizando as empresas de acordo com nossos propósitos e poderes regulatórios”.
Ela disse ter emitido avisos de infração totalizando US$ 13,5 milhões para violações de spam contra empresas em 2024-25.
A ACMA disse que forneceu rascunhos de comunicados de imprensa às empresas para “justiça processual” e apenas considera mudanças “que afetem a precisão dos fatos”.
Sanderson disse que embora não tenha ficado surpreso com o pedido da CBA para mover o anúncio, ele estava mais preocupado com a concordância da ACMA.
“Isso ilustra o controle do banco sobre o regulador”,
disse.
“A ACMA é um adulto, deve agir como um adulto e agir no interesse do povo, não no interesse da CBA”.
