A Coreia do Sul promete reduzir a sua dependência da energia do carvão como parte do seu compromisso de reduzir as emissões de carbono que contribuem para as alterações climáticas, mas essa ambição está em desacordo com o esforço da administração Trump para aumentar as exportações de gás natural dos EUA.
Nas recentes conversações sobre o clima das Nações Unidas, o novo Ministério do Clima, Energia e Ambiente da Coreia do Sul anunciou planos para desactivar a maioria das centrais eléctricas alimentadas a carvão do país até 2040 e, pelo menos, reduzir para metade as suas emissões de carbono até 2035.
Especialistas dizem que isto mostra que a Coreia do Sul, um grande importador de carvão com uma das maiores frotas mundiais de centrais a carvão, quer acelerar a sua transição para as energias renováveis, que está atrasada em relação aos seus vizinhos e às médias globais.
Mas como parte dos acordos comerciais com o Presidente Donald Trump, Seul está a aumentar as importações de gás natural liquefeito americano, ou GNL. Os activistas climáticos argumentam que tais planos poderiam entrar em conflito com as promessas do país de ajudar a conter as alterações climáticas e poderiam prender a Coreia do Sul num futuro dependente dos combustíveis fósseis.
Estão em curso negociações para que a Coreia do Sul invista 350 mil milhões de dólares em projectos nos EUA e compre até 100 mil milhões de dólares em produtos energéticos dos EUA, incluindo o GNL, um gás natural arrefecido até à forma líquida para facilitar o armazenamento e o transporte. Queima de forma mais limpa que o carvão, mas ainda causa emissões que aquecem o planeta, especialmente metano.
As importações globais de GNL da Coreia do Sul poderão não aumentar se compensar as compras de mais gás natural americano, reduzindo as importações de outras fontes, como a Austrália e o Médio Oriente.
Ainda assim, não está claro como a Coreia do Sul “irá gerir e consolidar todo este planeamento algo contraditório relativo ao seu sector energético”, disse Michelle Kim, especialista em energia do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira, com sede nos EUA.
A transição energética gera objetivos climáticos
O presidente liberal da Coreia do Sul, Lee Jae Myung, que venceu as eleições antecipadas em junho, fez campanha por compromissos climáticos mais fortes. Eles haviam abrandado sob seu antecessor conservador, Yoon Suk Yeol, que foi deposto após uma breve declaração de lei marcial.
“À medida que as temperaturas globais aumentam, todos devemos tomar medidas climáticas de forma responsável e a Coreia terá um maior sentido de responsabilidade para enfrentar a crise climática”, disse Kim Sung-hwan, o ministro inaugural do Clima, Energia e Meio Ambiente, numa entrevista à Associated Press.
O objectivo da Coreia do Sul de reduzir as emissões de carbono entre 53% e 61% em relação ao nível de 2018 ficou aquém das expectativas dos activistas climáticos. Os lobbies empresariais que representam os principais fabricantes propuseram uma meta de redução de emissões de 48%.
“Esta gama representa um esforço do governo para acomodar duas formas muito diferentes de pensar sobre o futuro económico e climático do país”, disse Joojin Kim, do grupo de defesa Solutions for Our Climate, com sede em Seul.
Coreia do Sul enfrenta um dilema climático devido ao acordo com os EUA
O governo da Coreia do Sul assumiu um compromisso ambicioso de aumentar a utilização de energia limpa, mesmo depois de as amplas tarifas “América Primeiro” de Trump terem impulsionado as negociações energéticas entre Seul e Washington.
Como parte dos seus esforços mais amplos para evitar tarifas mais elevadas, a Coreia do Sul ofereceu-se para importar mais GNL dos Estados Unidos, mas o acordo comercial final não foi anunciado.
O acordo ainda em negociação poderá durar entre três e dez anos, segundo análises da indústria e documentos federais dos EUA. Dependendo da duração do acordo, a Coreia do Sul poderá importar entre 3 milhões e 9 milhões de toneladas de GNL dos EUA por ano.
O GNL foi responsável por quase um quinto do fornecimento total de energia da Coreia do Sul no ano passado, de acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE). A meta do governo era reduzir esse número para 10,6% até 2038.
A Coreia do Sul arrisca os seus objectivos climáticos se o acordo comercial pendente aumentar o volume total de GNL importado, o que provavelmente levará a um problema de excesso de oferta e queima excessiva de gás para justificar o acordo, disse Insung Lee, da Greenpeace, em Seul.
“Se simplesmente substituirmos as centrais a carvão por GNL, isso significa que a saída do carvão não conduz realmente a uma transição verde e simplesmente muda o vício da Coreia do carvão para o gás, o que mina todo o espírito da acção climática”, disse Lee.
O mix energético da Coreia do Sul
A energia renovável gerou 7% da energia nacional da Coreia do Sul em 2022, de acordo com a AIE. Dados do governo sul-coreano mostram que esse número subiu para 10,5% no ano passado, ainda um dos níveis mais baixos entre as principais economias.
O Japão, com uma economia duas vezes maior, gera 21% da sua energia a partir de fontes renováveis. Espanha, cuja economia tem aproximadamente a mesma dimensão da Coreia do Sul, obtém 42% da sua energia a partir de fontes renováveis.
A energia limpa forneceu cerca de 30% da produção global de eletricidade em 2023.
A energia nuclear produz uma parte significativa da energia interna da Coreia do Sul e os dados do governo mostram que as fontes nucleares representaram 31% da produção total de electricidade no ano passado.
“Faremos a transição para um novo sistema energético centrado nas energias renováveis e na energia nuclear, ao mesmo tempo que eliminaremos gradualmente o carvão”, disse Kim, o ministro da Energia. Ele disse que a Coreia do Sul usará o GNL como “fonte de energia suplementar ou de emergência” para compensar irregularidades no fornecimento de energia renovável.
No início de Dezembro, a Coreia do Sul estabeleceu outro objectivo: aumentar a sua capacidade de energia eólica offshore para 4 gigawatts, cerca de 10 vezes o nível actual.
As empresas sul-coreanas que não reduzam as suas emissões de carbono podem considerar esta situação uma desvantagem competitiva, disse Michelle Kim, do IEEFA.
Muitas indústrias globais, incluindo o transporte marítimo e a aviação, enfrentam pressão para reduzir as suas emissões, fornecendo incentivos para os baixos emissores e criando dissuasões para os grandes emissores, disse ele.
“Este é um grande risco”, disse ele. “A Coreia do Sul precisa de acelerar a implantação de energias renováveis e sair da elevada dependência da indústria dos combustíveis fósseis.”
Comércio de carvão se prepara para cortes sul-coreanos
Nas negociações climáticas do mês passado, a Coreia do Sul aderiu à Powering Past Coal Alliance, um grupo de empresas, organizações e governos que promovem a transição para a energia verde.
Esta é principalmente uma medida simbólica, disse Bruce Douglas da Aliança Global para Energias Renováveis. “Mas significa uma intenção muito clara do governo de se afastar dos combustíveis fósseis e avançar para a energia limpa”.
A Coreia do Sul importa praticamente todo o seu carvão, grande parte dele da Austrália, Indonésia e Rússia, e a mudança para energias renováveis irá certamente afectar os mercados regionais.
A promessa de retirar 40 das 61 minas de carvão da Coreia do Sul até 2040 pode ser “uma transição forçada” para os exportadores de carvão na região Ásia-Pacífico, disse James Bowen da Climate Analytics. “É uma realidade que eles terão que enfrentar esta desaceleração do mercado.”
“A escrita está na parede”, disse Bowen. “Um dos maiores importadores do mundo, um dos maiores clientes, está começando a se afastar do carvão”.
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