O confronto da TNF contra os Falcons tem grandes implicações nos playoffs para os Buccaneers

O Tampa Bay Buccaneers venceu cinco de seus primeiros seis jogos na temporada de 2025 da NFL e deu a impressão de que alcançaria seu quinto título consecutivo da NFL South e o título da 11ª divisão na história da franquia. Mas eles perderam cinco dos últimos sete jogos e continuam em primeiro lugar, com dois jogos cruciais contra o Carolina Panthers ainda em sua agenda.

Antes que Tampa Bay (7-6) se preocupe com esses confrontos, ele precisa cuidar dos negócios contra outro rival de divisão ao abrir a Semana 15 contra o Atlanta Falcons (4-9) às 20h15 ET na noite de quinta-feira Futebol no Raymond James Stadium. Os Buccaneers perderam uma decisão de 24-20 em casa para o humilde New Orleans Saints na semana passada e estão empatados na NFC South com os Panthers (7-6), que derrotaram o líder da conferência Los Angeles Rams por 31-28, mas atualmente possuem o desempate.

Embora o Tampa Bay tenha perdido apenas para o New Orleans por quatro pontos, três das quatro derrotas anteriores foram de dois dígitos. Desde sua despedida na Semana 9, a única vitória dos Buccaneers em cinco jogos foi uma vitória por 20-17 sobre o inferior Arizona Cardinals, que venceu apenas uma vez em onze jogos depois de começar a temporada com vitórias consecutivas.

Duas semanas depois de deixar a derrota do Tampa Bay por 34-7 para Los Angeles com uma lesão no ombro, Baker Mayfield completou apenas 14 de suas 30 tentativas de passe contra o New Orleans para 122 jardas no último domingo. O quarterback de 30 anos, que entrou na discussão de MVP da liga no início desta temporada, não conseguiu eclipsar a marca de 200 jardas em cinco de suas últimas seis partidas e terminou com menos de dois passes para touchdown em seis das últimas sete.

A batalha em Tampa Bay abriu as portas para Carolina, que passou sete temporadas sem aparecer nos playoffs e não venceu a NFC South desde um período de três anos, de 2013 a 2015. Os Panthers ficaram dois jogos atrás dos Buccaneers após o revés de 40-9 contra o Buffalo Bills na Semana 8, mas voltaram à disputa pelo título da divisão ao vencer três de seus próximos cinco jogos.

Carolina se manteve firme contra Los Angeles no último domingo, quando a liderança mudou quatro vezes antes de Bryce Young se conectar com Tetairoa McMillan para seu terceiro passe para touchdown do jogo faltando 6:34 para o final do quarto período, colocando os Panteras à frente para sempre. Os Panteras também venceram a batalha de virada por 3 a 0, com o quarterback estrela do Rams, Matthew Stafford, lançando duas interceptações – incluindo uma que foi devolvida para um touchdown pelo cornerback Mike Jackson – e se atrapalhando na linha de 30 jardas da Carolina enquanto era demitido pelo lado defensivo Derrick Brown com 2:34 para jogar.

Embora o jogo de quinta à noite contra os Falcons não seja uma vitória obrigatória para os Buccaneers, isso os manteria no comando na NFC South. Tampa Bay visita Carolina na semana 16 e, após enfrentar os Dolphins em Miami, recebe os Panthers no final da temporada regular.

Esperava-se que Atlanta (4-9) lutasse pelo título da divisão nesta temporada, mas está em queda livre desde que postou uma vitória chocante por 24-14 contra o Buffalo Bills na semana 6. Os Falcons perderam cinco jogos consecutivos após a reviravolta e pararam o sangramento com uma vitória de 24-10 sobre o Saints antes de retomar o jogo com surpresas contra o New York Jets e o Seattle Seahawks.

Apesar das dificuldades, Atlanta consegue dificultar as coisas para Mayfield e os Buccaneers. O clube ocupa o nono lugar na NFL contra o passe, permitindo uma média de 191,5 jardas aéreas por jogo, e enfrenta um ataque aéreo de Tampa Bay que ocupa o 27º lugar (237,8 jardas). Os Falcons também estão em terceiro lugar com 43 sacks.

está empatado com o defensive tackle Brandon Dorlus na liderança do time com seis sacks e registrou pelo menos um em cada um de seus últimos cinco jogos, enquanto o também linebacker Jalon Walker está logo atrás deles com cinco. No entanto, Dorlus (virilha) e Walker (quadríceps) são questionáveis ​​para o confronto de quinta-feira.

Os Buccaneers são fortes contra a corrida, ocupando o oitavo lugar no campeonato, com média de 100,6 jardas permitidas em campo. Eles terão que fazer um grande esforço contra Bijan Robinson, do Atlanta, que está em quarto lugar na NFL com 1.081 jardas corridas. O running back de 23 anos foi parte integrante do jogo de passes dos Falcons em seu primeiro encontro com o Tampa Bay nesta temporada, ao fazer seis recepções para 100 jardas e um touchdown.

A equipe Inside the Lines da SportsLine acha que Tampa Bay ainda tem uma grande chance de continuar seu reinado na NFC South. De acordo com o modelo da equipe ITL, que simula cada jogo da NFL 10.000 vezes, os Bucs têm atualmente 75% de chance de conquistar o título da divisão, e suas chances aumentariam para quase 83% com uma vitória contra os Falcons, mas cairiam para pouco mais de 59% com uma derrota.

O melhor caminho para a pós-temporada tanto para Tampa Bay quanto para Carolina é vencer a NFC South. O modelo diz que as perspectivas dos Panthers para o jogo fora de casa contra o Saints na Semana 15 são de 25% e aumentariam para 35% com uma vitória no “The Big Easy”, mas cairiam para menos de 20% com uma derrota.

Há uma boa chance de Tampa Bay e Carolina vencerem esta semana, então uma vitória dos Bucs em seu primeiro jogo da temporada na Semana 16 lhes dará uma enorme vantagem na corrida pelo título da divisão na próxima visita a Miami, enquanto os Panteras recebem Seattle. Caberia ao Carolina vencer seu primeiro encontro com o Tampa Bay, porque se isso acontecer, há uma boa chance de ambos os clubes terem um recorde de 9-7 quando se enfrentarem no Raymond James Stadium no final da temporada.

Mas primeiro os Buccaneers devem endireitar o navio e completar uma varredura dos Falcons ao longo da temporada na noite de quinta-feira. Os rivais da divisão abriram sua campanha com um confronto final em Atlanta, e o wideout Emeka Egbuka fez sua segunda recepção para touchdown do jogo faltando 54 segundos para o fim do quarto período para ajudar o Tampa Bay a vencer por 23-20.

O recebedor dos Falcons, Drake London, perderá seu quarto jogo consecutivo devido a uma lesão no joelho, mas o lateral dos Buccaneers, Mike Evans (clavícula), pode fazer sua primeira aparição desde a semana 7, quando foi ativado da reserva por lesão na quarta-feira. Tampa Bay é um favorito de 4,5 pontos contra Atlanta de acordo com as últimas probabilidades de consenso, e o modelo da equipe ITL prevê uma vitória de 26-20 para os Bucs.