Amantes de café e chá, alegrem-se; Fãs de descafeinado, reconsiderem. Essas xícaras de cafeína podem reduzir o risco de demência, sugere uma nova pesquisa.
O consumo diário de duas a três chávenas de café com cafeína ou de uma a duas chávenas de chá foi associado a um risco reduzido de demência, a um abrandamento do declínio cognitivo e à preservação da função cognitiva, num estudo observacional de longo prazo com quase 132.000 adultos saudáveis.
As descobertas foram publicadas no Journal of the American Medical Association.
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“Não recomendamos que as pessoas que não bebem café comecem a beber”, disse o principal autor do estudo e estagiário de pesquisa do Mass General Brigham, Dr. Yu Zhang.
“Estamos vendo que, para quem já toma café, os resultados são realmente tranquilizadores”.
O café descafeinado não produziu os mesmos benefícios neuroprotetores.
Cientistas do Mass General Brigham, Harvard T.H. A Chan School of Public Health e o Broad Institute do MIT e Harvard estudaram a saúde e os hábitos de cafeína dos profissionais de saúde usando dois conjuntos de dados de pesquisa, que juntos abrangeram de 1980 a 2023.
O primeiro envolveu mais de 86 mil mulheres, cuja idade média era de 46 anos, do Nurses' Health Study.
No segundo, participaram mais de 45 mil homens, com idade média de 54 anos, do Estudo de Acompanhamento de Profissionais de Saúde, um projeto complementar focado na saúde do homem.
Para medir a ingestão regular de café, café descafeinado e chá, os participantes preencheram questionários dietéticos a cada dois ou quatro anos. Após um acompanhamento médio de quase 37 anos, mais de 11.000 pessoas foram diagnosticadas com demência.
As pessoas que consumiam mais café ou chá com cafeína tinham menos probabilidade de desenvolver demência, com uma associação mais forte entre pessoas com 75 anos ou menos.
Especificamente, as pessoas que beberam mais café com cafeína tiveram um risco 18% menor em comparação com aquelas que beberam menos. Entre os bebedores de chá, as pessoas que consumiram mais tiveram um risco 14% menor do que aquelas que consumiram menos.
Os pesquisadores também determinaram o número ideal de xícaras de cada bebida.
Em comparação com as pessoas que não bebiam café ou chá, aquelas que bebiam duas a três xícaras de café com cafeína ou uma a duas xícaras de chá por dia apresentavam o menor risco de demência. Isso equivale a cerca de 300 mg de cafeína por dia.
Além disso, a associação entre o consumo de café e chá com cafeína e o risco de demência existe em pessoas com alto risco de desenvolver demência, incluindo aquelas com o gene APOE4, um importante factor de risco genético para a doença de Alzheimer.
Ainda assim, disse Zhang, a demência é uma condição complexa que não pode ser completamente prevenida por intervenção dietética.
“Beber café por si só não proporciona o efeito mágico que pode impedir as pessoas de contrair demência”, disse ele.
Os benefícios cognitivos da cafeína são difíceis de isolar
Segundo a Organização Mundial da Saúde, em todo o mundo, 57 milhões de pessoas viviam com demência em 2021. A doença afeta desproporcionalmente as mulheres e a doença de Alzheimer é a sua forma mais comum.
Kellyann Niotis, neurologista preventiva da Weill Cornell Medicine, na cidade de Nova York, disse que seus pacientes costumam perguntar o que podem fazer para diminuir as chances de desenvolver demência, inclusive se o café pode ajudá-los ou prejudicá-los.
Pesquisas anteriores sobre o risco de café, chá e demência foram inconclusivas, disse Niotis, que não esteve envolvido no estudo.
“É realmente um grande desafio separar os efeitos do café como um todo de todos os outros compostos que também são encontrados no café e no chá”, disse ele.
“É definitivamente possível que esses outros compostos interajam entre si, ou sinergicamente com a própria cafeína, para exercer algum benefício”.
Além de vestígios de vitaminas e minerais, essas substâncias bioativas incluem polifenóis, que possuem propriedades antioxidantes e antiinflamatórias, disse ele.
“O método para remover a cafeína do café não é apenas extrair a cafeína, mas também extrair outros polifenóis encontrados no café”, disse Niotis.
“É fácil dizer: 'Bem, é a cafeína que é benéfica.'”
A nova pesquisa tem várias limitações. Não fazia distinção entre chá normal e descafeinado, ou tipo de chá, como preto, verde ou branco. Os métodos de preparo do café também não foram especificados.
Fatores como o nível de torra, a origem do grão e a técnica de preparo podem influenciar as concentrações de cafeína e outros compostos, escreveram os autores.
Os participantes também relataram o consumo de cafeína através de refrigerantes e chocolate, que normalmente são considerados prejudiciais à saúde.
Em termos de ingestão total de cafeína, os pesquisadores descobriram que as pessoas que consumiam mais cafeína apresentavam menor risco de demência.
Café e chá podem ajudar a proteger a saúde cognitiva
Outra parte do estudo mediu o declínio cognitivo subjetivo e a função cognitiva objetiva dos participantes.
Em vários momentos durante o período de acompanhamento, todos os participantes preencheram questionários avaliando memória, atenção, função executiva e habilidades visuoespaciais.
Além disso, mulheres com mais de 70 anos de idade foram avaliadas por meio de avaliações cognitivas por telefone, incluindo o Teste de Memória de East Boston.
Homens mais velhos não foram avaliados.
A maior ingestão de café e chá com cafeína foi associada a uma menor prevalência de comprometimento cognitivo subjetivo e a um desempenho cognitivo objetivo ligeiramente melhor.
Benjamin Katz, professor associado do departamento de desenvolvimento humano e ciências da família da Virginia Tech, pesquisa como os fatores do estilo de vida podem influenciar a função cognitiva ao longo da vida de uma pessoa.
Ele observou que o estudo não abrangeu bebidas energéticas, que em forma de dose podem conter mais cafeína do que uma xícara de café.
São necessárias mais pesquisas sobre os possíveis efeitos neuroprotetores da cafeína, disse Katz, que não esteve envolvido no estudo.
Além disso, o estudo não mencionou se as pessoas adicionavam leite, creme, açúcar ou outros adoçantes às suas bebidas. A pesquisa de Katz descobriu uma ligação entre bebidas açucaradas e um risco aumentado de declínio cognitivo.
“Se você beber algumas xícaras de café, mas adicionar açúcar e leite, isso pode neutralizar os efeitos”, disse ele.
“Mas (a dieta) é na verdade apenas um pequeno componente de um conjunto muito mais amplo de decisões de estilo de vida nas quais devemos nos concentrar para manter a saúde do cérebro durante o envelhecimento”.
Foi demonstrado que o exercício aeróbico, por exemplo, apoia a função cognitiva, disse Katz.
“Além de coisas como dormir o suficiente e não fumar, outra coisa importante é o envolvimento cognitivo, como fazer um programa de aprendizagem ao longo da vida”, disse Katz.
“Se você é um adulto mais velho, essas coisas são realmente valiosas.”
