Paddy Pimblett sofreu uma derrota brutal e devastadora no UFC 324 no sábado, quando Justin Gaethje derrotou a estrela do Liverpool em uma guerra de cinco rounds em Las Vegas.
Gaethje venceu uma partida caótica na T-Mobile Arena por 48-47, 49-46, 49-46, conquistando o título interino dos leves e custando a Pimblett uma chance contra seu rival, Ilia Topuria.
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A caminho da luta principal de sábado, Pimblett fez 7 a 0 no UFC, mas contra Gaethje enfrentou seu adversário mais experiente até então. E a experiência de Gaethje foi um dos muitos fatores que lhe deram a vitória sobre “Paddy The Baddy” em Sin City.
A partida foi amplamente vendida como o poder de nocaute de Gaethje contra a ameaça de finalização de Pimblett, com muitos fãs e especialistas esperando uma finalização antecipada.
Mas Pimblett, que certa vez disse: “Sou um Scouser, não somos nocauteados”, sofreu um número terrível de punições em 25 minutos, incluindo vários nocautes e duas cutucadas nos olhos.
A luta foi acirrada desde o início e embora Pimblett, 31, tenha acertado seu adversário americano, 37, durante toda a batalha, a força de Gaethje causou maiores problemas ao britânico.
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No primeiro round, em meio a idas e vindas, Gaethje derrubou Pimblett na cerca, mas este de alguma forma sobreviveu antes de reclamar de uma cutucada no olho no final do round.
Paddy Pimblett (à esquerda) foi pego com duas cutucadas de Justin Gaethje (Getty Images)
No meio do segundo round, Pimblett já apresentava um forte inchaço ao redor do olho direito e caiu novamente antes do final do frame. No entanto, um replay entre os rounds mostrou que ele havia sofrido uma segunda cutucada no olho antes do knockdown. No primeiro round, o árbitro Marc Goddard avisou Gaethje que uma segunda cutucada no olho lhe custaria um ponto, mas o árbitro não viu o erro final.
Mesmo depois de dois rounds, o time de escanteio de Pimblett parecia em pânico, implorando para que ele derrubasse Gaethje. Embora Pimblett não tenha conseguido derrubar o americano – ou pretendesse fazê-lo – ele pareceu vencer o round. Mas antes do fim, Gaethje reclamou de um golpe baixo que interrompeu a ação.
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Gaethje derrubou Pimblett pela terceira vez no quarto round, enquanto Scouser continuava a revidar, sofrendo danos significativos. O quinto round trouxe um trabalho mais desleixado de ambos os lutadores, mas também um coração tremendo, e um final frenético deu lugar à campainha final.
Pimblett teve uma atuação corajosa na derrota (Getty Images)
O som sinalizou a vitória de Gaethje, que conquistou o cinturão interino dos leves pela segunda vez na carreira. Gaethje, que anteriormente detinha essa versão do título em 2020, agora lutará pelo ouro indiscutível pela terceira vez, após duas derrotas anteriores.
Topuria deve ser o próximo de Gaethje, com o campeão regular retornando ao octógono na primavera. Topuria, 28 anos, fez uma pausa no MMA devido a um “momento difícil” em sua vida pessoal, com muitos fãs esperando que ele voltasse para enfrentar Pimblett, de quem guarda rancor desde a falência de um hotel em 2022.
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Mas essa luta não vai acontecer, pelo menos por enquanto, já que Topuria x Gaethje pode ser um candidato ao card de luta agendada da Casa Branca para junho.
Enquanto isso, o próximo passo de Pimblett não está claro após sua primeira derrota no UFC, mas ele permanecerá entre os 10 primeiros e pode não estar longe de outra luta pelo título no futuro.
“Eu queria sair com aquele cinturão e, de qualquer maneira, sei o quão forte sou; não preciso provar isso para ninguém”, disse Pimblett na jaula após a luta.
Em seguida, Gaethje tentará conquistar o título indiscutível dos leves pela terceira vez (Getty Images)
O próximo movimento de Pimblett não está claro após sua primeira derrota no UFC (Getty Images)
“Eu queria sair com esse cinturão, mas não tem homem para quem eu preferiria perder do que para o 'Destaque', alguém que cresci amando. Isso mostra porque ele é uma lenda, aí mesmo.
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“Achei que 48-47 era um placar justo. Não vou mentir. Ele me acertou com um tiro no corpo naquele primeiro round, me acertou bem no plexo solar e me acertou. Até aquele momento, pensei que estava ganhando o round.”
“Tenho 31 anos, vocês ainda não me viram”, acrescentou, antes de se manifestar em apoio à saúde mental dos homens, referindo-se a dois homens próximos a ele que aparentemente cometeram suicídio nos últimos meses. O adepto do Liverpool FC também prestou homenagem ao falecido avançado do clube, Diogo Jota, e ao irmão do futebolista André Silva, que morreram num acidente de viação no verão passado.
“Scousers não podem ser nocauteados!” Gathje disse em sua entrevista pós-luta, prestando homenagem a Pimblett. 'Este Scouser não será eliminado, que maldito gangster.
“Eu sabia que tinha que colocá-lo com o pé atrás. Ele é muito perigoso e tem um ótimo timing. Tive que trabalhar muito, mas os campeões avançam, e acabei de mostrar por que isso é uma obrigação. Só tenho que confiar no meu treinador, 'mova-o para trás e coloque a cabeça no peito dele'. Caí em um chão desagradável e uma libra, isso foi desagradável!”
