Um ex-seguidor de uma organização cristã marginal diz que “equipes de forças especiais” estão recrutando membros em Ballarat, Bendigo, Darwin, Geelong e Melbourne para expandir o alcance de sua igreja.
A Igreja de Jesus Shincheonji foi descrita como um “culto cristão apocalíptico”, e a ABC descobriu anteriormente que seus membros sofreram lavagem cerebral e passaram o máximo de tempo possível recrutando outros por medo e pela crença de que estavam fazendo a obra de Deus.
Os seguidores acreditam que o retorno de Jesus é iminente e que somente os verdadeiros crentes que ouviram a palavra de Deus através do fundador do grupo, Lee Man-hee, 94 anos, serão salvos do apocalipse.
Shincheonji está crescendo e seu site afirma ter igrejas em mais de 100 países e uma congregação de mais de 300 mil membros.
Cassie, cujo nome foi alterado para proteger sua identidade, deixou Shincheonji há quatro meses, depois de ser membro por quase três anos.
Shincheonji afirma ter “crescido exponencialmente”. (ABC News: Coco Veldkamp)
Ele disse que Shincheonji estava tentando estabelecer mais igrejas em toda a Austrália, enviando seus crentes mais dedicados às cidades regionais para recrutar novos membros.
Documentos obtidos pela ABC revelam a intensidade e organização do processo de recrutamento de Shincheonji, visando pessoas – principalmente cristãs – em espaços públicos como universidades e shoppings.
Embora a igreja já tenha uma posição segura em Melbourne, um arquivo mostra esforços de recrutamento em Ballarat, Bendigo, Darwin e Geelong, com extensos detalhes de potenciais alvos.
Cassie disse que os detalhes incluíam hobbies, objetivos de vida, seu relacionamento com sua própria espiritualidade, aspectos de sua personalidade, seu conhecimento de cultos e planos de viagens futuras, todos usados para traçar um plano que atrairia o alvo para a igreja.
Há também uma coluna intitulada “cobra em potencial”, que lista pessoas que podem impedir a adesão do candidato.
No arquivo de um recruta visto pela ABC, o namorado da garota está listado nesta seção.
Cassie diz que foi encorajada a acreditar que o recrutamento a aproximou de Deus. (ABC News: Coco Veldkamp)
A ABC fez inúmeras tentativas de entrar em contato com Shincheonji, mas não obteve resposta.
Na seção FAQ do site da Schincheonji Nova Zelândia, a organização rejeita veementemente ser chamada de “um culto”.
“Quando novas, muitas organizações são rotuladas como seitas porque outras igrejas e organizações se sentem ameaçadas por elas”, diz o documento.
‘Suicídio espiritual’
Quando Cassie começou seu primeiro ano de faculdade, dois membros do Shincheonji a convidaram para estudos bíblicos.
A maioria dos novos recrutas não percebe que se juntou ao Shincheonji. (ABC News: Coco Veldkamp)
“Eles encontram diferentes maneiras de justificar por que assistir ou pesquisar na Internet críticas a Schincheonji é ruim para o espírito”, disse Cassie.
“É como um suicídio espiritual. Esse é o tipo de medo que eles instilam nos estudantes… para impedi-los de compreender a realidade da organização.“
Cassie disse que foi pressionada a começar a recrutar outras pessoas cerca de oito meses depois.
“(Estaríamos) recrutando desde o início da manhã até tarde da noite”, disse ele.
“Desde o momento em que entrava no trem, eu adormecia imediatamente… porque estava muito cansado o tempo todo.”
Shincheonji foi fundada na Coreia em 1984 por Lee Man-hee. (fornecido)
Com o tempo, Cassie progrediu na hierarquia. Ele começou a morar com outros membros e a lecionar no centro.
Sua lealdade ao grupo mudou quando, após negar anteriormente seu envolvimento, ele confidenciou à sua família sobre sua devoção a Shincheonji.
“Participei de mais conversas bíblicas com meu pai porque ele é muito versado na Bíblia e no que o cristianismo representa”, disse Cassie.
“Pude ver as falhas da doutrina Shincheonji e isso me deu determinação suficiente para partir.”
Como muitos ex-membros, Cassie disse que libertar-se causou-lhe grande “turbulência emocional”, pois ela teve que deixar sua comunidade enquanto seus relacionamentos fora da igreja estavam severamente desgastados.
“Eles promovem a narrativa de que fazer a obra de Deus ou construir a igreja é muito mais importante do que construir relacionamentos com amigos e familiares”, disse ele.
Os seguidores acreditam que após o apocalipse, 144.000 verdadeiros crentes serão elevados a sumos sacerdotes. (Reuters: Kim Hong Ji)
'Equipes de Forças Especiais'
A Universidade da Federação emitiu um alerta aos estudantes em março do ano passado sobre a presença de Shincheonji em seu campus em Ballarat.
O aviso alertava sobre “práticas de recrutamento falsas, manipuladoras e prejudiciais” e alertava que embora os recrutadores “possam parecer amigáveis no início, seus comportamentos podem se tornar manipuladores”.
A Universidade Católica Australiana e a Universidade RMIT também relataram problemas com o recrutamento de Shincheonji no campus.
Cassie disse que dois de seus amigos mais próximos, ainda dentro de Shincheonji, juntaram-se a “equipes de forças especiais” para trazer recrutas para a região de Victoria.
Uma captura de tela de um bate-papo em grupo convocando “equipes de forças especiais” (SFT) em Ballarat. (fornecido)
Ele disse que membros entusiasmados se inscreveram nas equipes com a crença de que assumir funções adicionais os tornaria mais justos e trabalhariam mais para Deus.
Ela disse que eles viviam em moradias compartilhadas, muitas vezes em condições precárias, pois passavam dias inteiros evangelizando e recrutando.
Cassie disse estar ciente de que os seguidores de Shincheonji estavam abandonando os cursos universitários para se concentrarem em suas responsabilidades em equipes de forças especiais em áreas regionais como Geelong.
“Eles acham que estão fazendo mais por Deus”, disse ele.
“Muitas dessas pessoas desistiram de muita coisa por esta igreja, então é difícil para elas desistirem porque toda a sua vida está focada no trabalho”.
Ele disse que o objetivo das “equipes de forças especiais” era expandir o alcance de Shincheonji.
“Idealmente, depois de recrutar membros suficientes (em áreas regionais), eles podem formar uma igreja filial naquela área para que possam realizar cultos lá”, disse Cassie.
'Com medo de sair por medo do inferno'
Está em curso um inquérito parlamentar vitoriano sobre os métodos de recrutamento e o impacto de seitas organizadas e grupos marginais, incluindo Shincheonji.
O comitê processou 286 inscrições, incluindo aquelas de ex-membros do Shincheonji e famílias de crentes atuais.
A presidente Ella George disse que o comitê recebeu evidências sobre as práticas de recrutamento de Shincheonji e seus impactos.
“Para muitos participantes, esta pesquisa é a primeira oportunidade de falar sobre suas experiências com grupos coercitivos e de alto controle”, disse ela.
Numa comunicação, os pais de uma mulher que se filiou à igreja Shincheonji em Melbourne em 2021 escreveram que a sua filha era “agora uma pessoa completamente diferente”.
“Ela já foi próspera, alegre e independente”, escreveram os pais.
“Ela agora é financeiramente dependente, socialmente isolada e profundamente ansiosa. Tememos por sua vida.“
Shincheonji diz ter 300 mil membros em 100 países, incluindo milhares na Austrália. (fornecido)
O processo detalha como a mulher perdeu o emprego devido às exigências extremas que lhe foram impostas e começou a doar grandes quantias de dinheiro à igreja, alegadamente vendendo o seu carro para gerar dízimos (dinheiro para apoiar a igreja) e apoiar os esforços de recrutamento.
“Ele desenvolveu sérios problemas de saúde, incluindo falta de sono, exaustão física e acabou desmaiando devido à pressão arterial baixa”, escreveram os pais.
Os pais afirmam que, apesar das múltiplas hospitalizações, Shincheonji pressionou a filha a continuar com sua participação rigorosa.
Outras apresentações ecoam sua história.
Um ex-membro escreveu que foi instruído a mentir para seus entes queridos sobre sua participação e tinha medo de deixar o grupo.
“Eles distorcem os versículos da Bíblia e os membros têm medo de sair por medo do inferno”, escreveram.
“Eles (nos disseram) que qualquer um que tente impedir (Shincheonji) é de Satanás.“
Outro ex-membro escreveu sobre a extensão da privação de sono, afirmando que dormir três horas por noite era normal.
Outras duas comunicações referem-se a acidentes automobilísticos cometidos por associados devido ao cansaço extremo.
O relatório final da investigação será apresentado em setembro de 2026.
Leis sobre status de caridade e liberdade religiosa
Os registros de Shincheonji exigem que o governo crie melhores proteções para as pessoas que ingressam ou abandonam seitas e outros grupos de alto controle.
A Igreja Shincheonji em Melbourne é uma instituição de caridade registrada e muitas das operações de Shincheonji são protegidas por leis de liberdade religiosa.
Embora alguns Estados tenham protecções legais contra certas formas de controlo coercivo, elas não se estendem à religião.
Cassie disse esperar que a investigação responsabilize Shincheonji e traga mais transparência aos métodos do grupo.
Ela disse que estava preocupada com seus amigos que ainda estavam na igreja.
“Eu ainda sinto muito por eles e me importo muito com eles; eles eram como uma família para mim”, disse ele.
“Quando olho para isso, parece um sistema muito desesperado para tirá-los de lá. Tive sorte.”
