“O Dakar é diferente porque a sua vida pode estar nas mãos de outro participante”

— Sempre dizem que Dakar é uma aventura que deve ser vivida uma vez na vida. Você já tem 16 anos. Ainda consegue se surpreender?

– Sim, continua a me surpreender. Continuo aprendendo muito todos os anos e me mantendo motivado. Já fiz muito, mas cada ano é diferente, você traça metas e sonha com algo diferente. Agora já estou pensando no próximo passo, em treinar bem, em vir mais preparado e em estar lá de novo.

— E qual foi a maior lição desta publicação?

— Todos os anos você enfrenta dificuldades. Um dia você tem um problema mecânico, no outro você tem um problema de navegação… Isso é o que você descobre… Este ano, ao contrário de outros, largamos algumas vezes nas primeiras posições. Pude ver de perto muitos dos melhores pilotos e esta também foi uma experiência gratificante. E depois, o facto de estar a trabalhar num novo projecto com o Ebro e ver como ele nasceu desde o início também me ensinou muito.

— Você está satisfeito com o vigésimo lugar final?

-Sim. Quer dizer, sou muito competitivo e obviamente quero mais no futuro. Mas como este foi o primeiro ano do projeto, para perceber onde estamos, penso que foi muito importante terminar e completar todos os quilómetros. Aprenda, trabalhe em equipe. E em alguns momentos éramos muito conservadores. Acredito que os objetivos foram mais que alcançados e estou satisfeito. Voltei feliz.

— Você tem algum ponto específico?

— Houve uma etapa em que ficamos entre os dez primeiros na maior parte da etapa. Acho até que estávamos em quinto ou sexto e depois encontramos um piloto que não tinha volante e paramos para ajudá-lo. No final ficamos em décimo terceiro. Mas nesta fase provavelmente estaríamos entre os dez primeiros. E acho que vou focar naqueles momentos de boas atuações em que nos vimos lutando com as melhores pessoas. O próprio fato de me ver ali deveria servir de motivação para mim, para a equipe, para todos nós, porque se fizemos isso em algum momento, por que não fazer no futuro, mais tarde?

“Falou-se muito sobre camaradagem em Dakar, principalmente por causa do que aconteceu com Nani Roma.

— Acredito que o Dakar se difere das outras corridas porque no final a sua vida pode acabar nas mãos de outro participante. O outro piloto é sempre o primeiro a chegar ao local. Acho que é por isso que há uma atmosfera um pouco diferente e um sentimento de necessidade de ajudar quando possível. Após a apresentação todos nos encontramos e conversamos durante o jantar, amadores e profissionais. São estes os factores que tornam esta corrida algo mágico e criam sempre um sentimento de maior solidariedade do que noutros desportos ou outras modalidades motoras.

— Quanto mudou o Dakar desde que se realizou pela primeira vez?

– Sim, mudou. Nas primeiras vezes você tem poucos recursos e aos poucos vai melhorando. Estou falando em geral, não só comigo. E agora os pilotos são verdadeiros atletas. Dá-se muito mais atenção ao descanso, à alimentação… tudo é muito mais profissional. E o nível de máquinas e equipamentos é atroz.

—Eles ainda estão dormindo em barracas no bivaque (acampamento)?

– Muito poucas pessoas. Você já dorme em motorhomes ou caminhões. Tudo se tornou muito profissional e as pessoas estão se divertindo.

— Estamos agora na 10ª etapa. Ele teve que abandonar por último devido a um problema mecânico na etapa anterior, e acabou ultrapassando 81 carros. Foi o dia mais divertido ou o mais estressante?

– Foi estressante. Nunca é bom ficar tão para trás. Uma coisa é deixar um pouco para trás, o que na areia pode ser útil porque você vê as pegadas e elas te ajudam. Mas quando você faz isso pela última vez… Tudo explodiu, o chão ficou muito danificado. Na última parte havia muita poeira e ficamos muitos quilômetros atrás do carro da categoria standard, que é bem mais lento que nós, mas que não conseguimos ultrapassar. Quando há tanta poeira que você não consegue ver nada e nem consegue chegar perto o suficiente para que o sinal do Sentinel chegue até ela. Ele nem sabe que você está atrás dele e o forçando a se afastar.

-Você está com medo?

– Isso é muito desagradável. Na verdade, foi aí que paramos. Mas, claro, você pensa: “Eu paro e eles provavelmente dirigiram 160”. Imagine a diferença de fuso horário que você está perdendo. Mas às vezes é melhor humilhar-se um pouco e perder tempo do que arruinar o Dakar, que foi o que nos aconteceu no ano passado.

— Sua primeira e única recusa em 16 anos.

“Não vimos uma pedra no meio da poeira.” Foi uma enterrada não pelo risco ou pela pressão, mas pela poeira. Pegamos uma pedra e viramos.

— Antes do início do Dakar eu disse que espero um dia sentar na mesa dos favoritos e lutar pela vitória. Você vê este dia por perto?

– Lutar pela vitória, acho que não falei isso, porque são palavras grandes. Isso está disponível para poucos. Você precisa ir passo a passo, ficar firme no chão. Acho que podemos ir muito além deste ano, mas o nível está muito caro. Um bom resultado em Dakar é difícil. Lá tem um nível alto, gente que corre o ano todo. E além disso, os carros estão cada vez melhores, quebram menos, então todos chegam ao final da corrida. É difícil.

— E o fato de você e o Ebro agora estarem no time oficial, o quanto a sua situação está melhorando?

— Em princípio faremos mais do que este ano, porque haverá mais tempo. Mas antes de tudo vamos nos concentrar em trabalhar no carro, que considero importante desenvolver, e nos testes. Não só para correr, mas também para poder realizar testes em determinadas condições. Acho que será muito bom estar o mais alto possível.

— Qual seria o seu percurso ideal no Dakar?

– Eu diria muito duramente. Quanto mais difícil, mais coisas acontecem, e acho que a experiência ajuda mais aqui. Também com muita navegação. Este ano houve apenas quatro ou cinco etapas difíceis. O resto foi mais um processo. E ainda mais areia e dunas. Um daqueles Dakars onde muita coisa acontece.

— E o Dakar vai exatamente nessa direção?

— Segui este caminho, mas o Dakar deste ano surpreendeu-me. Foi um pouco o oposto do que eu esperava. A dificuldade aumentou um ponto nos últimos dois anos e eu esperava o mesmo. Mas este ano o Dakar revelou-se um pouco estranho. Eu precisava de um pouco mais de dunas e nitidez. Houve uma fase de movimento muito rápido, com alguma condução e navegação envolvidas. Havia muitos palcos para o meu gosto.

— E entre um Dakar e outro, o que ele vai fazer?

-Bem, agora vamos preparar o próximo. Agora é hora de descansar um pouco e recarregar as baterias, além de conversar imediatamente com a equipe e se organizar bem. Acho que precisamos planejar bem. Se puder, farei um rali de terra e estarei totalmente preparado para o próximo.

– Então, até quando? Você vê o objetivo final do Dakar ou a ilusão ainda existe?

“Mudei das motos para os carros porque senti que tinha completado o ciclo e atingido o meu limite. Mas nos carros, penso que ainda tenho tempo para sentir isso. Ainda tenho muito que melhorar e espaço para melhorar. Enquanto puder, quero continuar a tentar, continuar a lutar e ver até onde posso ir. E amanhã, a longo prazo, também gostaria de correr com um camião. Então é a morte por Dakar, ano após ano, desde que o meu físico aguenta e percebo que consigo aguentar. bem, que posso ser competitivo e que lesões ou físico não são o limite.

– E seu amigo Carlos Sainz, você o verá novamente no ano que vem?

– Vocês estão todos me perguntando a mesma coisa! A verdade é que falei com ele, mas não sobre isso. Não sei, tenho esse sentimento, mas é um sentimento pessoal que isso vai continuar. Acredito que como teve chances de vencer até o último momento, vai querer deixar por cima.