UM O corte quadrado de Robin Smith foi mais do que uma chicotada de bastão. Para os fãs ingleses de críquete do final dos anos 80 e início dos anos 90, foi um impulso que, apesar dos colapsos sombrios e das seleções do Rentaghost, a seleção nacional lutasse para ver outro dia.
O corte de Smith, junto com uma cobertura de David Gower, deu esperança onde havia pouco no balde. Aqueles famosos antebraços – meio carvalho, meio baobá –, a camisa branca desabotoada até à clavícula, a corrente brilhando através dos pêlos do peito, cheiravam sedutoramente a coragem, a especiarias velhas e a um último lançamento de dados.
A visão de Smith marchando para o bastão – como abridor (em quatro testes), No. 3 (seis), No. 4 (30), No. 5 (19), No.
Como os sul-africanos Tony Greig e Allan Lamb antes dele e Kevin Pietersen depois dele, Smith era maior, melhor e mais sexy do que sua média no teste – que, aliás, era de saudáveis 43,67 – perdendo apenas para Graham Gooch entre os batedores ingleses durante o período de sua carreira de testes. Ele estava completamente destemido, apesar do ritmo extremo, além de todas as expectativas, enquanto os arremessadores rápidos se endireitavam no encontro da partida e atacavam com mais força.
Assista aos destaques dele rebatendo contra Ian Bishop em Edgbaston em 1995, apenas seis meses antes de jogar seu último teste. Bishop é implacável, habilidoso, brutal e Smith leva golpes no cotovelo, no ombro e na bunda quase sem recuar, mas ele se esquiva ainda mais. Curvas graciosas para trás, bufos de couro oscilantes, joelhos baixos, tudo fazia parte de seu catálogo muito antes de ioga e pilates serem a base da rotina diária de um atleta. Smith acertou 41 na segunda entrada de 89 da Inglaterra naquela partida – abrindo porque Alec Stewart não conseguiu rebater depois de machucar um dedo atrás dos tocos em um lançamento que o capitão Mike Atherton disse mais tarde ter sido o pior que ele havia encontrado em um teste. Atherton também disse a todos que o 41 de Smith teria valido cem se tivesse sido feito em outro lugar.
Smith fez sua estreia pela Inglaterra em 1988, juntando-se a uma seleção inglesa em desordem durante o famoso verão dos quatro capitães. Chris Cowdrey foi seu capitão naquela partida – e nunca mais jogaria pela Inglaterra. Mas Smith levou tudo com calma e no ano seguinte marcou duzentos e 96 durante a goleada por 4 a 0 sobre a Austrália, na Inglaterra.
De todos os seus nove séculos de Teste, dois se destacam de forma mais memorável na mente. Seu 101 no quinto Ashes Test em Trent Bridge naquele verão sombrio de 1989, depois que a Austrália alcançou 602 para seis, e Smith invadiu com a pontuação de um para dois – Martyn Moxon e Atherton de volta ao pavilhão dos patos. Ele devastou os australianos, com aqueles cortes quadrados gritando na grama de Nottingham e você pode sentir a alegria na multidão por alguém estar finalmente dando-lhes algo para torcer, uma espécie de bastão para acenar para os verdes largos. Não creio que, mesmo nesta era da Premier League indiana, alguém tenha acertado a bola com mais força.
após a promoção do boletim informativo
E seus 175 contra as Índias Ocidentais em St Johns em abril de 1994 – uma entrada quase esquecida, pois ocorreu na mesma partida em que Brian Lara chegou às manchetes com 375. Mas contra Curtly Ambrose e Courtney Walsh foi uma entrada de ouro puro.
Talvez os jogadores ingleses nos parecessem mais humanos na altura, porque podíamos ver os seus rostos enquanto assumiam a tarefa brutal de rebater. Podíamos sentir o cheiro do medo e ver a frustração nos olhos deles. Smith usaria boné se pudesse, caso contrário seu capacete não tinha barras nem viseira, equilibrando-se naquele famoso cabelo, que se movia em uma série de ondas de xampu e conjunto atrás dele.
No final das contas, descobriu-se que o jogador de críquete grandioso e a capa arrogante não combinavam com o ser humano vulnerável que estava por baixo. Sua autobiografia, The Judge, co-escrita com Rob Smyth, revelou a solidão e a tristeza por trás dos golpes do grande homem e a figura triste deixada para trás quando o críquete decidiu que ele não era mais necessário. “O juiz era um guerreiro destemido”, escreveu ele. “Robin Arnold Smith era um homem preocupado e em pânico.” Espero que ele soubesse o quanto todos nós o amávamos.
