INGLEWOOD, Califórnia (AP) – O Detroit Lions sabe o que é preciso para competir com os melhores da NFC depois de uma derrota por 41-34 para o líder da conferência, Los Angeles Rams, no domingo.
Mas com três jogos e margem zero de erro para chegar aos playoffs, os Leões estão sem tempo para colocar essas lições em prática.
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“Você sabe o que é. E ainda não chegamos lá”, disse o técnico do Lions, Dan Campbell. “Não sabemos se não é, mas agora sabemos como é, e você tem que melhorar. Temos que melhorar. Temos que seguir em frente. Não podemos ficar de mau humor com isso. Não podemos sentir pena de nós mesmos. Fazemos as correções e seguimos em frente.”
Os Leões (8-6) não conseguiram chegar à pós-temporada em três campanhas consecutivas desde 1993-95 e entenderam no fim de semana que mesmo uma vitória pode não ser suficiente para garantir uma vaga nos playoffs e encerrar essa sequência.
Eles tiveram um primeiro tempo digno das ambições do Super Bowl com as quais começaram a temporada, assumindo uma vantagem de 24-14 faltando 30 segundos para o fim em um ataque de passe dinâmico do quarterback Jared Goff para os wide receivers Amon-Ra St. Brown e Jameson Williams, além de uma interceptação de tirar o fôlego do edge rusher Aidan Hutchinson em uma tela tight end e retornando 58 jardas.
“Aidan jogou muito bem”, disse o quarterback do Los Angeles, Matthew Stafford. “Parecia que ele era o recebedor principal da maldita jogada. Eu parecia estranho no espaço.”
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Mas os Rams (11-3) acertaram um field goal para encerrar o segundo quarto, e os Leões não conseguiram recuperar o ímpeto após o intervalo, marcando três gols em ambas as posses de bola no terceiro quarto, enquanto a defesa cedeu 17 pontos.
Goff destacou a ineficácia na primeira descida no segundo tempo, o que colocou a linha ofensiva em situações em que o Los Angeles poderia recorrer ao seu potente pass rush. Campbell essencialmente concordou, observando sua incapacidade geral de correr a bola, já que Detroit teve duas corridas de onze jardas no terceiro quarto, além de uma penalidade de retenção que anulou uma primeira descida e deixou o ataque na terceira e longa.
“Mas o resultado final é que não fomos capazes de converter, então colocamos a defesa no limite e, de repente, tudo mudou”, disse Campbell. “Você subiu 10, perdeu 10, e esse foi um trimestre difícil para nós.”
Os Leões terminaram com apenas 70 jardas em 20 corridas, não tendo conseguido vencer nenhum dos cinco jogos nesta temporada, quando totalizaram menos de 100 jardas no solo.
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Goff acertou 25 de 41 para 338 jardas e três touchdowns, encontrando St. Brown 13 vezes para 164 jardas e duas pontuações e Williams sete vezes para 134 jardas e uma pontuação, embora sua eficácia geral tenha diminuído no segundo tempo.
Detroit precisa vencer seus últimos três jogos – contra o Pittsburgh, uma curta semana em Minnesota e em Chicago – e conseguir ajuda para ter uma chance nos playoffs
Goff estava confiante de que os Leões ainda conseguiriam uma seqüência ininterrupta, mesmo depois de alternar vitórias e derrotas nos últimos 10 jogos.
“Somos resilientes”, disse Goff. “Espero poder lhe dar uma resposta realmente boa em algumas semanas. Mas somos resilientes. Realmente somos, e espero que nos recuperemos disso, e ainda temos muitas coisas a nosso favor.”
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