O Oklahoma Sooners conquistou mais uma vitória feia no sábado, desta vez em casa contra o LSU Tigers. Ganhar feio se tornou um marco na temporada de 2025 de OU e, com a vitória, eles provavelmente garantiram sua passagem para o College Football Playoff. Saberemos com certeza no domingo, mas parece que os Sooners estarão na rodada final.
As equipes de defesa e especiais estiveram mais uma vez no comando de Oklahoma, o que não foi surpreendente, considerando a forma como essa equipe atuou no ataque durante grande parte da temporada. As coisas talvez tenham sido ainda mais feias do que o normal neste fim de semana, no entanto, já que o quarterback titular John Mateer lançou três interceptações durante os três primeiros quartos do jogo no que foi principalmente uma noite inesquecível para o chamador do Sooner.
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No entanto, a robusta defesa de OU continuou a ganhar tempo ofensivo neste jogo, e os Sooners perdiam por apenas três pontos faltando pouco mais de cinco minutos para o final quando recuperaram a bola. Três vezes no drive, Mateer expiou as escolhas ao encontrar e acertar o wide receiver Isaiah Sategna III, que estava totalmente aberto, para um touchdown de 58 jardas que deu aos Sooners a liderança. Mais uma parada da defesa preservou a vitória e provavelmente colocou OU no playoff.
Foi principalmente um dia que Mateer gostaria de esquecer contra os Tigers, mas agradeço a ele por persistir, e ao técnico Brent Venables e ao coordenador ofensivo/treinador de zagueiros Ben Arbuckle por permanecer com ele. Após a partida, Mateer foi questionado sobre sua mentalidade antes do último quarto.
“Tudo pelo que trabalhei, desde janeiro e durante toda a minha vida, foram estes 15 minutos aqui”, disse Mateer. “Quer dizer, tudo que eu quero está na minha frente e não tem sido bom, mas ainda estamos aqui, ainda estamos lutando e por causa dessa defesa ainda estamos vivos. Então fiquei muito grato pela graça que a nossa defesa me dá e por esse ataque, e por isso só sei continuar lutando.
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Mateer continuou lutando mesmo enquanto ele e o ataque Sooner lutavam. Ele não é nem de longe o melhor passador puro no futebol que OU teve nos últimos cinco anos, mas quantos desses jogadores teriam a habilidade e a força mental para dar um passo à frente e dar o sinal verde para assumir a liderança em um jogo imperdível? Isso exige coragem, e Mateer certamente é considerado o QB mais corajoso de Norman naquele período.
“Sim, obviamente as coisas não correram bem no início”, disse Mateer. “Sabíamos o que estava em jogo, brigamos muito e acreditamos que conseguiríamos. Então nos reunimos quando precisávamos… Acho que se você se envolver nisso, é só negativo e acho que você tem que ter um pouco mais de força mental para não fazer isso. É apenas medo. Você não pode brincar com medo. Então eu sabia que se tivesse outra chance, faria o meu melhor para que isso acontecesse.”
O quarterback júnior redshirt tem sido muito aberto e sincero sobre alguns de seus problemas desde que quebrou o polegar na quarta semana da temporada, e foi muito transparente novamente depois de ajudar Oklahoma a vencer o LSU. Depois de se ajoelhar nos segundos finais do jogo após a posição final da defesa, ele continuou ajoelhado enquanto seus companheiros começavam a comemorar.
“Sim, fiquei de joelhos e apenas agradeci a Deus pela oportunidade, pela força e pela coragem de fazer isso acontecer”, disse Mateer. “Ser capaz de lutar contra isso, não se sair bem e ter a graça de ainda fazer isso, eu realmente aprecio isso, e a oportunidade, e esses caras, e como é divertido vencer mesmo que eu não tenha sido perfeito.”
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Mateer e todo o ataque ainda têm muito que descobrir se este time de Oklahoma realmente vai chegar onde deseja em 2025, e mesmo depois. Não é uma unidade com desempenho de alto nível no momento e quase custou aos Sooners dezenas de vezes. Mas não importa o quão mal ele jogou durante três quartos e quão arriscada a situação se tornou no final de um jogo que os Sooners tinham que ter, a crença de Mateer em si mesmo e seu impulso interno para seguir em frente e jogar por seu time foram suficientes para mais uma vez resgatar os Sooners das mãos dos Tigres e sofrer uma derrota embaraçosa com tudo na mesa.
“Quando você tem um terceiro quarto como o meu, eu sabia que precisava continuar jogando”, disse Mateer. “Eu me odiaria para sempre ou me tornaria um homem.”
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Este artigo foi publicado originalmente no Sooners Wire: John Mateer superou três escolhas para liderar os Sooners contra os Tigers
