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A seca de 2023 criou uma das imagens mais chocantes da crise hídrica do Uruguai: o reservatório Paso Severino, no centro-sul do país, está praticamente vazio. A falta de chuvas levou ao esgotamento da bacia de Santa Lúcia, única fonte de água doce da região metropolitana de Montevidéu. O governo foi forçado a fornecer a 1,7 milhões de pessoas uma mistura de água doce e salgada durante 70 dias.
O Uruguai luta contra a seca desde 2018, com mais de 60% do país afetado entre 2022 e 2023, segundo o Instituto Uruguaio de Meteorologia (Inumet). Sucessivos governos adoptaram diferentes estratégias de acção. O anterior presidente do país, Luis Lacalle Pou (2020–2025), propôs o projeto Neptuno, uma estação de captação de água a ser construída na foz do Rio da Prata. No entanto, o atual Presidente Yamandu Orsi descartou esta possibilidade desde que assumiu o cargo em março do ano passado. Em vez disso, a sua administração retomou antigos planos para construir uma barragem em Casupa, no departamento central da Florida.
O plano poderia potencialmente resolver os problemas hídricos do Uruguai, mas os agricultores dizem que foram deixados de fora dos detalhes da expropriação necessária de 96 fazendas. Enquanto isso, outros dizem que a construção da barragem está avançando muito lentamente.
Barragem de Kasupa
Casupa está localizada no leste da Flórida, perto das fronteiras departamentais com Lavalleja ao leste e Canelones ao sul, e aproximadamente 90 quilômetros ao norte da área metropolitana de Montevidéu. A cidade está situada entre vales, cadeias de montanhas e pântanos, e seu nome significa “à beira da grande selva” em guarani, língua indígena da América do Sul.
O projeto da barragem teve origem na década de 1960 e ressurgiu em 2019, quando a crise hídrica evidenciou a necessidade de garantir o abastecimento de água. Um estudo de impacto ambiental foi realizado em 2017 e, em Outubro de 2025, o governo recebeu um empréstimo de 130 milhões de dólares do Banco de Desenvolvimento da América Latina e das Caraíbas (CAF) para financiar uma actualização desse estudo e a eventual construção da barragem. As candidaturas para o projeto já foram apresentadas e a construção está programada para começar no início de 2027 e ser concluída em meados de 2029.
Entretanto, o Uruguai enfrenta outro verão de abastecimento de água instável. Os actuais meses de Verão são caracterizados por precipitações abaixo ou quase normais em grande parte do país e temperaturas mais altas que o normal. Segundo Inumet, isso se deve ao fenômeno La Niña. Em 30 de dezembro, o Serviço Sanitário do Estado (OSE) do Uruguai intensificou medidas em antecipação à seca, incluindo a preparação de infraestruturas de emergência e o anúncio de diretrizes de conservação de água.
O meteorologista Nubel Cisneros explica que a escassez de água será significativa em janeiro e fevereiro. A precipitação neste verão está prevista para ser 40 a 60 por cento abaixo da média.
Impacto ambiental
A Barragem de Kasupa pode ser uma possível solução a longo prazo, mas terá diversas consequências. De acordo com um relatório encomendado pela OSE, serão desmatados aproximadamente 426 hectares de florestas naturais e 787 hectares de pastagens naturais. Nos vários documentos que compõem a avaliação de impacte ambiental da barragem estima-se que serão afectados os habitats de um total de 26 espécies incluídas nas listas de conservação do Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP). Entre eles estão pássaros como a grande viúva branca (Heteroxolmys dominicanensis), lagarto manchado (Stenotcercus azul) e mamíferos como a marmosa (Kryptonano veja Chacoensis).
Letícia Peralta e sua família cuidam de aproximadamente 1.000 cabeças de gado no reservatório da barragem proposta, o que significaria inundar 40% de suas terras agrícolas. As armadilhas fotográficas de Peralta capturaram um pouco da fauna local: “É muito importante manter intactos os seus habitats e ecossistemas porque se eles se deslocam para lá é porque tudo está em equilíbrio”.
O projecto, apresentado pela OSE, inclui um programa de resgate de vida selvagem que transferiria as espécies menos móveis para reservas naturais próximas. Uma zona tampão de aproximadamente 800 hectares será estabelecida em torno do reservatório para compensar a perda de florestas e pastagens naturais, restaurando ecossistemas e corredores biológicos.
Mas o estado atual da Bacia Santa Lúcia também é motivo de preocupação. A avaliação do impacto ambiental da barragem reconhece níveis excessivos de fósforo na bacia hidrográfica causados pela poluição florestal e agrícola que entra nessas águas. A avaliação prevê que a albufeira da barragem também poderá conter elevados níveis de fósforo, o que promoveria a proliferação de algas e comprometeria a aptidão da água para consumo humano. Tal como acontece com a barragem existente de Paso Severino, esta água terá que ser tratada antes do lançamento.
Maria Selva Ortiz, da ONG Rede Amigos da Terra (REDES-AT Uruguai), lembra-se de 2013, quando a estação de tratamento de águas residuais de Aguas Corrientes vazou cianobactérias e toda a metrópole de Montevidéu recebeu água da torneira com sabor e odor desagradáveis.
Jose Langone, um biólogo reformado que trabalhou para a OSE durante 35 anos, alerta que a barragem de Kasupa poderá levar mais tempo do que o esperado para se tornar um importante fornecedor de água potável. Descreva, por exemplo, os 10.000 hectares de eucaliptos a norte da barragem que competiriam por essa água.
O papel das comunidades
A área que será permanentemente inundada pelo reservatório de Kasupa é de 2.126 hectares, e se incluirmos uma zona tampão que se encherá de água em níveis elevados, aumentará para 3.935 hectares. Este projeto exigirá a desapropriação total ou parcial de 46 fazendas.
“Não sabemos quem e quantos serão desapropriados”, explica Carlos Sarrosa, agrônomo e engenheiro animal, em entrevista ao Dialogue Earth e à América Futura. “Eles não fizeram nenhuma pesquisa social ou econômica e declararam isso como um slogan de campanha política.” Sarrosa diz que ainda não recebeu informações oficiais claras, embora as suas três explorações, que cobrem cerca de 300 hectares, sejam inundadas.
Peralta concorda: “A informação permanece a mesma. Eles não sabem como, quando ou quem será responsável pelo projecto, como irão ajudar os afectados, ou como irão mitigar os danos ambientais, sociais ou agrícolas”. O Ministro do Meio Ambiente, Edgardo Ortuño, visitou a área em setembro e outubro e garantiu às 80 famílias afetadas que o projeto seguiria em frente.
Luis Oliva, prefeito de Kasupa, reconhece que a iniciativa está causando polêmica entre os agricultores e os 2.300 moradores da cidade, “onde há poucas fontes de emprego”. Ele espera que a população aumente 50% durante a construção, o que poderá levar ao crescimento imobiliário, ao aumento da procura de arrendamento, às oportunidades turísticas e à melhoria das estradas e infra-estruturas. No entanto, depois de ter defendido o projecto, admite agora ter dúvidas ao tomar conhecimento dos possíveis danos que a necessária expropriação de terrenos poderia causar.
Os agricultores da região afirmam que a OSE admitiu que não fez medições. no local área de terreno onde será construída a barragem, embora tenham sido realizados alguns levantamentos topográficos com recurso a medições de drones e satélites.
Além disso, sabe-se que oito empresas uruguaias e oito estrangeiras apresentaram propostas para o projeto. Estes incluem a China International Water & Electric Corporation, a Sino Hydro Corporation e um consórcio composto pela CCCC Water Resources and Hydropower Construction, Yellow River Engineering Consulting e a empresa uruguaia Impacto Construcciones.
“Tanto o Ministério do Meio Ambiente quanto a OSE recusaram-se a responder às perguntas do Dialogue Earth e da América Futura. Antes de assumir seu cargo no Ministério do Meio Ambiente, Ortuño foi diretor da OSE no governo anterior do Uruguai. Em uma entrevista ao Dialogue Earth na época, Ortuño sugeriu que o projeto Neptuno estava sendo acelerado por motivos pré-eleitorais e enfatizou a necessidade de construir consenso para novos projetos de infraestrutura.”
No seu site, o Ministério do Meio Ambiente reconhece a necessidade de atualizar o estudo de impacto ambiental da Kasupa.
Alternativas
O geólogo Marcel Achkar, da Faculdade de Ciências da Universidade da República (Udelar), acredita que é preciso descentralizar o sistema hídrico, utilizando fontes locais, cursos d’água menores e águas subterrâneas. Ele também propõe reduzir as perdas de “água não faturada” – aquela que se perde por falhas na distribuição – que no Uruguai é de cerca de 50%. Este valor é significativamente superior à média regional, que está entre 30% e 35%. Para Achkar, restaurar a Bacia Santa Lúcia é fundamental: “É uma corrida contra o tempo. Ainda é possível restaurar a qualidade do meio ambiente”.
Como prefeito de Canelones, o próprio presidente Orsi alertou para a deterioração da bacia em 2023, incluindo a condenação das descargas industriais. A maior parte da poluição na área vem das atividades agrícolas, disse Ortiz.
Langone, biólogo que trabalhou na OSE, observa que “apenas 7% da bacia não foi impactada pelo homem e apenas 2% é floresta natural”. Durante sua passagem pela OSE, foi construída uma estação de tratamento de água em Aguas Corrientes, mas agora, diz ele, será construída outra em Juan Lacas (no departamento de Colônia), o que poderia reduzir os problemas de salinidade da água. Ortiz acrescenta que um dos benefícios da nova barragem será a capacidade de manter o abastecimento de água de forma mais confiável durante uma crise.
Os críticos da barragem também estão frustrados com a falta de progresso. “Estamos na mesma situação que estávamos durante aquela seca severa”, disse Langone, referindo-se ao desastre histórico de 2023. Ele também observou que não foi implementado um plano para reparar as tubulações de Montevidéu, responsáveis pela maior parte das perdas de água.
Miguel de França Doria, Programa Mundial de Avaliação da Água da UNESCO, diz que o Uruguai deve mudar a sua relação geral com a água. Afirma que o país precisa de melhorar a sustentabilidade, limitar o uso de água potável para consumo humano e animal, aproveitar os aquíferos e melhorar a eficiência. Ele reconhece que a barragem proposta poderia fazer parte dessa estratégia. “Precisamos de uma nova cultura da água porque as nossas sociedades se desenvolveram num mundo que já não existe”, conclui.
