Chegamos a Coonamble, na remota Nova Gales do Sul, numa sexta-feira à noite. Não conhecemos ninguém. Temos certeza de que, dentro de três meses, conheceremos quase todo mundo. Seguimos para o Hotel Terminus, conhecido como “El Termo”. Na lotada e barulhenta esplanada-cervejaria, encontramos Scotty, um fazendeiro corpulento que ostenta uma grande bandagem no pé. O médico de Scotty disse que ele precisava de uma cirurgia para salvar o dedão do pé que machucou em sua fazenda. Mas isso significaria seis semanas de licença médica. Então ele disse ao médico: “Apenas corte essa coisa”.
Bem-vindo ao Coonamble.
Estamos aqui para criar uma peça com uma equipe chamada Outback Arts. Programamos nossa chegada para coincidir com o famoso Coonamble Rodeo e Campdraft, o maior do hemisfério sul. Nunca fui a um rodeio e estou muito interessado. Michael, meu marido, prevê que vou durar 10 minutos, seja por tédio ou por desgosto pela crueldade contra os animais.
Fiquei três dias.
No rodeio, começamos nossa busca para encontrar 20 pessoas que pudessem contar, cada uma, uma história de três minutos, no palco, para o nosso show. Olá Coonamble! As histórias podem ser trágicas ou hilariantes, humilhantes ou furiosas, e todas contribuem para a criação de uma rica tapeçaria do distrito. Toda história tinha que ser verdadeira. E deve ter acontecido em Coonamble (300 quilómetros a oeste de Tamworth). Idealmente, cada um seria uma história sobre um dia em que o mundo mudou para sempre.
A cidade de Coonamble, sede do famoso Coonamble Rodeo e Campdraft.Crédito: Cortesia de Hannie Rayson
Os piquetes em frente ao local do rodeio estavam cheios de campistas, trailers e barracas. Estiveram presentes quatro mil entusiastas de todo o mundo. Havia centenas de cowboys e cowgirls. Todo o evento foi cheio de cor e ação.
Então, na segunda-feira, quando retomávamos nossos lugares no estádio, Michael semicerrou os olhos para o cercado de montagem: “Tem uma criança naquele touro?”
De repente a porta se abriu e a criatura, bufando e saltando, entrou na arena. Em cima do enorme touro estava um menino pequeno e cambaleante.
Este foi o início da nossa educação.
Onde moramos, em Fitzroy, um playground está sendo reconstruído atrás de nossa casa. Os cuidados com a segurança das crianças são tão importantes que o piso sob os balanços agora é acolchoado. Parece que até mesmo uma torção nas barras requer dois adultos supervisores.
Mas aqui, como a vida é difícil, as pessoas valorizam a dureza. Se eles soubessem o quanto estamos encharcados no meio da grande fumaça.
Mais uma prova de minha tolice nos detalhes da montaria em touro: simplesmente presumi que os rodeios aplicavam choques elétricos nas bolas do touro ou do bronco para fazê-lo pular.
Então conheci um homem chamado Naka.
Ele explicou que seus cavalos selvagens eram como cavalos de corrida puro-sangue. Ele me mostrou uma foto de seu cavalo, Dark and Stormy. “Vale mais de US$ 100 mil. Dificilmente você irá maltratá-lo.”
E então ele disse: “Você treinou seu cavalo ou sua vaca para gostar. Se eles não gostarem, não resistirão. Não importa o que você faça.”
Hannie Rayson com o frequentador do rodeio Peter (Naka) Kennedy, que diz que um touro não resiste “se não gostar”.Crédito: Cortesia de Hannie Rayson
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Perguntei a Naka se ele estaria em nosso programa. Para minha surpresa e alegria, ele concordou.
Depois disso, fomos a todos os eventos esportivos, do rugby às corridas. Participamos de feiras agrícolas, vendas de gado, reuniões municipais, concertos escolares, competições avícolas, reuniões CWA e arrecadação de fundos bowlo. Quando os moradores locais disseram que preferiam enfiar alfinetes nos olhos a subir no palco, nós toleramos.
Saímos da cidade, passando por campos de canola amarelo brilhante, trigo ondulante e vastos pastos de vacas pastando, e nos reunimos com agricultores, agrônomos, veterinários e ativistas ambientais.
No Coonamble Jockey Club, conhecemos o ex-jóquei campeão Dennis “Gooey” Firth. Gooey montou 1.499 vencedores, numa época em que o Hipódromo de Coonamble, com suas lindas cercas brancas e arquibancada elegante, atraía grandes multidões todas as semanas. Mas agora Gooey nos disse: “Tudo foi para Dubbo. Antes, havia até 200 cavalos na pista todas as manhãs. Agora eles são treinados em esteiras”.
Gooey e seu parceiro, o vendedor de tapetes Rick Murray, nos contaram histórias de sua infância, quando cada menino tinha uma Shanghai ou um rifle. O pai de Rick era barbeiro local e casa de apostas de SP.
Depois havia Carol Stanley, a motorista do ônibus de cortesia da cidade. Esta mulher deveria ter seu próprio show de comédia – uma vez ela abriu uma boate em Coonamble RSL aos 76 anos.
Da esquerda para a direita, o ex-campeão jóquei Dennis “Gooey” Firth, Hannie Rayson, Michael Cathcart e o vendedor de tapetes Rick Murray. Crédito: Cortesia de Hannie Rayson
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Tio Sooty é um ancião e artista Wayilwan. Ela faz parte da geração roubada, tirada de sua família quando ela tinha quatro anos. Retornou a Coonamble já adulto e começou a trabalhar com cerâmica. Ela agora vende seus potes e vasos requintados no Oriente Médio e nos Estados Unidos.
O jovem indígena Patrick começou nos contando: “Venho de uma família numerosa. Metade deles são policiais. A outra metade são ladrões”. Patrick viu o racismo policial em primeira mão (e agora quer juntar-se à força) para ajudar a criar impulso para a mudança.
Aos poucos completamos nosso cartão de dança.
Histórias de tempestades de areia, infestações de ratos e secas encheram os nossos dias.
Quando a seca foi mais cruel, um grupo de moradores organizou uma dança e a chamou de dança da chuva. Grupos de agricultores reuniam-se semanalmente para fumar tabaco durante a seca.
Somos apaixonados pela forma como as pessoas conseguem fazer coisas, consertá-las e resolver problemas. Estamos impressionados com a força deles.
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Ao longo do caminho, na cidade de Armatree, conhecemos uma geneticista de ovelhas, Peta Brady, que recentemente ganhou o ouro no Campeonato Mundial Internacional de Natação no Gelo, realizado na Itália. Ele treinou nadando de madrugada na represa de sua fazenda, que fazia muito frio no inverno.
No palco, iluminado por um holofote azul brilhante, Peta disse: “As pessoas muitas vezes olham para a vida rural e veem barreiras. Acesso limitado. Condições duras. Vejo uma mentalidade que é forjada no desconforto, e é exatamente isso que nos torna poderosos”.
Por muitos anos, o rodeio Naka dirigiu uma escola de rodeio para crianças locais. O policial local concordou plenamente. Ele ajudou a encontrar crianças que estavam saindo dos trilhos e precisavam de ajuda. Naka os ensinou a serem cowboys. “Você está latindo para a árvore errada se acha que futebol ou basquete é a resposta. Um jogo de futebol (referindo-se à liga de rugby) dura apenas 80 minutos.
Na Main Street existe uma organização chamada Literacy for Life, que ensina adultos a ler. Uma das líderes aqui é uma mulher inspiradora chamada Sonja Sands. Sonja cresceu em Tin Town, um acampamento que ficava além dos arredores da cidade, no ponto de encontro do rio Castlereagh e do riacho Warrena. A sua família (e outras famílias aborígines) viviam aqui em habitações (ou o que costumavam ser chamadas de “humpies”) que construíram com pedaços de ferro corrugado, latas de querosene achatadas e madeira de arbusto.
Sonja queria reviver as histórias de Tin Town e organizou uma reunião de ex-residentes. Ele nos convidou para nos juntarmos a ele, e nos sentamos sob as árvores, olhando para a clareira de arbustos onde antes ficavam as casas, e ouvindo os antigos moradores relembrarem os velhos tempos daqui, com surpreendente carinho. Os idosos partilharam memórias, na sua maioria boas, apesar da luta, da pobreza e da discriminação que os impediram de viver na cidade.
As semanas passaram rapidamente. Agora estávamos trabalhando com os contadores de histórias para aperfeiçoar suas histórias. Também tínhamos um coral e uma banda brilhante chamada Castlereagh Connection. Enquanto isso, o Outback Teatro para Jovens fez parceria conosco. Eles conseguiram que três graduados da NAISDA, a famosa escola de dança aborígine, desenvolvessem uma peça de dança com estudantes locais do ensino médio.
Palco lotado no Plaza Theatre para uma noite de contação de histórias no Hello, Coonamble!Crédito: Cortesia de Hannie Rayson
Apresentamos o show no Plaza Theatre art déco, na rua principal. Foi construído como cinema em 1930. Há pessoas na cidade que ainda se lembram dos anos de segregação neste teatro. Os brancos sentaram-se em cima. Os negros sentaram-se abaixo.
E agora o teatro é propriedade da Outback Arts, dirigida por uma mulher indomável chamada Jamie-Lea Trindall. Assim como ela, metade dos artistas Olá Coonamble! Ele tinha herança das Primeiras Nações.
Um ex-residente de Coonamble doou US$ 600.000 para reformar o Plaza Theatre da cidade.Crédito: Cortesia de Hannie Rayson
Muitos dos 43 membros do elenco nunca haviam aparecido diante de uma plateia ou mesmo falado em público. Quando Sonja e sua mãe, May, se levantaram naquele teatro e relembraram os velhos tempos de Tin Town, causaram arrepios no público: tão claras e ordenadas eram suas lembranças tanto do bom quanto do horror. De alguma forma, colocaram-nos todos em contacto com uma verdade, um conhecimento vivido, que era maior do que qualquer manifesto político.
Tivemos três shows esgotados e cada narrador, cantor ou dançarino levou o público a uma montanha russa de emoções. Na noite de estreia, após o coral cantar o hino final, Jamie-Lea Trindall subiu ao palco para fazer um anúncio especial. Um ex-residente doou US$ 600 mil para reformar o Plaza, esta joia histórica no coração do interior de Nova Gales do Sul.
“É necessário”, explicou, “ter um lugar onde possamos ensinar os nossos filhos a agir, onde possamos continuar a contar histórias uns aos outros e a celebrar quem somos”.
O público enlouqueceu.
Olá Coonamble! aparecerá na nova temporada da ABC estradas secundárias Série que será exibida no iview a partir de 5 de março.
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