Um novo dispositivo de diagnóstico que utiliza um exame de sangue para compreender as mensagens no cérebro pode revolucionar a forma como um dos cancros mais mortais da Austrália é tratado, de acordo com médicos da Universidade de Queensland.
O dispositivo, denominado chip analisador de fenótipo, lê como o glioblastoma, uma forma agressiva de câncer cerebral, responde ao tratamento, eliminando potencialmente a necessidade de procedimentos invasivos e melhorando as taxas de sobrevivência.
Richard Lobb e Zhen Zhang, do Instituto Australiano de Bioengenharia e Nanotecnologia da UQ, chamaram-no de “uma janela para o cérebro”, exigindo pouco mais do que uma amostra de sangue não invasiva para obter “informações rápidas e precisas” sobre o câncer.
“O que estamos tentando fazer é desenvolver um exame de sangue que reflita o que está acontecendo biologicamente no cérebro em tempo real… para realmente entender se o tratamento está sendo eficaz ou não”, disse Lobb.
A experiência de Lobb analisa como as células se comunicam e é com base nisso que o aparelho funciona.
“Eu trabalho nas chamadas vesículas extracelulares. Você pode pensar nelas como essencialmente mensagens de texto enviadas pelas células”, disse ele.
“Eles são pequenos, mas contêm muitas informações significativas sobre o que acontece dentro das células ou, por exemplo, o que acontece dentro do cérebro”.
O chip funciona examinando pequenas amostras de sangue e capturando células mensageiras (vesículas extracelulares) que se originam do tecido tumoral de glioblastoma.
“Essas partículas atravessam a barreira hematoencefálica carregadas de informações sobre a doença e, com nosso dispositivo hipersensível, podemos coletá-las e interrogá-las”, disse Zhang.
No ano passado, cerca de 1.640 pessoas morreram devido ao câncer de Brian e mais de 2.000 novos diagnósticos foram registrados.
O glioblastoma é a forma mais comum de câncer cerebral na Austrália e é considerado particularmente mortal devido à sua localização delicada, crescimento agressivo e desafios no monitoramento preciso dos tratamentos.
“Até agora tem havido muito pouco sucesso nos ensaios clínicos de novos tratamentos experimentais para o glioblastoma”, disse Lobb.
“Isso ocorre em parte porque não há como saber se uma terapia está funcionando exatamente como deveria naquele momento sem fazer um buraco na cabeça de alguém”.
Embora o dispositivo não substitua a necessidade de alguns procedimentos invasivos, como ressonância magnética e biópsia para diagnosticar o tumor, poderia melhorar os resultados do tratamento, especialmente para pacientes em áreas remotas e rurais.
“Mesmo quando uma ressonância magnética mostra que há uma mudança, pode não ficar claro se o tumor está crescendo ou se o cérebro está simplesmente reagindo à terapia”, disse Lobb.
“Essa incerteza pode ser muito estressante para os pacientes e suas famílias, e às vezes a única opção definitiva é submeter-se a outra biópsia cerebral, que traz riscos e não pode ser realizada com frequência”.
O dispositivo foi validado em mais de 40 pacientes com câncer cerebral e será implementado em ensaios clínicos apoiados.
Lobb espera que no futuro seja utilizado para desbloquear terapias para outras doenças neurológicas, como a doença de Alzheimer e a doença dos neurónios motores.
“Se conseguirmos capturar e analisar as vesículas extracelulares certas no sangue de um paciente, poderemos obter novas informações sobre o mecanismo de início e progressão de uma ampla gama de doenças cerebrais.
“O glioblastoma é realmente apenas o começo desta tecnologia.”
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