Faíscas estão voando em uma oficina na Gold Coast, onde voluntários estão fabricando cadeiras de rodas para terrenos difíceis.
As cadeiras de rodas destinam-se aos países em desenvolvimento, onde uma cadeira de rodas pode mudar a vida das pessoas com deficiência, como explica o inventor Des La Rance:
“Ah, que recompensa. Quando você dá uma cadeira de rodas a uma criança, eu fico sem fôlego.”
O ex-marceneiro surgiu com o plano de fabricar e doar cadeiras de rodas depois de uma viagem a Fiji em 1996.
“Eu não conseguia acreditar no que as crianças estavam passando lá sem cadeira de rodas. E uma delas que realmente ficou na minha mente é uma menina de 14 anos que andava com as mãos.
Quase 30 anos depois, o projeto do Sr. La Rance ainda consiste na produção em massa de cadeiras de rodas robustas a partir de bicicletas abandonadas e indesejadas.
“As bicicletas chegam, são cortadas e usinadas do jeito que queremos e depois vão para a linha com tinta spray.”
E matéria-prima não falta: estima-se que até meio milhão de bicicletas sejam descartadas todos os anos. A maioria acaba em aterros sanitários. No Surfers Sunrise Wheelchair Trust, voluntários treinados já fabricaram quase 12 mil cadeiras de rodas.
“Nós os entregamos para 31 países diferentes em toda a Ásia, África, você escolhe, já estivemos lá.”
O último carregamento tem como destino o Sri Lanka, onde as inundações catastróficas estão a criar dificuldades adicionais para as pessoas com mobilidade limitada. Valluvan Thillairajah é estudante de medicina e voluntário da instituição de caridade australiana Vanni Hope, que atualmente presta ajuda às vítimas das enchentes.
“As pessoas que não têm mobilidade literalmente não conseguem escapar. E muitas delas, infelizmente, morrem e ficam presas na destruição, o que é muito difícil.”
Com muitas estradas e caminhos destruídos no Sri Lanka, Thillairajah diz que a generosa doação de 121 cadeiras de rodas com pneus largos é muito bem-vinda.
“São cadeiras de rodas para terrenos difíceis, que nos são muito úteis porque, principalmente em regiões como o interior do país, é preciso subir morros para chegar a algum lugar”.
Para o presidente do Trust e local da Gold Coast, Geoff Croad, trata-se também de manter as bicicletas indesejadas fora dos aterros.
“Havia um prédio em Surfers (Paradise) que tinha de 40 a 50 bicicletas no porão. Portanto, podemos pegar 30 esta manhã e trazê-las de volta ao armazém.
O design é tão popular que La Rance diz que a instituição de caridade do Rotary Club está inundada de pedidos.
“Nós apenas mantemos os contêineres rodando. Temos pessoas em todo o mundo que querem essas cadeiras de rodas, então nunca atenderemos aos pedidos que estão por aí.”
Três décadas e milhares de cadeiras depois, La Rance mal consegue acreditar no impacto.
“Não, nunca imaginei isso. Você precisaria experimentar o efeito que isso tem em uma pessoa que nunca conseguiu andar. Você dá a ela uma cadeira de rodas e a leva para onde quiser. Dessa forma, também reúne a família novamente.”
É o suficiente para deixar orgulhoso um comerciante aposentado!
