Nada se move no departamento fronteiriço de Arauca sem a autorização do Exército de Libertação Nacional (ELN). O ataque ao governador departamental Renson Jesús Martínez e o sequestro de cinco soldados no município de Tame mostraram esta semana que a última guerrilha armada da Colômbia busca o domínio militar e estratégico ao longo deste trecho da fronteira com a Venezuela. A Frente Domingo Laina, a estrutura mais poderosa do grupo, controla as passagens de fronteira, regula o contrabando de combustível e alimentos e exerce um poder que combina a coerção armada com a administração local.
Os ataques não ocorrem no vácuo. Desde Janeiro de 2025, quando o governo suspendeu o diálogo com o ELN na sequência das sangrentas ofensivas do grupo em Catatumbo e Arauca, o processo de paz está paralisado. Nenhum dos lados considerou-o completo, mas as negociações abrandaram à medida que os guerrilheiros reforçaram o seu controlo nas zonas fronteiriças. Em Arauca, sede da frente armada mais relutante em se envolver em negociações políticas, expandiu o seu poder territorial em direção à Venezuela. Carlos Velandia, ex-guerrilheiro do ELN e agora pacificador, explica que o grupo está “construindo um cordão ao longo da fronteira para consolidar ainda mais o seu território”. Acrescenta que 70% das suas forças armadas estão localizadas na zona fronteiriça.
Segundo Velandia, as ações estão mais relacionadas ao panorama internacional do que às disputas na Colômbia. “Eles têm um programa de defesa contra a Venezuela, quase consideram a guerra bolivariana como sua.” Ele afirma que o fortalecimento é uma resposta às constantes ameaças do governo Donald Trump de influenciar o território venezuelano. “Eles (ELN e o governo venezuelano) são bons aliados, especialmente quando a Colômbia age de forma hostil em relação à Revolução Bolivariana.”
Suas ações, explica, foram estratégicas, visando proteger a Venezuela. Tentaram expulsar os dissidentes das desaparecidas FARC da região de Catatumbo para controlar completamente a fronteira. “A sua “limpeza ideológica” através da qual matam signatários da paz (ex-membros das FARC) também faz parte da sua busca pela hegemonia nas únicas duas áreas do país onde têm um poderoso bastião militar.” Embora a presença Elena No nordeste da Colômbia isto não é novidade; sua lógica foi alterada no ano passado para consolidar esse poder. Segundo Velandia, esta é uma presença conveniente em matéria militar para o regime de Nicolás Maduro. “Quem quiser viajar pelo Caribe até a Venezuela ou a Colômbia deve lembrar que o primeiro jogador que encontrará e terá que enfrentar é o ELN”.
Apesar deste fator internacional, para o cientista político araucano Eduardo Simon Cedeño, os ataques e ataques recentes estão mais relacionados com as eleições na Colômbia no próximo semestre. “Cada vez que há uma eleição, faltam seis meses para o início do ciclo de violência.” Segundo Cedeño, o ataque fracassado à base militar de Tunja, uma cidade próxima, mas do outro lado da cordilheira, pretendia demonstrar a sua força militar. “É um ataque ao governo nacional dizer-lhe que vai para onde menos espera. É também um movimento estratégico porque Tunja está muito perto de Bogotá.” O ELN já atacou unidades militares em Arauca no passado, mas o ataque com carro-bomba à escola policial de Bogotá ecoa em janeiro de 2019. Por sua vez, Velandia encontra outra explicação: “Ao atacar, desviaram a atenção do exército para retirar forças de Arauca, que tiveram que ser transferidas para o departamento de Boyaca para continuar expandindo seu poder territorial”.
Neste departamento onde os pseudônimos se originaram Pablito Arauca, Líder e génio militar escondido na Venezuela, o ELN tem pelo menos 6.000 guerrilheiros e outras 3.000 milícias civis, segundo o Gabinete do Alto Comissariado para a Paz. Ao contrário de outras zonas de conflito no país, não existe uma economia cocal significativa que alimente a presença de actores e traficantes de droga. Desde a década de 2000, esta guerrilha proibiu os civis de cultivar culturas ilícitas e, desde então, a monitorização anual do Sistema Integrado de Monitorização de Culturas Ilícitas revelou menos de cinco hectares em todo o departamento. Este é um número ridículo comparado com o vizinho Catatumbo, que cobre mais de 28.000 hectares e onde mais de três grupos ilegais estão em disputa pela economia ilícita.
O que Velandia e Cedeño concordam é que a missão militar do ELN este ano na região foi eliminar os dissidentes das FARC. “Não há mais dissidentes em Arauca porque todos foram transferidos para Casanare”, afirma o cientista político. Nas 15 aldeias onde estavam localizados, foram relatados combates e confrontos, mas a presença de grupos residuais é agora quase nula. “Isso sugere outra nova lógica para uma hegemonia departamental muito maior do que a que já tinha”, confirma Velandia.
Sobre o tiroteio nesta segunda-feira contra o caminhão blindado em que viajava o governador Renson Martinez, a guerrilha disse em nota que foi um erro. Alegam que o carro em que viajava o presidente ignorou uma ordem de parada na rodovia entre os municípios de Fortul e Tame. “Admitimos publicamente e de forma autocrítica o nosso erro”, diz. O que aconteceu e o texto, que retrata o ataque como um simples posto de controle, deixam claro que o ELN afirma poder exercer um controle quase absoluto, especialmente no sopé por onde passa a estrada. Para Velandia, o incidente também pode ser uma mensagem política ao presidente.
Além disso, tal como o sequestro e o ataque fracassado em Boyaca, ocorreram várias semanas depois de as Forças Sociais e o Ministério Público terem realizado uma operação simultânea contra as finanças do ELN em Arauca, Amazonas e Bogotá. As autoridades afirmam ter descoberto uma rede na fronteira que fazia lavagem de dinheiro, extorsão e contrabando. Enquanto o governo destacou o golpe como um exemplo das suas capacidades operacionais, os guerrilheiros responderam com uma demonstração que mostra a sua capacidade de competir com o Estado nas grandes áreas rurais do seu próprio departamento.
