SUNDERLAND, Inglaterra – Que maneira de marcar a louca, imprevisível e alucinante temporada 2025-2026 da Premier League, chegando à metade. Um candidato ao título que tropeçou num favorito da pré-época à despromoção, que prolongou a sua invencibilidade em casa para manter a luta pela Europa.
“Feliz Ano Novo e aproveite o fato de AINDA estar invicto em casa!” foi a mensagem transmitida aos torcedores do Sunderland pelo sistema de PA depois que o Manchester City se tornou o último a tentar vencer em vão o time recém-promovido.
Eles então tocaram “That's The Way I Like It” de KC & The Sunshine Band, para aumentar a sensação surreal em uma noite fria e mostrar por que a corrida pelo título da Premier League é uma maratona e não uma corrida.
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Mas agora que todas as equipes disputaram 19 partidas, o que importa é a corrida até o final para Arsenal, City e Aston Villa na liderança.
Esperava-se agora que o Sunderland, promovido através do play-off do Campeonato EFL em maio, estivesse a caminho de um retorno imediato à segunda divisão, depois de ter sido listado como um dos favoritos mais baratos ao rebaixamento no início da temporada, mas a equipe de Regis Le Bris está agora a apenas quatro pontos do sétimo lugar na UEFA Champions League e quem sabe aonde os próximos 19 jogos os levarão?
Tem sido uma temporada tão estranha que talvez apenas duas equipas – o Sunderland e o terceiro classificado Villa – possam realmente dizer que superaram as expectativas até agora. O Arsenal está onde normalmente está nesta fase: na liderança, mas não o suficiente à frente do pelotão, enquanto o City perdeu demasiados jogos (quatro) para estar satisfeito com a sua situação até agora.
Liverpool? A equipa está com um desempenho extremamente inferior depois de responder ao título da época passada com uma campanha de recrutamento de 450 milhões de libras no verão e o Chelsea – desculpe, o campeão mundial Chelsea – está à procura de um novo treinador principal depois de se separar de Enzo Maresca, com a equipa em quinto lugar depois de ter perdido o ritmo do título depois de vencer apenas um dos últimos sete jogos do campeonato.
O Manchester United está de alguma forma entre os seis primeiros depois da temporada de pesadelo do ano passado, mas ninguém em Old Trafford sugeriria que a equipe de Ruben Amorim está em uma ótima posição depois de uma vitória nos últimos cinco jogos em casa, incluindo uma série de empates contra o Wolverhampton Wanderers, que não venceu, e o West Ham United, ameaçado de rebaixamento.
A lista continua. Até o Crystal Palace, vencedor da Copa da Inglaterra na temporada passada, de repente se encontra em décimo lugar, depois de brevemente ameaçar disputar a qualificação para a Liga dos Campeões.
E o Tottenham? Bem, Spurs são Spurs. Novo técnico, nova esperança, mas o mesmo velho desempenho inferior enquanto definha no 12º lugar. Eles terminaram em 17º na temporada passada, então talvez estejam progredindo, mas não é o que parece.
Portanto, a segunda metade da temporada está realmente em jogo, para praticamente todos os times, com exceção dos Wolves, que estão tão longe da segurança na parte inferior da tabela que estão a caminho de eclipsar o recorde mais baixo de todos os tempos do Derby County, de onze pontos em uma temporada da Premier League.
Arsenal, City e Villa são os candidatos ao título. O Villa ainda está gritando, embora a derrota por 4 a 1 para o Arsenal na terça-feira signifique que eles são os grandes forasteiros em uma corrida de três cavalos.
O City costuma ser o time que vai bem na segunda metade da temporada. A equipa de Pep Guardiola é mestre em mudar de rumo quando chega o ano novo, mas começou 2026 com um início falso no Sunderland. Talvez o Arsenal consiga a maior surpresa do grupo até maio, mantendo a calma e evitando o City.
Nenhuma equipe terminou em segundo lugar em quatro temporadas consecutivas e esse é um recorde que a equipe de Mikel Arteta não vai querer reivindicar como seu. Mas o Arsenal precisa encontrar algo extra para ultrapassar a linha, já que não pode contar com o fato de o City sofrer muito mais escorregões do que o recorde sofrido no Estádio da Luz.
Mas numa temporada cheia de surpresas e inconsistências, ainda há oportunidade para muitos se redimirem nos próximos 19 jogos.
O Liverpool conseguirá jogar como campeão e voltar à corrida pelo título? Será que o United finalmente voltará ao normal sob o comando de Amorim ou o Chelsea encontrará um novo técnico que possa levá-lo a alguma forma de glória?
E será que o Sunderland conseguirá continuar invicto em casa durante toda a temporada e entrar na Europa? É improvável que todas essas perguntas sejam respondidas com um “Sim”, mas esta temporada foi tão difícil de prever que você não deveria descartar nada.
Eles podem tocar KC & The Sunshine Band em Sunderland no final de maio.
