CFãs de saltos de todas as idades falam sobre um 'campanário real e antiquado', eles têm em mente um colosso robusto de um cavalo, com o poder de continuar saltando e continuar através da cordilheira mais profunda do inverno, quando os rivais menores já estão fartos de uivar. Um cavalo como Pendil ou The Dikler na década de 1970, Desert Orchid ou Carvill's Hill cerca de dez anos depois, ou Denman carregando o maior peso para a vitória no Hennessy – quando ainda era assim era de Hennessy, em 2009.
Ou, aqui e agora, um cavalo como o Sr. Vango, segundo favorito para o Welsh Grand National de sábado em Chepstow. Mesmo em um ano em que Harry Redknapp teve um corredor ao vivo no King George VI Chase em Kempton um dia antes, uma vitória de Vango neste fim de semana seria talvez o resultado mais popular e comovente de todo o programa festivo de corridas.
Tudo sobre Sara Bradstock, de nove anos, é desafiador e encantadoramente antiquado, desde sua enorme estrutura e motor até a quantidade de tempo que lhe foi dado para se desenvolver e amadurecer.
Ele é o mais recente de uma longa linha de campanários antigos e adequados a emergir dos históricos Old Manor Stables, perto de Wantage, em Oxfordshire, que remonta ao lendário Golden Miller, o único cavalo a vencer a Cheltenham Gold Cup cinco vezes consecutivas na década de 1930, e que também inclui três vencedores do Grand National treinados no estaleiro nas décadas de 1970 e 1980 pelo falecido Tim Forster. Mais recentemente, foi o lar dos lindos meio-irmãos Carruthers e do vencedor da Copa Ouro de 2015, Coneygree, ambos os quais, junto com seu falecido marido Mark, foram treinados e criados por Bradstock por seu pai, o jornalista, locutor e ex-jóquei amador, Lord Oaksey.
Numa era moderna de saltos de obstáculos, onde jovens potenciais caçadores trocam de mãos por quantias de seis dígitos, o Sr. Vango era um “cavalo de loja” que – por definição – não se alinhou para nenhuma corrida até aos seis anos de idade.
Muitos de seus rivais foram arrebatados por muito dinheiro aos quatro ou cinco anos de idade no sábado, depois de mostrarem sua forma por cima das cercas em um ponto a ponto irlandês ou nas províncias francesas, correndo por proprietários que buscam um retorno imediato sobre seu investimento. Vango foi vendido como potro em novembro de 2016 por € 7.000, mas depois desapareceu de vista por mais de cinco anos antes de vencer um ponto a ponto em Cambridgeshire em fevereiro de 2022. Isso foi poucos dias antes de ele ser vendido para se juntar ao estábulo de Bradstock por £ 30.000, uma ninharia relativa no hipismo moderno.
O Sr. Vango era um vencedor de jardas em barreiras, mas tinha tanto tamanho e força que sempre seria um caçador muito melhor. Sua segunda corrida sobre cercas foi um sucesso de 60 distâncias em terreno sem fundo no Devon National em Exeter em fevereiro de 2024, algumas semanas antes da morte de Mark Bradstock.
Sara Bradstock está agora em sua segunda temporada completa como única licenciada em Old Manor, e seus filhos, Lily e Alfie, também são membros-chave de uma equipe comprometida em “manter viva a lendária magia de Bradstock”.
Em sua primeira temporada, ela conquistou seis vencedores de 17 corredores, uma notável taxa de sucesso de 35%, incluindo uma campanha perfeita de três em três de Vango, com vitórias no London National em Sandown, no Peter Marsh Chase em Haydock e no Midlands Grand National em Uttoxeter.
O próprio Grand National é agora um alvo óbvio de final de temporada para Vango, já que seu sucesso comovente e de primeira linha sob o peso máximo em Uttoxeter foi suficiente para levar sua classificação bem além do ponto de corte para os nacionais recentes. Ele aumentou mais 3 libras, para 155, depois de lutar pelo segundo lugar nas cercas nacionais em seu retorno à ação em Aintree no início deste mês, mas pode correr de sua antiga marca de 152 no sábado.
Elegant Escape, que venceu 157 em 2018, e Native River – nada menos que subsequente vencedor da Taça Ouro – que venceu 151 em 2016, enfrentaram resultados semelhantes nos últimos anos, mas uma série de adversários fortes com muito menos peso nas costas farão o seu melhor para impedir o Sr. Vango de fazer o mesmo.
O King George VI Chase em Kempton no Boxing Day parece ser uma das renovações mais fortes em anos, rica em artilheiros de primeira classe estabelecidos e recém-chegados em rápido progresso. O Savills Chase em Leopardstown, no domingo, deverá colocar o vencedor da Copa Ouro de março, Inothewayurthinkin, contra Galopin Des Champs, o herói do Cheltenham nas duas temporadas anteriores.
Mas para os puristas caçadores de torres, poderá não haver nada neste Natal que possa rivalizar com a visão do magnífico e vanguardista Sr. Vango, partindo com três quartos de milha de erva galesa à sua frente, numa tentativa de ultrapassar e galopar os seus rivais até à submissão.
