TA atmosfera durante a final decisiva da temporada do Campeonato Mundial de Fórmula 1 é como nenhuma outra. O paddock está vibrando positivamente com uma excitação febril e pulsante e uma sensação de antecipação impossível de ignorar. No meio de tudo isso, o favorito ao título, Lando Norris, se encontra no momento ao qual dedicou sua vida, com o destino em suas próprias mãos.
Depois de uma cansativa jornada ao redor do mundo de 23 corridas, a conclusão de todo o trabalho, sacrifício e esforço será decidida em apenas uma hora e meia na tarde de domingo em Abu Dhabi.
Norris tem sido fascinante de assistir ao longo de uma temporada em que ele abriu no topo, depois foi ofuscado por seu companheiro de equipe na McLaren, Oscar Piastri, antes de retornar no terço final para recuperar a liderança. Indo para a última corrida no Circuito de Yas Marina, ele tem doze pontos de vantagem sobre Max Verstappen da Red Bull e dezesseis pontos à frente de Piastri.
Em abril, em Suzuka, Norris foi tão sincero e honesto como sempre quando discutimos suas esperanças de título. Na época, um potencial decisor do campeonato estava a um mundo de distância, mas ele já estava inflexível sobre como gostaria de vencê-lo.
“Sinto que existe uma versão muito prescrita de como as pessoas dizem que um campeão mundial tem que ser excessivamente agressivo”, disse ele. “Farei tudo o que puder para ganhar um campeonato, mas talvez não sacrifique tanto na minha vida como alguns outros, em termos de quem eu sou como pessoa e de ter a mentalidade de 'foda-se' que as pessoas dizem que você tem que ter. Ainda acredito que posso ser campeão mundial, mas farei isso sendo um cara legal.”
“Eu só quero aproveitar minha vida. Essa é uma atitude que talvez não seja tanto um instinto assassino. Só não acho que você precise disso para se tornar um campeão mundial. Quero provar que você pode ser um campeão mundial e não ter isso. Ainda correrei riscos e ainda farei o que sei que posso fazer para me tornar um campeão mundial, mas sem perder a liberdade QUEM Eu sou.”
Este fim de semana apresentará o teste decisivo de como Norris mantém esse senso de identidade. Até agora, fiel à sua palavra, ele jogou direto. O piloto britânico ocasionalmente esticava os cotovelos, como fez contra Piastri em Cingapura, mas manteve um bom relacionamento com seu companheiro de equipe enquanto a corrida pelo título oscilava entre eles e Verstappen voltava ao acerto de contas.
Foi instrutivo que, ao se preparar para a corrida decisiva, Norris ainda tivesse esse senso de perspectiva. “Se não der certo, tentarei novamente no próximo ano”, disse ele. “Provavelmente vai doer por um tempo, mas a vida é assim. Vou continuar e tentar fazer melhor na próxima temporada.”
“Também sinto que tenho a mentalidade de ‘não tenho nada a perder’ porque é apenas uma corrida por um campeonato. Daqui a trinta anos provavelmente não pensarei muito nisso.
Tal análise niilista é certamente um mecanismo que lhe permite simplesmente concentrar-se na tarefa que tem em mãos, em vez de no significado que depende tanto dela.
Das muitas variações sobre o que poderia acontecer no domingo, a crítica que ele provavelmente receberá se Norris não selar é que ele não é implacável o suficiente e que pode muito bem ter sido derrotado por Verstappen, que não se incomoda com isso.
O sinal mais ameaçador no início do fim de semana foi o quão relaxados estavam os atuais campeões. Vê-lo rir e brincar sobre a tarefa que tinha pela frente e suas repetidas observações de que não tinha nada a perder devem ter feito Norris e o forasteiro Piastri parar para pensar.
Verstappen ganhou quatro campeonatos de pilotos consecutivos. Seus nervos certamente não estão à flor da pele, ele não sente pressão. Ele lembrou em Abu Dhabi que seus pais não estavam presentes porque ele não esperava participar da luta pelo título na final.
“Tenho quatro em casa, por isso é bom adicionar um quinto”, disse ele rindo quando questionado sobre as suas ambições para a corrida. “Já consegui tudo o que queria na F1 e tudo é apenas um bônus. Vou continuar fazendo isso porque adoro e gosto. É assim que vou entrar neste fim de semana, me divertir lá e tentar maximizar o resultado.”
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A sua facilidade contrastará, sem dúvida, com a intensa pressão que Norris e Piastri estão a sentir actualmente. O primeiro título é sempre o mais difícil e cada erro nesta corrida pode fazer a diferença. Verstappen estava tão nervoso durante as voltas finais de sua polêmica primeira vitória no campeonato aqui em Abu Dhabi em 2021 que seus músculos da panturrilha começaram a doer.
A matemática desta decisão tem muitas variações, mas de forma simples: Norris vencerá se terminar à frente de ambos os seus rivais ou conquistar o terceiro lugar ou melhor. Verstappen deve vencer e torcer para que Norris termine fora do pódio, enquanto Piastri deve vencer e o britânico deve terminar em sexto ou menos.
Poderão existir outros factores em jogo, mas eles só ficarão claros após a qualificação. Em termos de desempenho, o circuito de Abu Dhabi é exatamente o equilíbrio entre McLaren e Red Bull, com ambas desfrutando de setores adequados aos seus carros. Da mesma forma, Mercedes e Ferrari esperam ser fortes na batalha para se tornarem o terceiro e quarto carros mais rápidos, e os pilotos de ambas as equipes poderão se projetar na disputa pelo título.
Todos os quatro pilotos perseguirão o seu objectivo de terminar o melhor possível, sem pensar nas consequências para os principais intervenientes à sua volta. Na sua forma recente, pode-se esperar que George Russell e Charles Leclerc estejam na mistura, especialmente se houver problemas na qualificação. Nenhum dos dois conseguirá facilmente um lugar para você.
Uma vantagem que a McLaren tem é que ambos os pilotos estão nesta mistura. É altamente improvável que o companheiro de equipe de Verstappen, Yuki Tsunoda, desempenhe um papel na liderança do holandês, dado o quão longe ele tem estado do ritmo nesta temporada.
A menos que Norris ou Piastri sofram um desastre na qualificação, os três jogadores principais provavelmente lutarão na frente pelo campeonato no domingo e é isso que todos querem ver. O momento do destino no deserto.
