Macacos que seguiram uma regra alimentar fundamental de '30%' tiveram cérebros significativamente mais saudáveis no final de suas vidas
Manter uma única prática alimentar por mais de 20 anos poderia ajudar a “retardar” o envelhecimento do cérebro, revela uma nova pesquisa. Os cientistas acreditam que este padrão alimentar a longo prazo poderia reduzir várias “alterações metabólicas” normalmente esperadas, algumas das quais estão ligadas à doença de Alzheimer.
O novo estudo, liderado pela Universidade de Boston, nos EUA, estudou 10 macacos machos, divididos em dois grupos principais. O primeiro deles teve que seguir uma alimentação “normal” e balanceada, enquanto o outro consumiu aproximadamente 30% menos calorias pelo resto da vida.
Depois que todos os macacos morreram naturalmente, os cientistas analisaram a matéria cerebral deles usando sequenciamento de RNA de núcleo único. No geral, os resultados mostraram que as células cerebrais com restrição calórica eram marcadamente mais saudáveis e mais funcionais do ponto de vista metabólico do que aquelas de macacos que seguiram dietas “normais”.
Embora estas descobertas se limitem aos animais, os especialistas geralmente acreditam que os cérebros dos macacos partilham semelhanças significativas com os dos humanos, particularmente na sua estrutura e conectividade fundamentais. A equipa do estudo acredita agora que as suas descobertas podem apoiar a ideia de que intervenções dietéticas a longo prazo podem influenciar o curso do envelhecimento cerebral a nível celular.
A autora correspondente Ana Vitantonio, estudante de doutorado do quinto ano, disse: “Embora a restrição calórica seja uma intervenção bem estabelecida que pode retardar o envelhecimento biológico e reduzir alterações metabólicas relacionadas à idade em modelos experimentais de vida mais curta, este estudo fornece evidências raras de longo prazo de que a restrição calórica também pode proteger contra o envelhecimento cerebral em espécies mais complexas”.
A professora Tara L. Moore, co-autora do estudo, também acrescentou: “Isto é importante porque estas alterações celulares podem ter implicações relevantes para a cognição e a aprendizagem. Por outras palavras, os hábitos alimentares podem influenciar a saúde do cérebro e comer menos calorias pode retardar alguns aspectos do envelhecimento do cérebro quando implementados a longo prazo”.
A nova pesquisa baseia-se numa série de outros estudos e conhecimentos especializados sobre os possíveis benefícios da restrição calórica. Em Okinawa, no Japão, uma das seis “zonas azuis” do mundo, muitos residentes também praticam um “truque dos 80%”, que se acredita contribuir para a sua notável esperança de vida.
Esse truque envolve simplesmente fazer uma pequena refeição no final da tarde ou no início da noite todos os dias e comer apenas até estar 80% satisfeito, daí o nome do truque. A Dra. Deborah Lee, GP da Dr Fox Pharmacy, disse anteriormente ao Mirror: “Imagine como seriam 80% da sua comida e tente deixar 20% para trás.
“Acredita-se que a restrição calórica retarda o processo de envelhecimento. Comer menos reduz a taxa metabólica. Com menos processos metabólicos acontecendo, ocorre menos oxidação. O estresse oxidativo provavelmente sustenta o desenvolvimento de muitas das doenças crônicas que vemos hoje: doenças cardíacas, câncer, diabetes tipo 2 e demência.”
Lee também afirmou que comer devagar também pode ajudar a manter a regra dos 80%. Isso é apoiado pela ciência, com um estudo de 2012 destacando que comer mais devagar está ligado a maior satisfação e redução fome entre as refeições.
Ele continuou: “Os nutricionistas acreditam que quando você olha para o seu prato, se você comer com cuidado, devagar e mastigar bem cada mordida, você pode se sentir satisfeito comendo apenas 80% do que está no seu prato.
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“A dieta tem muitos benefícios. Não há necessidade de contar calorias e nenhum alimento está absolutamente proibido. Ela pode se ajustar ao seu horário de trabalho e social. Você ainda come grandes quantidades de alimentos saudáveis e obtém uma boa nutrição.”
Apesar disso, certos alimentos certamente são mais recomendados do que outros quando o assunto é restrição calórica. Muitos residentes da Zona Azul optam por dietas repletas de produtos vegetais e alimentos integrais em vez de produtos processados.
O Dr. Lee acrescentou na altura: “Precisamos encorajar a população a abandonar os alimentos processados (refeições prontas, take-away, frituras, bolos, biscoitos, pudins, sobremesas e refrigerantes) e a cozinhar do zero, utilizando ingredientes frescos e saudáveis”.
