O enviado especial da Casa Branca, Steve Witkoff, tem sido o representante do governo Donald Trump nas relações com a Rússia há vários meses. Empresário imobiliário e até Janeiro passado um absoluto ignorante nos meandros da diplomacia, viajou várias vezes a Moscovo para se encontrar com o Presidente Vladimir Putin e estabeleceu contactos importantes com pessoas-chave do Kremlin. Uma gravação de uma conversa de 14 de outubro vazada para Bloomberg, na qual ele lida com o conselheiro de Putin, Yuri Ushakov, mostra o quão confortável o porta-voz do presidente se sente em se comunicar com teóricos inimigos e defender seus pontos de vista sobre a guerra na Ucrânia: ele aconselha o interlocutor sobre a melhor forma de atrair a atenção do republicano, e sugere organizar uma conversa entre os dois líderes imediatamente antes de uma visita à Casa Branca, que o ucraniano Vladimir Zelensky planejava solicitar no dia 17 de outubro. Mísseis Tomahawk de longo alcance.
A fuga de informação para a agência coincidiu com o anúncio de Trump de que o seu enviado viajaria a Moscovo na próxima semana para se encontrar novamente com Putin e tentar chegar a um acordo sobre um novo plano de paz para a guerra na Ucrânia. A transcrição fornece informações sobre os métodos de negociação de Witkoff e como o plano original de 28 pontos, vazado na semana passada e desproporcionalmente favorável a Moscou, poderia ter funcionado.
A conversa ocorreu num momento em que a administração Trump ainda estava eufórica com o que considerava um enorme triunfo diplomático, o cessar-fogo em Gaza mediado por Witkoff e pelo genro do presidente, Jared Kushner. Numa transcrição do telefonema, que durou pouco mais de cinco minutos, o enviado dos EUA convida Ushakov, o principal conselheiro de política externa de Putin, a colaborar no desenvolvimento de um plano ao estilo do Médio Oriente para o conflito na Ucrânia. E sugere que o presidente russo mencione isto a Trump: “Diga-lhe: sabe, Steve e Yuri propuseram um plano muito semelhante (ao plano de Gaza), e isto poderia ser algo que poderia mudar a situação, algo a que estaríamos abertos”.
Witkoff, que diz ao seu interlocutor o seu “mais profundo respeito” por Putin, prossegue aconselhando Ushakov sobre a melhor forma de atrair a atenção dos americanos como líder russo. Entre as suas recomendações, ele menciona que os russos elogiaram o papel de Trump em trazer a paz a Gaza e o seu estatuto como o grande pacificador do mundo. “Será uma ótima decisão a partir daí”, diz ele. Ele também enfatizou ao alto funcionário russo a conveniência desta conversa, que ocorreu antes da visita de Zelensky, durante a qual o ucraniano iria pedir a Washington que enviasse mísseis para poder atacar alvos dentro da Rússia e poder exercer melhor pressão nas negociações.
“Zelensky chegará à Casa Branca nesta sexta-feira”, dizia a transcrição de Witkoff. “Eu irei porque eles me querem lá, mas acho que se possível ligaremos para seu chefe antes desta reunião.”
Na verdade, Putin acabou se antecipando ao ucraniano 24 horas depois. Após esta chamada, Trump anunciou uma cimeira com a Rússia em Budapeste, que nunca aconteceu. E negou categoricamente o fornecimento de munições à Ucrânia, apesar de nos dias anteriores ter demonstrado vontade de as vender. Resumindo a conversa entre o americano e o russo, Ushakov confirmou que o seu líder elogiou o republicano pela sua contribuição para a paz no Médio Oriente. E que alertou que permitir o uso de Tomahawks significaria uma escalada da guerra que prejudicaria as relações bilaterais.
Questionado sobre o conteúdo da conversa vazada, o presidente americano defendeu seu enviado e amigo pessoal. Embora tenha reconhecido que não teve acesso à transcrição, garantiu que este tipo de recomendações e comentários eram “comuns” nas negociações. “Isso é o que um mediador faz”, disse ele.
Numa transcrição da sua conversa com Ushakov publicada pela Bloomberg, Witkoff refere-se a partes do plano de paz que, depois de a sua existência se ter tornado conhecida, suscitou protestos e consternação de Kiev, de aliados europeus e de legisladores norte-americanos de ambos os partidos que apoiam a causa ucraniana. A proposta, que foi modificada nas conversações realizadas no domingo em Genebra com os representantes de Zelensky, incluía inicialmente a renúncia da Ucrânia ao território que controla na região de Donetsk, reduzindo radicalmente as suas forças armadas e excluindo a adesão indefinida à NATO.
“Cá entre nós, eu já sei o que é preciso para conseguir um acordo de paz: Donetsk e talvez algum tipo de troca de território em algum lugar. Mas em vez de dizer isso, vamos colocar de uma forma mais esperançosa, porque acho que vamos chegar a um acordo lá.
Anteriormente, ele disse ao seu interlocutor: “Eu disse ao presidente que a Federação Russa sempre quis um acordo de paz. Acho que sim. Disse ao presidente que estou convencido disso.”
Ushakov está aberto a propostas do representante americano. “Muito bem, meu amigo. Acho que nossos líderes podem resolver esse problema. Ei, Steve, concordo com você que (Putin) irá parabenizá-lo, dizer que Trump é um verdadeiro homem de paz e coisas assim. Isso é o que ele dirá.”
Após essa conversa, Witkoff reuniu-se no final de Outubro com Kirill Dimitriev, outro conselheiro do Kremlin, em Miami para uma reunião onde o plano de paz inicial foi aparentemente elaborado. Em 29 de Outubro, noutra conversa gravada obtida pela Bloomberg, dois altos funcionários russos discutiram que exigências deveriam incluir numa proposta de paz. Ushakov recomenda: “máximas”.
