O Estado Islâmico, outrora conhecido como “o grupo terrorista mais mortífero do mundo”, está de volta às notícias depois de ser ligado aos terroristas de Bondi Beach.
Mas o que é este grupo que outrora governou um “califado” territorial e inspirou ataques em todo o mundo?
Em Março de 2019, alguns milhares de homens e as suas famílias emergiram das colinas baixas ao redor do rio Eufrates, no leste da Síria, e renderam-se aos combatentes curdos que os perseguiam através do deserto.
Famintos, sujos e atingidos por ataques aéreos massivos de países como os Estados Unidos, o Reino Unido e a Austrália, estes remanescentes do chamado Estado Islâmico foram encerrados em campos e prisões imundos, onde a maioria permanece até hoje.
No vizinho Iraque, muitos foram executados.
Mulheres e crianças deslocadas fugiram das cidades e vilas controladas pelo Estado Islâmico no norte de Ramadi, no Iraque, em 2016. (PA)
Muitas pessoas pensaram que este era o fim do Estado Islâmico, o grupo terrorista que governou grande parte do Iraque e da Síria com o seu “Califado”, com aproximadamente 60.000 combatentes, muitos deles recrutas de todo o mundo.
O grupo, que defendia uma interpretação extrema do Islão histórico, cometeu genocídios contra minorias étnicas, raptou mulheres para escravidão sexual, executou brutalmente soldados, jornalistas e trabalhadores humanitários e destruiu locais históricos valiosos.
A sua estratégia global incluía radicalizar os muçulmanos no Ocidente e encorajá-los a cometer ataques terroristas, inclusive na Austrália.
Após a derrota do seu califado e o eventual assassinato do seu líder, Abu Bakr al Baghdadi, pelas forças especiais dos EUA na Síria, em Outubro de 2019, o Estado Islâmico desapareceu das notícias.
Mas embora o Estado Islâmico tenha sido derrotado, não foi eliminado.
Passou de ter um exército permanente de dezenas de milhares para cerca de 1.500-3.000 combatentes na Síria e no Iraque, mas aumentou o número de combatentes nas suas afiliadas em África e no Afeganistão.
O grupo é agora descrito como utilizando um “modelo híbrido” que permite autonomia operacional aos grupos locais, enquanto a liderança do Estado Islâmico mantém o controlo ideológico e um certo grau de supervisão.
“Acho que toda a estrutura do ISIS tem passado por um processo de reestruturação nos últimos anos e na verdade tem um estilo diferente de operação, concentrando-se principalmente na Síria e no Iraque, mas nunca tentando aparecer num modelo territorial”, disse à ABC o professor Amin Sabaileh, especialista em terrorismo e desradicalização no Instituto Hume em Lausanne.
“E, de facto, penso que muitos elementos dos últimos anos mostram que a organização está a ganhar terreno. Está aumentando suas capacidades e focando em novos modelos operacionais.“
O Estado Islâmico aumentou dramaticamente a sua presença em África, aproveitando a instabilidade, as crises económicas e as falhas de segurança para criar filiais em locais como o Sahel (África Central), a África Ocidental e a Somália.
Manteve a capacidade de inspirar e dirigir ataques terroristas em todo o mundo.
“O ISIS demonstrou uma capacidade notável de operar globalmente desde a derrota do califado”, escreveu Bruce Hoffman, investigador sénior de contraterrorismo e segurança nacional no Conselho de Relações Exteriores, um think tank dos EUA.
“No Domingo de Páscoa de 2019, por exemplo, ele realizou ataques suicidas coordenados no Sri Lanka que mataram 269 pessoas.
“Em Janeiro de 2024, ele realizou dois atentados suicidas no Irão que mataram 84 pessoas. Dois meses depois, homens armados do ISIS assassinaram 145 pessoas num concerto em Moscovo.
“No dia de Ano Novo deste ano, um ataque de veículo na famosa Bourbon Street de Nova Orleans ceifou a vida de 14 pessoas.
“E, um dia antes do ataque de Hanukkah na Austrália, um agente do ISIS na Síria matou a tiros dois soldados americanos juntamente com o seu intérprete civil.”
Quando há um ataque, o grupo pode responder de forma ambígua, dizendo que é uma estratégia deliberada para confundir “o inimigo”, ou seja, as nações ocidentais e outros estados que se opõem a ele.
No jornal semanal do grupo, Al Naba, o EI pareceu elogiar os agressores de Bondi sem assumir responsabilidade direta pelas suas ações.
A Austrália não está imune às tentativas do Estado Islâmico de utilizar plataformas online para influenciar e radicalizar as pessoas, especialmente os mais jovens.
“As operações digitais do Estado Islâmico em 2025 continuarão a ser um pilar fundamental da sua estratégia para manter a influência global, projectar poder e avançar os seus objectivos ideológicos e operacionais”, escreveu Adrian Shtuni, membro associado do Centro Internacional de Contraterrorismo.
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“A organização explora eficazmente plataformas de redes sociais e ferramentas de mensagens encriptadas para espalhar propaganda, radicalizar e recrutar seguidores, visando especialmente grupos demográficos mais jovens que são mais ativos online e vulneráveis à radicalização”.
As pessoas radicalizadas pelo grupo ou atraídas pela sua ideologia podem ter acesso a formação com um dos afiliados do grupo, que é o que os atiradores de Bondi podem ter feito no sul das Filipinas, onde o grupo Abu Sayyaf mantém uma insurgência de longa data.
O professor Sabaileh disse que foi dada menos atenção às Filipinas do que aos focos tradicionais do terrorismo islâmico, permitindo aos recrutas acesso a formação, financiamento e apoio logístico.
“Porque não houve atenção”
disse.
“(Em comparação com) o Afeganistão e o Paquistão, como costumava acontecer historicamente. Não é mais tão fácil. Todos os olhos estão abertos. Mas as Filipinas representam, de certa forma, um novo centro. (Há) menos atenção, menos controle, eles podem ser facilmente misturados. Há muitos, digamos, problemas diferentes no país.
“Historicamente, há a presença destes elementos radicais. Existem centros operacionais para eles na Ásia e nas Filipinas. Penso que, de certa forma, houve menos controlo ou menos atenção quando se tratou disso.”
As nações árabes e ocidentais também não conseguiram resolver a situação de milhares de prisioneiros e famílias que permanecem em cativeiro após a derrota militar do Estado Islâmico.
Dezenas de milhares de homens, mulheres e crianças (incluindo australianos) permanecem em campos e prisões com serviços precários no nordeste da Síria, representando um risco contínuo para a segurança e a estabilidade.
Enquanto a Austrália e outras nações orientais estão a renovar a sua atenção sobre o Estado Islâmico, os analistas acreditam que o grupo continuará a capitalizar a instabilidade, a desigualdade e a distracção ocidentais em pontos críticos de crise para consolidar e aumentar a sua influência e operações.
“No que diz respeito à aparência física, será limitado à Síria e ao Iraque… mas ao dar a impressão de que ainda são capazes de realizar operações e ataques em todo o mundo, penso que esta é outra estratégia à qual irão aderir e, de certa forma, tentar promover mais a nível mediático”, disse o professor Sabaileh.
“Portanto, acho que muitas operações agora podem estar relacionadas com a segurança (proveniente de) lobos solitários (através) dos modelos que vimos na Austrália ou noutros países. Penso que tirar partido desta atmosfera global é um dos seus objectivos.
“Basicamente, penso… no terreno iremos vê-los mais na Síria e no Iraque, mas darão a impressão de que estão por todo o lado, (e) irão ligar a maioria dos incidentes que podem ocorrer no mundo com a sua ideologia e talvez adoptá-la directa ou indirectamente.”
