Os chefes do Exército foram forçados a suspender o uso dos novos veículos blindados Ajax depois que os soldados relataram vômitos e tremores tão intensos que lutaram para controlar seus corpos.
Problemas de vibração e audição também foram relatados depois que veículos no valor de £ 10 milhões foram colocados à prova na planície de Salisbury, em Wiltshire.
Cerca de 31 soldados da Cavalaria Real e dos Lanceiros Reais teriam sofrido efeitos adversos depois de passarem entre 10 e 15 horas dentro de casa.
O ministro da Defesa, Luke Pollard, participou recentemente de uma inauguração onde os veículos foram exibidos e os descreveu como seguros para operações.
Mas novos alertas surgiram após uma operação no fim de semana passada chamada Punho de Ferro.
Agora a utilização de veículos Ajax foi suspensa e os exercícios com eles cancelados, conforme confirmado na tarde desta terça-feira pelo Ministério da Defesa.
Acredita-se que problemas semelhantes de ruído e vibração tenham sido relatados após testes no verão.
As queixas incluíam dores de cabeça, perda de equilíbrio, problemas de movimento e zumbido, segundo fontes da defesa, com uma delas dizendo: “Ainda há soldados feridos”.
Os veículos Ajax foram finalmente declarados prontos para utilização este mês, oito anos mais tarde do que o planeado, mas a sua utilização foi agora suspensa.
Dois militares foram tão gravemente afetados que foram rebaixados do ponto de vista médico e proibidos de servir no exterior, informou o Times.
E três outros soldados receberão alta médica do exército após os problemas do ano passado.
Foi agora imposta uma pausa de duas semanas na utilização dos veículos para treinos e exercícios, enquanto se aguardam novas verificações de segurança.
Pollard visitou no início deste mês a fábrica da General Dynamics no País de Gales que produz os veículos blindados Ajax.
Ele disse na época que quaisquer preocupações em torno dos veículos de reconhecimento eram “firmemente uma coisa do passado”.
Pollard disse aos repórteres: “Não o colocaríamos nas mãos dos nossos militares se não fosse seguro”.
Os veículos Ajax foram finalmente declarados prontos para utilização em 5 de novembro, oito anos depois do planeado.
O projeto de £ 6,3 bilhões do Ministério da Defesa para construir 589 desses veículos avançados gerou críticas generalizadas após longos atrasos.
O ministro da Defesa, Luke Pollard, participou recentemente de uma apresentação mostrando os novos veículos e os descreveu como seguros para operações.
Embora o equipamento estivesse programado para entrar em serviço em 2017, o plano sofreu contratempos, incluindo problemas de ruído e vibração que feriram soldados que testavam os veículos.
Em Dezembro de 2021, descobriu-se que os tanques tremeram tão violentamente que 310 pessoas que experimentaram o Ajax tiveram de ser submetidas a testes de audição.
Dezessete pessoas estavam recebendo tratamento especializado para perda auditiva, enquanto algumas foram forçadas a deixar o exército e pagar indenizações.
Mais de 165 veículos já foram entregues, mas a plena capacidade operacional poderá só ser alcançada nos próximos quatro anos.
No início deste mês, Pollard disse: “O Ajax superou desafios significativos, mas o mais importante é que podemos dizer que eles deixaram os seus problemas para trás”.
“O Ajax provou em campo ser o veículo de combate blindado de peso médio mais avançado do planeta, e temos mais de um esquadrão completo pronto para partir, pronto para lutar, pronto para vencer, e mais estão em preparação.
“A nossa frota Ajax desempenha um papel fundamental enquanto preparamos a nossa nação para a guerra… Vivemos agora numa nova era de ameaças, vivemos num mundo mais perigoso e, para responder a isso, precisamos de renovar as nossas forças armadas, retirar equipamento antigo e investir em novas tecnologias.”
As seis variantes do Projeto Ajax, desenvolvidas pela General Dynamics em Merthyr Tydfil, seriam os primeiros novos veículos blindados de combate a entrar em serviço no Exército Britânico em quase 30 anos.
O projeto de £ 6,3 bilhões do Ministério da Defesa para construir 589 veículos avançados foi criticado após uma série de atrasos e preocupações de segurança.
O Ajax substitui os veículos CVR(T), que entraram em serviço pela primeira vez em 1971, e a nova frota foi testada pelo Household Cavalry Regiment, com sede em Bulford, Wiltshire.
Pollard disse em 5 de novembro: “Hoje é um marco realmente importante”. Este é um programa que teve problemas significativos, foi certo que nos últimos testes do governo foi pausado para que pudessem ser aprendidas lições sobre os problemas de vibração e ruído.
“Essas questões estão firmemente no passado. Não declararíamos o COI se não fosse seguro, não o colocaríamos nas mãos das nossas forças da linha da frente se não fosse seguro, e desde o topo das forças armadas até às pessoas que trabalham na plataforma, tenho a certeza de que é seguro.
“Há muitas lições que podemos aprender com isso.”
“Queremos ver grandes melhorias na relação custo-benefício das compras de defesa, queremos ver uma aceleração dessas compras e queremos ver um orçamento de defesa maior destinado às empresas na Grã-Bretanha.”
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse na tarde de terça-feira: “A segurança do nosso pessoal é a nossa principal prioridade”. Neste fim de semana, um pequeno número de soldados relatou sintomas de ruído e vibração após participarem de um exercício com o veículo blindado de combate Ajax.
“O Exército interrompeu imediatamente o exercício e testou proativamente todo o pessoal envolvido em busca de sintomas. Durante os testes, cerca de 30 pessoas apresentaram sintomas de ruídos e vibrações.
“A grande maioria deles já recebeu alta médica e continua no serviço. Um pequeno número de funcionários continua a receber cuidados médicos especializados.
“Por precaução, o Ministro da Preparação da Defesa e da Indústria pediu ao Exército que suspendesse toda a utilização do Ajax para treino e exercício durante duas semanas, enquanto decorre uma investigação de segurança sobre os acontecimentos deste fim de semana.
“Uma pequena quantidade de testes do veículo continuará para garantir que quaisquer problemas possam ser identificados e resolvidos.
“Esta pausa sublinha o nosso compromisso absoluto com a segurança do nosso pessoal. “Como acontece com qualquer grande programa de equipamentos, continuamos testando e refinando o veículo para garantir segurança e desempenho.”
