A mais longa paralisação do governo federal na história dos EUA parece estar a chegar ao fim, mas não sem deixar uma marca numa economia já em dificuldades.
Cerca de 1,25 milhões de funcionários federais não foram pagos desde 1 de outubro. Milhares de voos foram cancelados, uma tendência que deverá continuar esta semana, mesmo com o Congresso a avançar no sentido da reabertura do governo. A adjudicação de contratos governamentais abrandou e alguns beneficiários de ajuda alimentar viram os seus benefícios interrompidos.
A maior parte da actividade económica perdida será recuperada quando o governo reabrir, uma vez que os trabalhadores federais receberão pagamentos atrasados. Mas alguns voos cancelados não serão retomados, as refeições perdidas em restaurantes não serão compensadas e algumas compras adiadas acabarão por não acontecer.
“As paralisações de curto prazo são muitas vezes invisíveis nos dados, mas esta deixará uma marca duradoura”, disse Gregory Daco, economista-chefe da gigante contabilística EY, “tanto devido à sua duração recorde como às crescentes perturbações nos programas de assistência social e nas viagens”.
O Gabinete Orçamental do Congresso estimou que uma paralisação de seis semanas reduzirá o crescimento no quarto trimestre deste ano em cerca de 1,5 pontos percentuais. Isso reduziria o crescimento pela metade a partir do terceiro trimestre. A reabertura deverá impulsionar o crescimento do primeiro trimestre do próximo ano em 2,2 pontos percentuais, projectou o CBO, mas cerca de 11 mil milhões de dólares em actividade económica serão perdidos permanentemente.
A paralisação governamental mais longa anterior, em 2018-2019, durou 35 dias, mas fechou apenas parcialmente o governo porque muitas agências tinham sido totalmente financiadas. Reduziu a economia apenas em cerca de 0,02% do PIB, disse então o CBO.
A actual paralisação acrescenta-se aos actuais desafios da economia, incluindo a lentidão nas contratações, a inflação persistentemente elevada e as tarifas do Presidente Donald Trump, que causaram incerteza para muitas empresas. Ainda assim, poucos economistas prevêem uma recessão.
Cerca de 650 mil trabalhadores federais não trabalharam durante a paralisação, o que provavelmente aumentará a taxa de desemprego em cerca de 0,4 pontos percentuais em Outubro, ou para 4,7%, contra 4,3% em Agosto, quando o último relatório foi divulgado. Todos esses trabalhadores seriam contados como empregados assim que o governo reabrisse.
Aqui estão as maneiras pelas quais a paralisação do governo está pesando sobre a economia:
Contracheques perdidos
No total, os trabalhadores federais terão perdido cerca de 16 mil milhões de dólares em salários até meados de Novembro, estima o CBO. Isso significou menos gastos em lojas, restaurantes e provavelmente uma redução nas viagens de férias. As grandes compras serão provavelmente adiadas, desacelerando a economia em geral.
Trump ameaçou durante a paralisação não devolver os salários, mas o acordo alcançado no Congresso substituiria os salários perdidos assim que o governo reabrisse.
A paralisação veio agravar os problemas económicos da área de Washington, D.C., onde a taxa de desemprego já era de 6% antes da paralisação, depois dos cortes de Trump na força de trabalho federal esta primavera terem causado perdas de empregos. Embora a área de Washington, DC (incluindo subúrbios próximos na Virgínia e Maryland) tenha a maior concentração de trabalhadores federais, a maioria vive e trabalha fora da capital do país.
Os trabalhadores federais representam cerca de 5,5% da força de trabalho de Maryland, de acordo com o Centro de Política Bipartidária. Mas também representam 2,9% dos trabalhadores no Novo México, 2,6% dos trabalhadores em Oklahoma e 3,8% dos trabalhadores no Alasca.
Depois, há os empreiteiros federais. Bernard Yaros, economista da Oxford Economics, estima que poderão ascender a 5,2 milhões, e não lhes será garantido o pagamento atrasado quando a paralisação terminar.
Interrupções de voo
As companhias aéreas cancelaram mais de 2.000 voos na noite de segunda-feira, depois de cancelar 5.500 desde sexta-feira por ordem da Administração Federal de Aviação, que busca reduzir a carga sobre os sobrecarregados controladores de tráfego aéreo, que já perderam dois contracheques.
Mesmo antes dos cancelamentos de voos, a Tourism Economics, uma empresa de consultoria económica, estimou que o encerramento reduziria os gastos com viagens em 63 milhões de dólares por dia, o que significa que um impasse de seis semanas custaria à indústria das viagens 2,6 mil milhões de dólares.
Os voos cancelados também significam menos negócios para hotéis, restaurantes e taxistas. E os funcionários federais já cancelaram as próximas viagens, segundo a Tourism Economics, que podem não poder ser remarcadas mesmo quando o governo reabrir.
Sentimento do consumidor
A paralisação piorou as perspectivas dos americanos sobre a economia em geral. A diminuição da confiança dos consumidores pode, ao longo do tempo, reduzir os gastos e abrandar o crescimento, embora nos últimos anos os americanos tenham continuado a fazer compras, mesmo quando as suas perspectivas se tornaram sombrias.
A confiança do consumidor caiu para o nível mais baixo em três anos e perto do ponto mais baixo já registrado em uma pesquisa da Universidade de Michigan divulgada na sexta-feira, e o pessimismo sobre as finanças pessoais e as condições esperadas dos negócios pesa sobre os americanos.
A pesquisa de novembro mostrou que o índice de confiança do consumidor situou-se em 50,4, uma surpreendente queda de 6,2% em relação ao mês passado e uma queda de quase 30% em relação ao ano anterior.
gastos federais
Embora a paralisação não tenha cortado todos os gastos do governo federal, reduziu as compras de equipamentos e cortou a emissão de novos contratos.
Yaros estima que cerca de US$ 800 milhões em novos contratos corriam o risco de não serem concedidos a cada dia do fechamento.
“A torneira de subsídios federais praticamente fechou no Departamento de Defesa, na NASA e no Departamento de Segurança Interna”, escreveu Yaros.
Benefícios do SNAP
A paralisação atrasou o pagamento de 8 mil milhões de dólares em ajuda alimentar mensal do SNAP a 42 milhões de beneficiários em Novembro, criando uma perturbação financeira significativa para muitas famílias, o que provavelmente reduziu as despesas. Alguns estados conseguiram pagar todos os benefícios deste mês, embora a administração Trump ainda esteja a lutar contra a questão nos tribunais.
O acordo atualmente em consideração no Congresso para reabrir o governo inclui o financiamento total dos benefícios do SNAP.
Cortes nas taxas de juros
A paralisação do governo cortou o fluxo de dados económicos sobre o desemprego, a inflação e os gastos no retalho, nos quais a Reserva Federal se baseia para monitorizar a saúde da economia. Mesmo quando o governo reabrir, alguns desses dados ainda estarão atrasados. Como resultado, a Reserva Federal poderá não efectuar um terceiro corte nas taxas de juro na sua reunião de Dezembro, o que era amplamente esperado antes da paralisação.
“O que você faz se estiver dirigindo no meio do nevoeiro? Você diminui a velocidade”, disse o presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, em entrevista coletiva no final do mês passado.
Powell disse que o comité de fixação das taxas de juro da Reserva Federal está profundamente dividido sobre a possibilidade de cortar a sua taxa básica, em parte porque a saúde da economia é invulgarmente obscura neste momento. O governo omitiu dois relatórios mensais sobre o emprego e os dados de inflação de outubro, previstos para serem divulgados na quinta-feira, provavelmente nunca serão divulgados.
Powell disse que um corte nas taxas em dezembro não era uma “conclusão precipitada” e acrescentou que a falta de dados poderia contribuir para a decisão do Fed de pular um corte nas taxas em sua próxima reunião, de 9 a 10 de dezembro. Menos cortes nas taxas poderão desencorajar a contracção de empréstimos e gastos e prejudicar a economia nos próximos meses.
