O flúor na água pode afetar a cognição ou o QI das crianças? Grandes estudos concluem que não há evidências

No início dos anos 2000, alguns pequenos estudos realizados em comunidades da China e da Índia chamaram a atenção de Loc Do.

Os estudos descobriram que estes locais, que naturalmente tinham níveis elevados de flúor no abastecimento de água proveniente das rochas circundantes, também tinham crianças com níveis de QI mais baixos.

Os níveis de flúor nesses estudos foram muito mais elevados do que nunca na Austrália.

Mas o professor Do, pesquisador de odontologia da Universidade de Queensland, ainda achava que valia a pena investigar.

“Sabemos que a fluoretação da água é eficaz na prevenção das cáries, mas precisávamos de garantir que o programa também era seguro para as pessoas que o utilizam, especialmente as crianças pequenas”.

Agora, décadas de investigação, incluindo um grande estudo publicado hoje nos EUA, concluem que consumir flúor nos níveis recomendados na água potável não tem efeitos adversos.

O Professor Do está muito confiante de que não há ligação entre a exposição ao flúor e o desenvolvimento cognitivo.

“Acho que podemos fechar o livro aí”, diz ele.

Apesar das crescentes evidências científicas sobre a segurança (e os benefícios para a saúde) do flúor, ainda existe a preocupação em alguns setores da comunidade de que o flúor seja uma “neurotoxina” e perigoso para o desenvolvimento cognitivo.

Embora haja poucas evidências que apoiem estas preocupações, elas levaram alguns governos locais na Austrália e em alguns estados dos EUA a remover o flúor dos seus abastecimentos de água.

Então, há alguma verdade na afirmação? Aqui você encontrará tudo o que precisa saber.

O flúor é realmente uma neurotoxina?

Tecnicamente, o flúor é uma neurotoxina, mas não nas quantidades que provavelmente serão encontradas.

Oliver Jones, químico da Universidade RMIT, diz que seria necessário ingerir grandes quantidades de substâncias contendo flúor para observar quaisquer efeitos tóxicos.

Mas geralmente não estamos expostos a flúor suficiente para causar problemas.

“Qualquer coisa é uma toxina se tiver o suficiente”, diz o professor Jones.

As pessoas entendem isso com outras substâncias, como o álcool, diz ele.

“Todo mundo sabe que se você beber demais, sofrerá danos no fígado e poderá ter câncer”.

Ian Musgrave, toxicologista da Universidade de Adelaide, diz que o flúor é usado em altas concentrações como veneno, como em algumas iscas para pragas.

Mas foram feitos estudos para estabelecer a quantidade de flúor necessária para envenenar animais e a que quantidade eles podem ser expostos com segurança.

Existe uma grande variação entre o nível de flúor que causa danos aos animais e a quantidade que é adicionada à água.

“Os níveis encontrados na água potável são 50 a 200 vezes mais baixos do que a concentração que não tem efeito sobre os animais”, diz o Dr. Musgrave.

Embora também obtenhamos flúor de outras fontes, como pasta de dente, isso ainda não nos leva a um nível perigoso de exposição.

“Quando estabelecem limites de fluoretação da água, levam em consideração todas as fontes”.

É por isso que os tubos de pasta de dente dizem “não engula”: engolir acidentalmente um pouco enquanto escova os dentes é bom, mas todo o flúor no tubo de pasta de dente pode ser potencialmente perigoso de uma só vez.

“Você provavelmente teria que comer um tubo inteiro de pasta de dente para causar danos significativos”, diz o Dr. Musgrave.

Se você conseguir ingerir flúor suficiente para se tornar tóxico, o professor Jones diz que outras partes do corpo serão afetadas antes do cérebro.

Dentes e ossos mostram os primeiros sinais de exposição excessiva ao flúor, com uma condição chamada “fluorose” que mancha e eventualmente enfraquece a estrutura dos dentes e ossos.

“A quantidade necessária para ter efeitos negativos no cérebro é extremamente alta, e outros efeitos, como fluorose dentária ou mesmo fluorose esquelética, seriam observados primeiro”.

Existe uma ligação entre flúor e QI?

Grandes estudos não encontraram nenhuma ligação entre o flúor e o QI.

Alguns pequenos estudos apontaram para uma ligação entre a exposição ao flúor e níveis mais baixos de QI, juntamente com uma revisão muito criticada pelo Programa Nacional de Toxicologia dos EUA no início deste ano.

“A maioria desses estudos não foi bem feita e não controlou outros fatores”, diz o professor Do.

Por exemplo, alguns dos locais com níveis naturalmente elevados de flúor também tinham contaminantes de metais pesados ​​no seu abastecimento de água.

No entanto, estudos maiores não foram capazes de replicar a ligação.

Carregando…

Um estudo, publicado hoje na revista Science Advances, analisou dados de testes acadêmicos de 26.820 adolescentes que frequentaram mais de 1.000 escolas secundárias nos Estados Unidos em 1980.

Eles não encontraram nenhuma evidência de que os estudantes que viviam em áreas com água fluoretada tivessem resultados piores do que aqueles que viviam em áreas não fluoretadas quando estavam no ensino médio; Pode até ter havido um pequeno benefício para as crianças em áreas fluoretadas.

Também não houve impacto da fluoretação num subconjunto de estudantes que foram acompanhados 40 anos depois.

Grandes estudos realizados pelo Professor Do em crianças australianas também não mostram evidências de uma ligação entre o flúor e o QI.

Em 2022, o professor Do e os seus colegas examinaram evidências de desenvolvimento cognitivo de quase 2.700 crianças, ao longo de sete ou oito anos.

Eles não encontraram nenhuma ligação entre a exposição ao flúor e o desenvolvimento cognitivo.

No ano passado, testaram especificamente crianças com “fluorose dentária”: manchas nos dentes causadas pela exposição a níveis de flúor superiores aos encontrados na água da torneira.

“A fluorose dentária é um biomarcador confiável da exposição ao flúor na primeira infância”, diz o professor Do.

Apesar de claramente terem tido um pouco mais de exposição ao flúor do que o recomendado, estas crianças também não tiveram diferenças no seu QI ou outras pontuações de desenvolvimento.

“Não encontramos nenhuma ligação entre a exposição ao flúor e o QI. E isso tem sido bem aceito pela comunidade científica”, diz o professor Do.

Dr. Musgrave, que não esteve envolvido nestes estudos, diz que vários outros estudos também apoiam a segurança da adição de flúor à água.

“No geral, a evidência é que nas concentrações presentes na água potável, mesmo concentrações ligeiramente superiores às da água potável… não há efeito no QI”, diz ele.

O flúor se acumula no corpo?

O flúor acumula-se muito lentamente nos dentes (portanto, é uma proteção dentária útil) e nos ossos, mas não em outros lugares.

Dr. Musgrave diz que o flúor é muito solúvel: ele se dissolve facilmente em água, assim como o cloreto do sal de cozinha.

“Se você beber água fluoretada constantemente, haverá um pouco mais de flúor nos seus ossos”, diz ele.

“Mas como os ossos são revirados lentamente, na verdade não se acumulam a níveis que causem fraturas ósseas, por exemplo, e não se acumulam em outros tecidos”.

O professor Jones diz que cerca de metade do flúor que os adultos ingerem é incorporado aos dentes e ossos, enquanto as crianças em crescimento tendem a absorver um pouco mais.

“O restante será excretado, geralmente na urina”.

E quanto às substâncias perigosas que contêm flúor?

A presença de flúor em iscas, bem como de uma série de outras substâncias preocupantes, como o gás flúor, o fluoreto de hidrogênio e o PFAS, é frequentemente apresentada como evidência de que é perigoso.

Mas os próprios átomos de flúor (F) não representam o risco aqui: o perigo ocorre nas moléculas das quais fazem parte e, novamente, no número delas.

“Na verdade, o que importa é a estrutura da molécula da qual faz parte, não os componentes individuais”, diz o professor Jones.

Por exemplo, o hidrogênio (H) pode combinar-se com o oxigênio (O) para formar duas moléculas completamente diferentes.

“h₂O é a água que todos nós precisamos, mas H₂oh₂ “É peróxido de hidrogênio e é um alvejante muito forte.”

Se você está preocupado com a presença de flúor ou flúor em venenos, pode valer a pena considerar todas as outras coisas em que ele aparece naturalmente.

Alimentos como chá, cereais, maçãs e amêndoas contêm flúor naturalmente, junto com o oceano, que contém cerca de um miligrama de flúor por litro.

Laurence Walsh, pesquisador de odontologia da Universidade de Queensland, diz que traz isso à tona para pacientes preocupados com o flúor.

“Quando encontro pacientes que dizem 'sou alérgico a flúor', eu digo: 'Você já nadou no oceano? Você já tomou uma xícara de chá?'”