LAS VEGAS – Quando o formato de um evento esportivo se torna uma história maior do que os jogos em si, você tem um problema.
E neste momento, a Era dos Jogadores tem um problema. Um problema de imagem, para dizer o mínimo. Um problema de compreensão.
Depois de dois dias de basquete muito bom, isto é o que te espera na quarta-feira:
- Nº 7 Michigan x Nº 12 Gonzaga (jogo do campeonato)
- Nº 17 Tennessee x Kansas (jogo do terceiro lugar)
Obviamente, é um ótimo jogo duplo. A partida do campeonato exigirá US$ 1 milhão em dinheiro NIL adicional, com US$ 500.000 indo para o perdedor. O vencedor do Tennessee-Kansas receberá outros US$ 300 mil, enquanto o perdedor receberá US$ 200 mil.
Essas quatro equipes venceram por 2 a 0 nos últimos dois dias.
Mas o mesmo aconteceu com o número 15 do estado de Iowa. Mas por causa de duas jogadas e quatro pontos em dois jogos com 24 horas de intervalo, o Kansas jogará por mais dinheiro, enquanto o Iowa State será eliminado. Qual é a recompensa dos ciclones? Um jogo contra o Syracuse por 4-2 na quarta-feira, às 10h, horário local.
É por isso que isso acontece.
Baldes atrasados importavam
Na segunda-feira, Dillon Mitchell do St. John teve um revés quando o tempo expirou para ganhar a vitória do estado de Iowa por 83-82 sobre o Red Storm em vez de 83-80. Então, na terça-feira, a vitória do Kansas contra o Syracuse estava ao alcance e certamente decidida. Faltando menos de 30 segundos para o fim, Kohl Risario, do KU, acertou um golpe para aumentar a vantagem de 69-60 para 71-60.
A diferença de pontos do Kansas após dois jogos era de 21. O estado de Iowa tinha 19.
É por isso que o Kansas tem uma chance em um jogo a dinheiro, enquanto o ISU pode obter um resultado Quad 2 contra um time do Syracuse que jogou bem aqui, mas ainda não conseguiu vencer um jogo.
Existem mais motivos pelos quais as equipes apresentam reclamações. Considere como o Tennessee teve que lutar para ultrapassar o terceiro colocado Houston naquele que foi quase certamente o jogo mais exigente fisicamente dos primeiros dois dias. Mas os Vols não conseguem jogar o campeonato por mais dinheiro porque foram emparelhados com o adversário com melhor classificação no campo de 18 equipes da Era dos Jogadores.
Tudo acontece por causa de um desempate estatístico que é tradicionalmente limitado a torneios de futebol de alto nível, onde a pontuação é de extrema importância naquele esporte e o jogo de sinuca normalmente envolve competição round-robin.
No entanto, a era do jogador não se aplica a nenhum destes cenários.
“Estamos fazendo algo diferente, então basicamente você não está olhando apenas para a mesma coisa que vê todo mês de novembro, mas com mais equipes”, disse o cofundador Seth Berger. “Estamos tentando levar o basquete de novembro para fãs mais casuais, então uma das coisas que precisamos fazer é continuar explicando claramente por que nosso formato é único e emocionante. Nesse formato, cada arremesso é importante, cada cesta conta, cada minuto conta.”
Admito: cada jogo e cada cesto é um conceito que tem alguns aspectos positivos. Ele difere do jogo tradicional de 'chaves' e fornece relevância em campo para mais jogos. Mas os fãs casuais associam os torneios de basquete universitário às chaves. É a essência do basquete de novembro, sem falar no que o March Madness é literalmente construído.
Os colchetes funcionam.
E embora este seja o ano 2 da Era dos Jogadores, na verdade é o ano 1, já que o evento de oito equipes da temporada passada não penetrou realmente na consciência do público.
Portanto, o lançamento de relações públicas foi misto. A maioria dos torcedores não consegue acompanhar facilmente o que está acontecendo, mesmo que os jogos tenham sido bons. (E muitos deles o fizeram.)
Nada será feito sobre isso este ano. Os confrontos foram marcados para 12h30 ET na manhã de quarta-feira/21h30 PT, e se você chegou até aqui na minha coluna e está se perguntando quem diabos está jogando entre si, aqui está a programação de quarta-feira:
| Syracuse vs. 15º estado de Iowa | 13h (TNT) na Arena Grand Garden |
| Notre Dame x nº 3 Houston | 15h30 (TNT) na Grand Garden Arena |
| Terceiro lugar: Kansas vs. 17º Tennessee | 19h (TNT) na Arena Grand Garden |
| Nº 14 St. | 20h (truTV) na Grand Garden Arena |
| Campeonato: Nº 13 Gonzaga vs. Nº 7 Michigan | 21h30 (TNT) na Arena Grand Garden |
| Baylor x Estado de San Diego | 22h30 (truTV) na Michelob Ultra Arena |
| Maryland x nº 8 Alabama | 12h (TNT) na Arena Grand Garden |
Na quarta-feira escrevemos, conversamos e respondemos a todos os jogos de quarta-feira.
Formato em movimento
Quero ficar na questão maior, que é o que fazer com o formato nos próximos anos. No próximo ano o evento irá para 32 equipes. Será o maior evento da temporada regular da história do basquete universitário. Essas 32 equipes estão divididas em quatro grupos de oito equipes. A partir daí, as quatro equipes que vencerem seu grupo (contra outras três equipes em confrontos pré-determinados que acontecerão na entressafra seguinte) o farão com base no melhor histórico… e então na diferença de pontos/margem de vitória como decisão.
“Essas quatro equipes jogam mais uma partida cada, uma partida pelo primeiro lugar e uma partida pelo terceiro lugar”, disse Berger em entrevista coletiva aqui na terça-feira. “Acho que com o tempo o sistema será bastante simples e compreensível para os fãs. O que estamos tentando fazer aqui, e acho que é uma pergunta interessante, porque para os fãs de basquete ou pais ou treinadores que jogaram em eventos da AAU, isso é relativamente padrão, isso acontecia todo fim de semana quando você ia a um evento.”
Berger e o cofundador Ian Orefice enfrentaram muito ceticismo e reações adversas em relação ao evento devido à sua natureza cara e sem precedentes. Mas eles fazem coisas boas para os jogadores. Mais de 200 atletas da Divisão I envolvidos neste evento receberão uma quantia significativa em oportunidades NIL. É positivo para o esporte.
O próximo passo é garantir que o evento consiga atrair fãs e tenha um formato que não seja difícil de acompanhar.
Mantenha as opções abertas
Um raio de esperança para quem espera que o formato atual possa mudar para algo mais tradicional: Orefice me disse na terça à noite que não é certo que o futuro do evento será um jogo de sinuca que envolverá desempates com diferença de pontos.
“Estamos abertos a todos os comentários”, disse Orefice. “Nada é 100% certo para o futuro. É quase certo que queremos defrontar quatro grupos de oito equipas no próximo ano, mas veremos”.
Orefice disse que levarão em consideração as opiniões de cada equipe no evento ao analisarem o planejamento para 2026 e além. Orefice acrescentou que o objetivo principal – o que eles chamam de “Estrela do Norte” – é tornar a Era dos Jogadores a melhor possível. Orefice fez questão de dizer que Berger não fingirá que tem todas as respostas e resistirá a qualquer forma de mudança. Eles criaram algo que virou o calendário do esporte de novembro de cabeça para baixo – e será um gigante nos próximos anos, desde que realize um evento que seja adequado para a TV, para os fãs e fácil de acompanhar.
Pedir aos torcedores que fiquem acordados até tarde para descobrir os confrontos de cada time menos de 16 horas antes do início dos jogos não é bom para os torcedores – ou para os treinadores. Eu tinha uma equipe em campo este ano que me mandou uma mensagem localmente depois das 20h de uma terça-feira perguntando se eu sabia contra quem eles estavam jogando.
Você nunca quer isso.
Ainda estamos no segundo ano e o evento continuará a evoluir, mas se quiser atingir seu potencial máximo como entidade esportiva, provavelmente é melhor encontrar uma maneira de o Bracket Play se tornar o esqueleto da Era dos Jogadores. Faça com que as vitórias e derrotas sejam mais importantes – e não deixe os pontos de estilo como critérios de desempate. Se o evento chegar a este ponto nos próximos um ou dois anos, será realmente o que seus fundadores imaginaram: um torneio que incorpora o espírito do March Madness e tudo de bom que vem com ele.
