O carrossel de treinamento de futebol universitário continua girando na SEC, com a última vítima sendo o técnico do Kentucky, Mark Stoops.
De acordo com vários relatos no domingo, 30 de novembro, a escola está se separando do Stoops após treze temporadas na escola. A mudança ocorre um dia depois que os Wildcats terminaram a temporada com um recorde de 5-7, com uma derrota por 41-0 para o rival Louisville.
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Stoops, o técnico mais vencedor de todos os tempos da escola, com 72 vitórias oficiais, trouxe um sucesso sem precedentes ao programa do Kentucky com oito participações consecutivas no bowl de 2016-23. Dez de suas vitórias em 2021 foram anuladas devido a violações das regras da NCAA. Os Wildcats tiveram um recorde de 9-15 nas últimas duas temporadas e não conseguiram se classificar para um bowl game.
Segundo os termos de seu contrato, Stoops deve uma aquisição de pouco menos de US$ 34 milhões.
O Stoops começou por baixo em Kentucky e herdou o que era então o programa mais triste da SEC. Ele então venceu apenas dois jogos sob o comando de Joker Phillips em 2012. Stoops registrou recordes de derrotas em suas três primeiras temporadas, com apenas 12 vitórias antes dos Wildcats retornarem à pós-temporada em 2016 em uma temporada de 7-6 que culminou com uma aparição no TaxSlayer Bowl.
Durante a série de oito jogos consecutivos de bowl, Stoops teve 10 temporadas de vitórias em 2018 e 2021, bom para duas das quatro campanhas de vitórias de dois dígitos na história da escola. Uma investigação da NCAA sobre benefícios inadmissíveis apagou uma dessas temporadas.
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Problemas na posição de zagueiro e boa defesa foram o tema das últimas temporadas da gestão de Stoops. Os Wildcats ficaram em pior que o 100º lugar em pontuação ofensiva em três das últimas quatro campanhas, mas sua capacidade de serem mesquinhos na defesa permitiu-lhes vencer sete jogos em 2022 e 2023 antes de entrar em colapso em 2024 e 2025.
Kentucky se mostrou promissor na segunda metade desta temporada, quando o quarterback calouro Cutter Boley assumiu o cargo de titular. Os Wildcats jogaram competitivamente contra o Texas, derrotando Auburn e Florida para chegar perto de um bowl game. Mas as grandes perdas para Vanderbilt e Louisville acabaram com essa esperança.
Após a derrota para os Cardinals no sábado, 29 de novembro, Stoops disse à mídia que há “zero por cento de chance de eu sair” quando questionado sobre a possibilidade de renunciar. Um dia depois, ele estava desempregado, permitindo que Kentucky encontrasse um substituto para o técnico mais antigo da SEC, após um turbilhão de contratações nas ligas da Flórida, LSU, Auburn e Arkansas.
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Mark Stoops está deixando o cargo após 13 temporadas como técnico de futebol do Kentucky
