O Gabinete do Primeiro Ministro aprovou mudanças de voo de última hora para a Ministra das Comunicações Anika Wells e dois funcionários, custando aos contribuintes quase 100.000 dólares, confirmou Anthony Albanese em meio a um furor sobre as despesas contínuas.
Wells está sob ataque desde que surgiram estimativas do Senado de que ele gastou US$ 94.827 em três voos em classe executiva para Nova Iorque, onde fez um discurso sobre a iminente proibição das redes sociais durante a Assembleia Geral das Nações Unidas, em setembro.
Ele estava inicialmente programado para viajar com o Primeiro Ministro, mas sua partida foi adiada quando surgiu a notícia da descontinuação do Optus Triple Zero (000).
A ministra tem defendido repetidamente os seus gastos, insistindo que estão em linha com as directrizes.
Anika Wells foi criticada pelo custo dos voos que fez para Nova York em setembro. (ABC Notícias: Matt Roberts)
Albanese a apoiou no domingo, dizendo ao Insiders da ABC que Wells estava “fazendo seu trabalho como ministra das comunicações responsável por esta legislação líder mundial”.
Ele também confirmou que conversou com a Sra. Wells sobre a decisão de adiar sua partida e que seu escritório aprovou os novos voos.
“Tomamos decisões como governo”, disse ele.
“Conversamos pela manhã e o ministro viajou. Foi um evento muito significativo para a Austrália.”
Desde que começou a agitação em torno dos voos, a ministra que vive em Brisbane também foi forçada a explicar uma viagem a Adelaide, onde participou na festa de aniversário de uma amiga, uma viagem de esqui com a família a Thredbo e o custo das refeições durante os Jogos Olímpicos de Paris.
Em cada caso, a Sra. Wells insiste que estava trabalhando e, portanto, dentro das diretrizes para cobrar os custos do contribuinte.
“Tive que estar em dois lugares ao mesmo tempo. Foi uma situação realmente complicada”, disse ele à Sky News no domingo sobre os voos para Nova York.
“Realmente escolhi a opção onde achei que poderia exercer minhas funções nas duas áreas.”
A revelação dos custos dos voos desviou a atenção dos esforços de Wells para aprovar a tão esperada proibição governamental de redes sociais para menores de 16 anos, que entra em vigor na quarta-feira.
A viagem para Thredbo em destaque
No caso da viagem a Thredbo, a Sra. Wells foi convidada pelos Jogos Paralímpicos Australianos e aproveitou o direito de “reunião familiar” disponível aos deputados.
O companheiro e os filhos foram esquiar no fim de semana, disse ela, enquanto participava do Festival Adaptativo, dava entrevista coletiva e visitava o Centro Nacional de Treinamento.
A Autoridade Parlamentar Independente de Despesas mostra que Wells reivindicou US$ 844 por duas noites de acomodação em Thredbo em 20 e 21 de junho e mais US$ 318 por uma estadia de uma noite em Canberra em 22 de junho, listados como deveres “oficiais” e deveres “parlamentares”.
“Todo deputado tem direito ao reagrupamento familiar, que eu sigo. Segui as orientações nesta ocasião. Segui as orientações em todas as ocasiões. Continuarei a fazê-lo”, disse ele à Sky News.
O primeiro-ministro disse que a viagem estava “dentro do cronograma”, já que Wells estava trabalhando durante ela na qualidade de Ministra dos Esportes.
Quando questionado se teria feito o mesmo, ele não disse.
“Existem regras e não vou seguir cada uma delas”, disse Albanese.
