LAS VEGAS (AP) – Kelly McCrimmon, gerente geral do Vegas Golden Knights, sabia que era improvável que o defensor Rasmus Andersson durasse até o intervalo olímpico e, se quisesse reforçar suas combinações defensivas, teria que agir rapidamente.
Assim, como fez tantas vezes desde que o time entrou na liga em 2017, McCrimmon causou um grande impacto no meio da temporada ao contratar um jogador muito cobiçado a tempo de mais uma investida nos playoffs.
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Vegas adicionou o ofensivo blue-liner de 29 anos no domingo em troca do defensor Zach Whitecloud, o prospecto Abram Wiebe, uma escolha condicional no primeiro turno em 2027 e uma escolha condicional no segundo turno em 2028.
“Acho que estamos contratando Rasmus, um defensor de alto nível”, disse McCrimmon na segunda-feira, antes dos Knights entrarem no gelo contra o Philadelphia Flyers. “Ele dá posse de bola, consegue fazer jogadas, é bom na fase de transição, é agressivo na zona ofensiva. Achamos que ele vai realmente acrescentar algo ao nosso clube de hóquei”.
Os Flames concordaram em ficar com 50% do restante do salário de Andersson na última temporada de um contrato de seis anos no valor de US$ 27,3 milhões.
“Para fazer isso com Vegas, eles estavam dispostos a fazer isso e sem contrato, porque isso foi algo que ficou claro para nós nas últimas, talvez 12 horas: não haveria uma extensão assinada com nenhum dos times”, disse o gerente geral do Flames, Craig Conroy. “Isso definitivamente mudou a forma como tínhamos que negociar e o que recebíamos em troca.”
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McCrimmon disse que Andersson era alguém em quem a organização se interessou nesta entressafra, e quando as negociações do veterano de 10 anos com Calgary para uma extensão fracassaram, as negociações comerciais começaram.
Sabendo que Vegas estava interessado e que Andersson representaria a Suécia nas Olimpíadas do próximo mês, tornou-se imperativo que os Flames tomassem uma atitude antes do intervalo.
“Ele joga um jogo difícil”, disse McCrimmon. “Acho que a lesão se tornou um problema real para Calgary. Por um tempo, senti que o tempo que Calgary levaria antes de trocar Rasmus seria o intervalo olímpico. Porque não acho que se você estiver na posição deles, você quer que o jogador vá para as Olimpíadas, potencialmente arriscando uma lesão e custando-lhe uma grande oportunidade.”
McCrimmon disse que a equipe está “atualmente trabalhando na imigração (de Andersson)” e, até que haja clareza, não há cronograma para sua estreia nos Knights.
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Se o fizer, Andersson terá que se reunir com o defensor Noah Hanifin, que passou mais de cinco temporadas em Calgary antes de ser negociado com Vegas em março de 2024.
Andersson disputou todos os 48 jogos do Calgary nesta temporada, marcando 30 pontos (10 gols, 20 assistências) e teve uma classificação de mais-3. Os 30 pontos de Andersson foram os maiores entre os defensores de Calgary, enquanto seus dez gols ficaram em oitavo lugar entre todos os defensores da NHL.
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