Luke Steele já foi repreendido por Sir Alex Ferguson por ser muito casual enquanto participava de um exercício no campo de treinamento do Manchester United.
“Ele nos disse que cada momento é importante. A maneira como ele disse isso me assustou, mas foi um grande susto e nunca mais fiz isso”, disse o ex-goleiro e agora atacante fora da liga à BBC Sport.
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Steele, de 41 anos, jogou nas semifinais da Inglaterra e na Copa da Liga, e pelo clube grego Panathinaikos na Liga Europa, mas atualmente está em boa forma no YDP – um time formado pelo Youth Dreams Project que ele co-fundou em Peterborough em 2014.
Um hat-trick no fim de semana passado o levou a 20 gols em 11 jogos na Liga Distrital de Peterborough, oitavo lugar na pirâmide fora da liga.
“Eu tinha 36 anos quando terminei de jogar (profissionalmente), mas comecei a jogar na frente como uma brincadeira para manter a forma”, disse ele.
“Já não sou suficientemente bom como guarda-redes e tem sido uma época muito boa para mim. Marquei em todos os 15 jogos que disputei no campeonato e na taça”.
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Man Utd 'ainda é um grande clube'
Luke Steele (canto inferior esquerdo) ajudou o Manchester United a vencer a FA Youth Cup de 2003 (Getty Images)
Depois de iniciar sua carreira no Peterborough United, Steele ingressou no Manchester United em 2002, quando Sir Alex “já havia ganhado tudo” em Old Trafford.
Ele nunca mais jogou pela primeira vez pelo lendário técnico em quatro anos. Ele foi emprestado ao Coventry City antes de se mudar definitivamente para o West Bromwich Albion.
Mas esse encontro no campo de treinamento o acompanhou ao longo de sua carreira subsequente, tanto como jogador quanto mais tarde como co-diretor da Peterborough Sports.
“A partir daquele momento eu sabia que com quem quer que eu treinasse, tinha que ser de alto, alto nível”, acrescentou.
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O United teve seis treinadores permanentes desde a saída de Ferguson em 2013, então como Steele vê a luta deles para imitar seu sucesso?
“Tem sido um momento difícil, mas como substituir alguém assim? As pessoas não dão crédito suficiente aos outros clubes – Manchester City, Liverpool, eles os ultrapassaram”, acrescentou Steele.
“O nível de profissionalismo caiu e só precisa ser de dois a cinco por cento e você não vai ganhar nenhum troféu.
“Ainda é um grande clube, mas outros clubes os alcançaram e ultrapassaram.”
As façanhas memoráveis de Steele na Copa
Do West Brom, Steele mudou-se para Barnsley, onde fez uma estreia brilhante ao derrotar o Liverpool por 2 a 1 em Anfield na FA Cup de 2007-08, com uma vitória de Brian Howard no último minuto.
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Seguiu-se uma vitória sobre o Chelsea e, embora tenham chegado a Wembley para a semifinal contra o Cardiff City, seus sonhos de glória terminaram com uma derrota por 1 a 0.
Nove anos depois, Steele fez parte do Bristol City, que derrotou o Manchester United de José Mourinho na Copa da Liga, apenas para perder por 3 a 2 para o Manchester City, com uma vaga na final em jogo.
“Ao longo da minha carreira sempre tive sucesso em competições de copa, começando pela FA Youth Cup. É muito raro um jogador campeão chegar a duas semifinais. Foram noites incríveis”, disse ele.
Entretanto, Steele deu o passo ousado de jogar na Grécia, o que também proporcionou muitas ocasiões memoráveis.
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“Jogar na Liga Europa foi um momento de orgulho para mim. Fui para o estrangeiro tentar isso e participei em 20 jogos”, disse.
“Queria jogar na Liga dos Campeões, mas continuámos a ser derrotados na fase de qualificação.”
Luke Steele jogou contra o gigante holandês Ajax na Liga Europa (Getty Images)
No entanto, ele está ainda mais orgulhoso de seu trabalho na YDP – e agora eles têm franquias em Peterborough, Cambridge, Oxford e Lincolnshire, com Leicestershire em breve.
Suas sessões são voltadas para crianças de todos os níveis de habilidade e, além de oferecerem bolsas de futebol e uma academia, também cobrem uma variedade de outros esportes e habilidades relacionadas, como ser líder de torcida.
Um de seus alunos passou a jogar pelo Peterborough Sports na Liga Nacional Norte, a apenas dois passos da Liga Inglesa de Futebol (EFL).
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Mas Steele disse que o projeto “não tinha a intenção de produzir estrelas”, acrescentando: “Queremos ajudar muitas crianças a brincar e desfrutar de esportes, independentemente de suas habilidades”.
Steele já atuou como atacante do Peterborough Northern Star Reserves e do Jubilee FC, mas agora é o líder do YDP, que foi promovido três vezes desde que o time foi formado, há quatro anos.
Ao mesmo tempo, está a estudar para obter uma licença de treinador da UEFA B, depois de ter desfrutado dos dois anos e meio como co-diretor do Sport, que terminaram em Setembro passado.
O coaching ou a gestão de nível superior são atraentes e ele disse: “Quero obter os distintivos, mesmo que não tenha 100% de certeza se quero fazer isso no futuro, se surgir a oportunidade”.
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Que tipo de reação uma pessoa com mais de quarenta anos obterá de seus colegas de equipe mais jovens – alguns muito mais jovens – no YDP por enquanto?
“Há um jogador mais velho que eu, ele tem 42 anos, mas enquanto estou marcando, eles não me tiram de campo”, disse Steele.
“Há muitos grandes talentos locais e grandes clubes locais e é muito humilhante e um privilégio para mim ir até eles. Acredito que é preciso haver uma redução (financeira) das ligas superiores para ajudar a apoiá-los.”
