Poucos minutos antes do intervalo, em uma partida que foi totalmente para um lado e depois brevemente para o outro, o Brighton ameaçou o que era então uma rara incursão no território do Arsenal. Por um momento, os visitantes pareceram confiantes de que teriam a primeira oportunidade naquela que tinha sido uma tarde miserável até então.
Assim que Maxim De Cuyper recebeu a bola no contra-ataque e olhou para cima, o belga foi esmagado por um desarme de Declan Rice que rapidamente devolveu a posse de bola aos anfitriões. De Cuyper desabou, enquanto Rice se elevava sobre ele e rugia; talvez o meio-campista mais notável desta temporada da Premier League, optando por jogar como lateral-direito pela primeira vez em sua carreira no Arsenal.
Se o Arsenal quiser vencer a Premier League nesta temporada – finalmente conquistando o título depois de liderar no Natal pela terceira vez em quatro temporadas – uma série incessante de lesões tornaria isso um feito impressionante.
Arroz o lateral direito; Mikel Merino, o atacante; Christian Nørgaard, o defesa-central, tem estado bem esta temporada. Se os períodos do segundo tempo fizeram os corações dos torcedores do Arsenal dispararem com a ideia de uma recuperação do Brighton, eles teriam muitas desculpas se isso tivesse acontecido.
Apesar do seu reforço de verão estar amplamente focado no fortalecimento da força em profundidade, é notável que o Arsenal permaneça no topo da tabela. A lesão de Jurrien Timber significou que nenhum lateral-direito reconhecido estava disponível e um problema no aquecimento levou à exclusão tardia de Riccardo Calafiori como lateral-esquerdo, onde foi substituído por Myles Lewis-Skelly. Foi assim que foi a temporada do Arsenal.
Mesmo assim, foi um triunfo de considerável facilidade durante grande parte da partida. Com Martin Ødegaard controlando o meio do campo e Leandro Trossard e Bukayo Saka aterrorizando seus infelizes dirigentes do Brighton, a margem de vitória deveria ter sido significativamente maior.
O número de chutes contou uma história: no intervalo o Arsenal havia empatado 15 a zero do Brighton. Foi um 24-8 um pouco mais respeitável no final, com Brighton estendendo seu recorde extremamente ruim de dezembro sob o comando de Fabian Hürzeler para 11 jogos consecutivos sem vitórias, desde 2023.
O primeiro golo do Arsenal surgiu depois de os anfitriões terem aproveitado um pontapé de baliza falhado do Brighton e capitalizado com calma e segurança. Saka alimentou Ødegaard e o capitão do Arsenal fez uma bela finalização, perfurando o canto inferior da entrada da área para marcar seu primeiro gol em uma campanha repleta de lesões.
O segundo aconteceu logo após o intervalo, por um caminho familiar. Um escanteio de Rice permitiu que Georginio Rutter chutasse para a própria rede, permitindo ao Arsenal aproveitar o quarto gol contra nos últimos três jogos em casa.
Poderia ter sido muito pior para Brighton, que talvez tenha tido sorte de Bart Verbruggen não ter sido expulso por esmagar Viktor Gyökeres após sair de sua área. Como a linha lateral estava muito próxima da falta, não foi considerada oportunidade de gol, com o goleiro recebendo cartão amarelo.
Brighton não ofereceu nenhuma ameaça de ataque e inesperadamente marcou um gol do nada logo após a hora. O remate rasteiro de Yasin Ayari acertou no poste mais distante, onde Diego Gómez esteve presente para acertar o rebote.
Quase metade dos jogos do Arsenal em todas as competições nesta temporada foram empatados ou decididos por um gol, e a incapacidade do time da casa de encerrar o jogo quando estava em ascensão causou ansiedade crescente à medida que a partida avançava e a confiança crescia em Brighton.
David Raya fez uma defesa impressionante a todo vapor para negar um chute perigoso de Yankuba Minteh e Mats Wieffer cabeceou de perto. Mas o Arsenal, normalmente exausto, logo restaurou a ordem. A vitória foi merecida.
