A Inglaterra poderia ter perdido essas Cinzas de qualquer maneira. Eles quase não fizeram nada no mês passado que sugerisse o contrário.
Mas, em vez de decisões de pré-temporada da Inglaterra ou reuniões de seleção, foi uma conversa no vestiário australiano durante o chá no segundo dia do primeiro teste que determinou o curso desta série?
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A Austrália precisava de um golo inaugural em Perth, quando Usman Khawaja foi atingido por espasmos nas costas e a mão de Travis Head subiu.
“Não pode ser tão difícil, vamos atrás deles”, disse ele.
Promovido do meio da tabela, ele destruiu um dos grandes séculos de Ashes e aí começou a morte da Inglaterra por mil cortes de Travis Head.
Ao atingir a segunda centena desta série no terceiro dia do terceiro teste em Adelaide, Head praticamente confirmou o lar da urna até o próximo Ashes em 2027.
Ele certamente também encerrou qualquer debate sobre sua posição de rebatidas no resto desta série e além.
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A solução para o problema da Austrália de substituir David Warner foi sentar-se à vista de todos com uma tainha e um bigode australiano espesso.
As lutas de Head antes desta série – apenas uma pontuação de 40 ou mais em 20 entradas que remontam a junho – são agora uma memória distante.
Quatro dias de treino para a série – algo que o mais descontraído jogador de 31 anos disse ser “sem precedentes” para ele – ajudaram a encontrar o ritmo e certamente tiraram quaisquer dúvidas.
“Quando você tem uma grande lacuna no teste de críquete e vai para a cama algumas noites mais cedo, você pensa: 'Posso fazer isso?'”, Disse ele.
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“Você ainda consegue produzir isso? Como jogador de críquete, você pode continuar a obter boas pontuações em grandes momentos todos os anos? Não pode ser muito maior do que isso.”
Esse último ponto é o mais relevante quando se trata de Head.
Ele é o melhor jogador de grandes jogos e agora tem quatro centenas de Ashes pela frente, junto com outro na final da Copa do Mundo de 2023 e na final do Campeonato Mundial de Teste no início daquele ano.
Quando a Austrália lutou desesperadamente para reconquistar o Troféu Border-Gavaskar da Índia no ano passado, Head obteve pontuações de 89, 140 e 159 nos três primeiros testes.
O ex-técnico da Índia, Ravi Shastri, certa vez apelidado de 'dor de cabeça' do sul da Austrália, e os jogadores da Inglaterra estão prestes a desejar poder fechar as cortinas, deitar e fechar os olhos em uma sala fresca.
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Eles testemunharam o nascimento da reinvenção de Head como um batedor altamente agressivo em 2021, quando ele acertou uma bola de 148 (152) no primeiro teste da última série Ashes abaixo.
Desde então, Head marcou 80,20 corridas por 100 bolas, em comparação com 49,65 no início de sua carreira, em uma mudança de estilo quase sem precedentes na história do críquete de teste.
Uma consequência não intencional da subida de Head ao topo desta série é que a Inglaterra teve de mudar os seus planos para o canhoto.
Em 2023, eles tinham um plano claro, com 52% das entregas para Head lançadas por pacemen arremessando 10 jardas ou menos para enfrentar as bolas fracas de Head em volta de seu capacete.
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Desta vez, como agora tem a nova bola nas mãos, a Inglaterra foi forçada a empurrar a bola para cima, mas apenas aumentou as suas forças com o corte, o que não foi ajudado pela sua incapacidade de manter a linha.
Eles passaram grande parte da tarde tentando entediar Head com um campo espalhado por toda parte – uma tática que deve ter prejudicado Ben Stokes profundamente.
“Eu costumava treinar contra Travis Head pela Austrália Ocidental e você não discute seu chute”, disse o ex-técnico australiano de Head, Justin Langer, à TNT Sports.
'A roda da carroça dele está completamente para trás. Ou a Inglaterra não conseguiu levar a cabo o seu plano, ou os planos eram maus.
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As entradas de sexta-feira em Adelaide foram quase esse problema no microcosmo.
Quando a Inglaterra negou a amplitude da cabeça, ele ficou calado. Quando eles perderam a linha fora do toco, ele descontou. Um de seus poucos tiros falsos ocorreu quando Brydon Carse ergueu um segurança até as barras e Head errou por pouco a perna fina.
Essas bolas certeiras eram muito poucas.
Como resultado, Head atingiu a centena no terceiro dia – às vezes caminhando entre os postigos para completar simples em uma demonstração suprema de sua facilidade – enquanto sua torcida crescia em expectativa.
Ele conquistou o status de herói de culto na Austrália, mas em sua cidade natal, onde alguns se curvaram diante dele depois de atingir três dígitos e outros usaram camisetas do TravBall, eles o amavam mais do que em qualquer outro lugar.
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Ao chegar aos cem, Head saudou a multidão e então se ajoelhou para beijar uma superfície de rebatidas que o trata tão bem.
Apenas os maiores australianos de todos os tempos, Ricky Ponting e Michael Clarke, marcaram mais séculos no Adelaide Oval do que os quatro de Head, enquanto ele agora tem uma média de 87,33 no chão, colocando-o em quarto lugar na lista de todos os tempos daqueles que jogaram cinco ou mais partidas – uma lista encabeçada pelo maior de todos, Sir Don Bradman.
Já existe uma estátua de Bradman no portão leste de Adelaide e o chefe do governo local da Austrália do Sul já apresentou a ideia de erguer uma de Head próximo a ela.
“Adoro estar no meio disso, sentir a multidão e a expectativa”, disse ele.
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“Eu simplesmente gosto de jogar e me divirto muito fazendo isso.”
Se os australianos se lembrarão desta série como o verão de Mitchell Starc, Travis Head ou de outra pessoa, será determinado pelos procedimentos que permanecerem em Adelaide, além do que se seguirá em Melbourne e Sydney.
Os 19 postigos de Starc já constituem um argumento convincente, mas lembre-se que a Inglaterra sentiu que os seus lançadores tinham uma boa oportunidade de garantir a vitória antes do século de Head em Perth – uma vitória que teria colocado esta série num rumo completamente diferente.
Head achou que essa visão era tola e, com seu segundo século, ele sofreu um golpe final.
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A Austrália pode ter vencido de qualquer maneira, mas a promoção de Head foi o golpe de mestre ao qual a Inglaterra não conseguiu responder.
