cTravis Head vem de hora em hora. O sempre imprudente, mas recentemente fora de controle, batedor de classe média levantou a mão e disse: “Eu farei isso”, enquanto a Austrália mais uma vez procurava uma abertura para Usman Khawaja no primeiro teste. A decisão de última hora de Head de se juntar ao estreante Jake Weatherald no topo da ordem e começar a perseguição na quarta entrada com a Inglaterra no comando é o tipo de golpe de mestre retrospectivo que preenche as páginas da história de Ashe. Mas mesmo com uma história de golpes heróicos e decisivos, poucos poderiam esperar que Head mudasse o roteiro em um teste em que apenas 468 corridas foram marcadas quando 30 postigos caíram, com um ataque que imediatamente consolidou seu lugar no folclore de Ashes como uma das grandes entradas.
Head disparou para seu 10º século de testes com 69 bolas – o segundo mais rápido na história do Ashes, o terceiro mais rápido de um australiano em testes e o mais rápido em uma quarta entrada – e comemorou com alguns giros indiferentes de seu bastão e um soco tímido. Quando o jogador de 31 anos foi finalmente pego em 123 de 83 lançamentos com quatro seis e 16 limites, a emoção fluiu para um abraço com Marnus Labuschagne com a Austrália a apenas 13 corridas de selar o que parecia uma vitória improvável no teste 136 minutos antes.
O canhoto tem um catálogo cada vez maior de golpes heróicos pela Austrália contra uma variedade de oponentes e em todos os formatos – incluindo 152 na partida de abertura, a última vez que a Inglaterra viajou para testes – mas foi um dos ausentes notáveis da lista do Guardian dos 100 maiores jogadores da história do Ashes masculino. Head pode muito bem ter pago o preço de uma carreira ainda a ser concluída e as barreiras de proteção colocadas em prática para garantir que os jogadores de críquete de épocas agora apenas lembradas nos livros de recordes fossem devidamente considerados.
Mesmo levando em conta o viés recente, as entradas barnstorming de Head no Perth Stadium provavelmente seriam suficientes para chegar às futuras edições da pesquisa. Por enquanto, é tarde demais para Head entrar na lista dos 100 melhores jogadores, mas sua última batida merece ser colocada entre uma série de outras grandes entradas masculinas do Ashes.
(Listado em ordem cronológica inversa)
Steve Smith, 211 em Old Trafford, 2019
Smith voltou ao críquete internacional em forma extraordinária depois de cumprir uma suspensão de 12 meses por seu papel no 'sandpapergate'. Suas duzentas na abertura do Ashes em Edgbaston merecem menção especial, mas é a tonelada dupla no quarto teste que está entre as melhores de Smith e ajudou a Austrália a uma vitória emocionante. Smith havia perdido o terceiro teste depois de ser descartado devido a sintomas de concussão retardada após uma pancada na cabeça enquanto enfrentava Jofra Archer no Lord's, mas retornou com o tipo de entradas controladas de 319 entregas e por 513 minutos que definiram o auge de sua carreira e garantiram que a Austrália retivesse os Ashes.
Ben Stokes, 135, não presente em Headingley, 2019
As façanhas de Stokes em Headingley são recentes o suficiente para ainda causar pesadelos aos jogadores e torcedores australianos, enquanto os torcedores ingleses têm motivos para esperar que seu capitão inspirador os tire mais uma vez das profundezas do desespero e ultrapasse a linha. Os turistas estavam perto de segurar a urna quando a Inglaterra precisou de 73 corridas com um postigo na mão antes que o contra-ataque de Stokes combinasse rebatidas destrutivas com um manejo magistral do ataque. O rosnado gutural e os braços estendidos do versátil forneceram uma imagem icônica ao lado de uma das maiores entradas de teste de todos os tempos.
Adam Gilchrist, 102, não presente no Waca, 2006
Nem mesmo Head, no Perth Stadium, conseguiu igualar o ritmo alucinante de Gilchrist, quando o goleiro-batedor colocou a Inglaterra na espada naquele que continua sendo o século mais rápido da história do Ashes. A Austrália buscou corridas rápidas para colocá-los ao alcance da vitória no terceiro Teste, que os levaria a recuperar a urna após uma derrota surpreendente 18 meses antes. Mesmo um Gilchrist fora de forma foi o jogador certo para bater o pé. Ele atingiu seu século com 57 bolas, com a Austrália capaz de se declarar em uma posição forte no meio do que se transformou em uma raspagem em série.
Kevin Pietersen, 158 no Oval, 2005
Em uma série cheia de reviravoltas e momentos de magia, foi o primeiro século de testes de Pietersen que selou a histórica vitória da Inglaterra na série e recuperou a urna após 16 anos de miséria. A Austrália ainda entrou no último dia com alguma esperança de vencer o quinto teste e reter os Ashes, especialmente com o grande Shane Warne em pleno vôo. Mas a batida devastadora de Pietersen em 187 lançamentos com sete seis e 15 limites tirou o jogo das mãos dos turistas e garantiu que a Inglaterra mantivesse um empate famoso.
Ian Botham, 149, não em Headingley, 1981
A série que ficaria conhecida como “Botham's Ashes” virou de cabeça para baixo quando a Inglaterra se recuperou da sequência forçada e seu imperioso e versátil deu à Austrália uma perseguição desafiadora no terceiro teste. Com as algemas do capitão da Inglaterra fora dos ombros, Botham desencadeou uma entrada que misturou a bela e a fera com 27 limites e um único seis nas 148 bolas que enfrentou. Quando a Austrália ficou onze pontos abaixo da meta de 130 corridas, a Inglaterra empatou a série em 1–1 e venceria mais duas partidas e manteria a urna.
após a promoção do boletim informativo
Len Hutton, 364 no Oval, 1938
Em uma era de testes atemporais que dificilmente poderiam ser mais diferentes da abordagem da nova era para o ataque total, Hutton rebateu por mais de 13 horas em uma batalha recorde para guiar a Inglaterra a um total impressionante de 903-7. Mesmo com a Austrália já confiante em manter os Ashes, a estreia da Inglaterra derrotou os turistas lesionados com um golpe de 847 bolas para selar uma vitória no turno e empatar a série de quatro testes em 1-1.
Don Bradman, 270 no MCG, 1937
Bradman ficou uma posição abaixo do topo da lista do Guardian dos 100 melhores jogadores masculinos do Ashes, mas poderia facilmente ter preenchido a maioria das vagas nas maiores entradas de todos os tempos. Os duzentos dólares de Don no MCG se destacam entre suas 19 toneladas de teste contra a Inglaterra, depois que ele entrou na linha e assumiu o controle, mesmo com os turistas tendo uma vantagem de 2 a 0 na série. Bradman notoriamente inverteu a ordem de rebatidas na esperança de que um postigo pegajoso nos anos anteriores à cobertura dos campos tivesse tempo de se recuperar e, em seguida, fez o terceiro teste longe da Inglaterra para todos, mas mudou a maré quando a Austrália venceu a série 3–2.
Don Bradman, 334 em Headingley, 1930
Bradman realmente estourou durante o Ashes de 1930 e seu triplo século para iniciar o Terceiro Teste carimbou seu status no topo do jogo. O número 3 não foi perturbado durante a batida recorde que se tornaria a pontuação mais alta em uma entrada até que Hutton ultrapassou a pontuação oito anos depois, com 46 limites em 448 entregas. As entradas históricas de Bradman permaneceram a referência australiana por 73 anos e dois anos e meio depois desencadearam uma polêmica revolução tática que ainda define a rivalidade.
Victor Trumper, 104 em Old Trafford, 1902
Um turno de outra época pode agora ser lembrado apenas nos livros dos recordes, mas salta das páginas porque é o primeiro século marcado antes do almoço na manhã de abertura de um Teste – um feito igualado por apenas cinco homens desde então. Trumper abriu a Inglaterra com cortes elegantes e ataques de cobertura e estava invicto em 103, enquanto a Austrália foi para o intervalo em 173 para um, antes de finalmente vencer um clássico do Ashes por três corridas.
