Habib Diarra e Chemsdine Talbi estiveram atrás dos bancos da oposição durante a amarga final da Taça das Nações Africanas no mês passado, quando o Senegal derrotou Marrocos em Rabat.
Embora a suspensão tenha privado Diarra de sua vaga de titular para os vencedores, o marroquino Talbi foi um substituto não utilizado, mas em uma noite gelada em Wearside eles se reuniram como companheiros de equipe do Sunderland e gostaram de descarregar suas frustrações em Burnley.
Diarra já havia marcado um gol e marcado outro quando Talbi registrou um espetacular terceiro gol, com a equipe de Scott Parker estendendo sua série sem vitórias para 15 jogos na Premier League. Esta extensão da invencibilidade do Sunderland em casa na Premier League empurrou a equipa de Régis Le Bris para o oitavo lugar, quase ao alcance da qualificação europeia.
O Sunderland havia perdido a partida anterior para o West Ham por 3-1. Este desempenho invulgarmente decepcionante coincidiu com a rara ausência de Granit Xhaka. Com uma lesão no tornozelo a afastar mais uma vez o inspirador capitão Regis Le Bris, os adeptos da casa interrogaram-se sobre como a sua equipa reagiria.
A resposta veio rápida e bruscamente.
Depois de fazer uma dobradinha hábil com Brian Brobbey, deixando Maxime Estève tonto e desorientado, Diarra mirou. Aqui um pouco de sorte interveio quando seu chute desviou em Axel Tuanzebe, que conseguiu despistar o ex-goleiro do Burnley no Newcastle, Martin Dubravka.
Embora esse gol tenha sido inicialmente creditado a Diarra, o painel de credenciamento de gols da Premier League registrou-o como um gol contra.
É significativo que Trai Hume tenha estado envolvido no preâmbulo. Embora o versátil lateral da Irlanda do Norte tenha sofrido um raro jogo ruim no West Ham, Le Bris permaneceu confiante em um dos pontos fortes da campanha de promoção do Sunderland na temporada passada. Assim, Hume recebeu a braçadeira de Xhaka e uma função no meio-campo direito.
Parecia uma gestão impressionante, mas também a fluidez no meio-campo e a liberdade de improvisar, o que levou Diarra e Noah Sadiki às vezes a juntarem-se ao igualmente móvel Enzo Le Fée como número 10, atrás de Brobbey.
Essa tática deixou a defesa de Parker desordenada em uma partida onde Estève e amigos já estavam no limite na tentativa de conter a fisicalidade de Brobbey. Agora que está em forma, é fácil entender por que o ex-atacante do Ajax esteve tão perto de ingressar no Manchester United.
Não que Diarra também seja um finalizador muito ruim. Para provar este ponto, ele próprio acabou marcando um gol. Tudo começou com um excelente passe de Le Fée. Quando a bola sobrou para Nordi Mukiele, o cruzamento posterior do lateral direito sobrou para Diarra. Mesmo com o primeiro chute bloqueado, o meio-campista tentou novamente e desferiu um chute que Dubravka tocou, mas não conseguiu segurar. Se os eslovacos tivessem feito melhor, a incapacidade de Burnley em montar qualquer tipo de resistência real ao cruzamento de Mukiele dificilmente ajudou a sua causa.
Acabou por ser emblemático do quadro mais amplo; Le Fée e companhia foram simplesmente muito mais perspicazes e astutos do que os visitantes, com quem saíram do campeonato na primavera passada.
A incapacidade de Burnley de testar adequadamente Robin Roefs no período inicial apenas destacou por que os jogadores de Parker parecem tão inexoravelmente prestes a retornar à segunda divisão logo após o relógio avançar.
O técnico de Burnley resistiu à tentação de apresentar sua nova contratação, o emprestado do West Ham e especialista em bolas paradas, James Ward-Prowse, no intervalo e, em vez disso, substituiu Tuanzebe por Josh Laurent, enquanto ele trocava de uma defesa três para uma defesa quatro.
No entanto, o problema de Parker não tinha realmente a ver com a formação. Foi mais que, com exceção de algumas participações promissoras de Marcus Edwards, sua equipe ofereceu pouca ameaça e parecia não ter mudado de ritmo para desestabilizar os anfitriões.
A falta de objetivo geral de Burnley pareceu afetar o Sunderland ao longo do segundo tempo, com o radar de passes do time da casa um pouco errado, já que, apesar de Dubravka ter que defender de forma inteligente de Brobbey, um elemento de concentração foi perdido.
Dubravka então descarregou sua frustração em Hume enquanto a dupla se alinhava para um ataque e empurrão e empurrão, que viu os dois receberem cartão amarelo.
A noite do goleiro visitante só piorou quando Talbi cortou para dentro e fez o terceiro gol do Sunderland fora de seu alcance, fora da área.
Foi uma finalização brilhante, mas Burnley não fez praticamente nenhuma tentativa de fechar o extremo marroquino.
