O governo de Tony Blair discutiu como “influenciar” John Howard quando se tratou de enviar tropas australianas para o Iraque após a derrubada do regime de Saddam Hussein, mostram arquivos britânicos recentemente divulgados.
Revelam também que um dos ministros da defesa de Howard disse a um responsável de Downing Street que o primeiro-ministro australiano “não estava interessado” em enviar tropas para o Afeganistão e aconselhou, em privado, o líder britânico a levantar a questão com Howard “para se concentrar na necessidade de a Austrália contribuir”.
Os ficheiros do Gabinete do Governo do Reino Unido e do Ministério dos Negócios Estrangeiros, publicados pelos Arquivos Nacionais da Grã-Bretanha, fornecem informações sobre como o governo Blair trabalhou para lisonjear o primeiro-ministro do Partido Liberal Australiano, que parecia igualmente ansioso por promover uma relação estreita com o primeiro-ministro Trabalhista do Reino Unido.
Isso se seguiu à reeleição da Coalizão de Howard nas eleições federais de 2004. Um memorando dirigido aos principais funcionários de Downing Street, relatando um telefonema de felicitações de Blair a Howard no dia da vitória, registou que o líder do Reino Unido o saudou como “um resultado incrível e um tributo à liderança de Howard”.
“Comentário: Uma ligação extremamente calorosa”, acrescenta a carta.
Menos de quatro meses antes, um telegrama enviado para Downing Street pelo Alto Comissariado Britânico em Canberra relatava conversas com figuras do governo australiano enquanto o governo Howard estava a considerar enviar tropas para a força de protecção da ONU no Iraque.
“Se quisermos influenciar a decisão de Howard, o momento da chamada do primeiro-ministro é perfeito”, relatou um diplomata, que disse que a nota preparada para Blair antes da chamada parecia “estabelecer o tom certo”.
Mais tarde naquele ano, outro memorando interno enviado a Downing Street relatou uma reunião entre Nigel Sheinwald, então principal conselheiro de política externa de Blair, e Robert Hill, ministro da Defesa de Howard, numa cimeira no Bahrein.
Hill tinha acabado de regressar do Iraque, onde estava a rever as tropas australianas, e a situação de segurança era pior do que ele esperava. Sheinwald aproveitou a oportunidade para abordar a situação no Afeganistão, onde houve um défice na contribuição de tropas da OTAN, dizendo a Hill que a Grã-Bretanha “apreciaria muito a ajuda australiana”.
A nota registra: “Hill disse que esta era uma questão política delicada para seu governo. Howard também não estava interessado. Ele aconselhou – confidencialmente – que o primeiro-ministro levantasse o assunto com Howard para se concentrar na necessidade de a Austrália contribuir.”
No ano seguinte, as atenções voltaram-se para convencer a Austrália a enviar centenas de soldados para o Iraque.
Uma nota preparada para Blair antes de uma ligação com Howard em 20 de fevereiro de 2005, a pedido do líder australiano, observou que o gabinete em Canberra decidiria naquela semana se enviaria 450 soldados para ajudar a substituir um contingente holandês que protegia uma unidade japonesa na província iraquiana de Al Muthanna.
“Se os australianos não cuidarem disto, teremos de fazê-lo sozinhos”, escreveu David Quarrey, secretário particular de Blair.
“É provável que o gabinete australiano aprove o pedido. Mas foi necessária uma dança diplomática complicada para chegar aqui. Howard, por razões internas, queria que os japoneses (e nós) lhe pedíssemos para enviar forças australianas.”
Referindo-se ao primeiro-ministro japonês, Quarrey acrescentou: “Koizumi, pelas suas próprias razões internas (e pela sua preferência pela protecção dos japoneses por parte do Reino Unido em vez da Austrália), estava relutante em fazer o pedido.
“Mas pedimos a Koizumi que ligasse para Howard. E se Howard puder dizer ao seu gabinete na terça-feira que você conversou com ele também, então o acordo deverá ser fechado.”
Quarrey aconselhou: “Não há necessidade de pedir a Howard que envie tropas australianas. Mas devo dizer que ficaria muito grato se o seu gabinete concordasse em enviá-las.”
