O governo escocês deve dizer aos escoceses quais os projectos de capital que serão cancelados como resultado de um buraco negro no orçamento, apelou um think tank.
O Instituto Fraser Allander (FAI) constatou um défice de mil milhões de libras no financiamento disponível para projectos de infra-estruturas – mesmo quando o governo escocês atinge os limites dos seus estreitos poderes de endividamento – antes da publicação do projecto de infra-estruturas.
De acordo com a FAI, foram apresentados projectos no valor de 8,1 mil milhões de libras em Junho do ano passado, mas apenas 7,1 mil milhões de libras estarão disponíveis, o que significa que serão necessários cortes.
Vários centros de tratamento nacionais, bem como a duplicação das autoestradas A9 e A96, estão entre os projetos de capital ainda por concluir.
O Governo também está a debater-se com um buraco negro de milhares de milhões de libras em financiamento de capital até ao final da década.
Mas, apesar dos problemas de financiamento de capital, o orçamento de Rachel Reeves em Novembro melhorou o quadro das despesas quotidianas, aumentando os cofres do governo escocês em cerca de 750 milhões de libras.
Dr. João Sousa, vice-diretor da FAI, disse: “O trabalho do governo escocês foi facilitado em termos de recursos este ano, principalmente devido às consequências de Barnett e a algum financiamento adicional inesperado.
“Mas esta dinâmica mascara o facto de que continuará a ter um défice subjacente, o que significa que não se pode confiar nesta abordagem indefinidamente.
“Não há notícias deste tipo sobre o capital e alguma coisa terá de ceder.
“Esperamos que o tão esperado plano de investimento em infra-estruturas explique ao público como os projectos foram priorizados e, o que é crucial, quais não irão mais avançar e porquê.”
O relatório do think tank, publicado na quinta-feira, também sugeriu que o governo escocês teria de considerar aumentos significativos de impostos ou cortes de gastos se o governo do Reino Unido quisesse trabalhar para melhorar a sustentabilidade fiscal.
Para regressar aos números positivos, Westminster só teria de abrandar modestamente o crescimento das despesas com a saúde e aumentar ligeiramente os impostos, mas o impacto de tal medida nas perspectivas da Escócia, afirma o relatório, seria “bastante severo”.
De acordo com o grupo de reflexão, uma queda de 1,8% nas despesas com saúde e um aumento de 3p no imposto sobre o rendimento no resto do Reino Unido poderiam levar a um défice de financiamento de cerca de 17%.
Preencher essa lacuna utilizando apenas o imposto sobre o rendimento exigiria adicionar 9p por libra a cada faixa, elevando a taxa mais baixa da Escócia para 28% e a mais alta para 57%, antes de quaisquer mudanças de comportamento serem tidas em conta.
A diretora da FAI, Mairi Spowage, disse: “Como grande parte do financiamento para o governo escocês a longo prazo provém de consequências para a saúde, se o governo do Reino Unido restringisse o crescimento dos gastos com saúde, deixaria o governo escocês sem boas opções para colmatar a sua lacuna de financiamento.
“A já grande lacuna actualmente projectada por Shona Robison para 2029-30 é claramente insustentável e torna o desafio ainda mais assustador.
“Os aumentos de impostos necessários para colmatar a disparidade parecem impossíveis de alcançar, em grande parte porque a Escócia tem menos pessoas com rendimentos muito elevados e é difícil ver como o governo escocês poderia responder sem ter de cortar despesas.”
O porta-voz financeiro conservador escocês Craig Hoy disse que o relatório era uma “acusação contundente” contra o governo escocês.
“É incrível que haja um défice de 1 mil milhões de libras nos planos de gastos que Shona Robinson anunciou há apenas seis meses, além do défice existente de 1,3 mil milhões de libras nos seus planos de gastos com assistência social”, disse ele.
“Se John Swinney levasse a sério a abordagem deste enorme buraco negro, abandonaria a sua fracassada agenda de esquerda e, em vez disso, adoptaria os planos dos conservadores escoceses para cortar impostos e reduzir as despesas sociais.
“Mas os trabalhadores escoceses sob grande pressão temerão ser mais uma vez forçados a pagar a conta pela má gestão do SNP.”
Um porta-voz do governo escocês disse: “O governo escocês tem apresentado um orçamento equilibrado todos os anos, apesar de enfrentar um ambiente financeiro desafiador, e continua empenhado em alcançar finanças públicas sustentáveis.
“O plano de fornecimento de infra-estruturas, que será publicado juntamente com o projecto de orçamento em 13 de Janeiro, estabelecerá uma carteira acessível e viável de investimentos em infra-estruturas ao longo dos próximos quatro anos.”
