O governo do Território do Norte anunciou que irá intensificar as verificações de conformidade numa tentativa de melhorar a responsabilização no setor de cuidados infantis do território, dizendo aos centros que atualmente não estão a conseguir “limpar a sua situação rapidamente”.
Na segunda-feira, a Ministra da Educação Infantil do NT, Jo Hersey, anunciou o novo Plano Safe Start Strong Futures do governo para as 235 creches do território, em uma “repressão” que visa aumentar a segurança infantil.
As principais medidas do plano incluem novo financiamento para cinco funcionários adicionais no regulador territorial Quality Education and Care NT (QECNT), e um prazo estrito de 30 de junho de 2026 para que os centros atendam aos Padrões Nacionais de Qualidade do setor na área de saúde e segurança infantil.
Incluem também “responsabilidade pelo financiamento governamental”, “novas práticas de aprendizagem profissional” e mais formação obrigatória.
Hersey disse que havia vários centros que atualmente não estavam em conformidade e que “não é certo trabalhar continuamente para fazer verificações de conformidade”.
Jo Hersey diz que alguns viveiros do NT precisam “resolver seus problemas rapidamente”. (ABC noticias: Pete Garrison)
“Não será aceitável que existam centros em todo o território que não cumpram os padrões dos últimos seis a oito anos”, disse.
“Garantiremos que eles estejam trabalhando para atingi-los ou superá-los em junho do próximo ano.
“Sem dúvida haverá consequências para esses centros.”
De acordo com o site Starting Blocks do governo federal, existem atualmente pelo menos 25 centros de acolhimento de crianças em todo o Território do Norte que são considerados abaixo dos padrões, avaliados como “trabalhando para o NQS”.
O governo afirma que o aumento das verificações de conformidade visa melhorar a segurança das crianças.
(ABC Notícias)
Mudanças causadas por uma morte trágica
Hersey disse que as mudanças “surgem” da trágica morte da menina Ebony Thompson, que morreu no Centro Comunitário e de Assistência Infantil Humpty Doo, na zona rural de Darwin, em 2023.
As conclusões de um inquérito legista sobre a sua morte, proferido em Outubro deste ano, concluíram que a sua morte era evitável e identificaram uma “falha sistémica” por parte da creche e da QECNT.
Ebony Thompson morreu após um período de 10 minutos em que ficou sem supervisão no Centro Comunitário e de Assistência Infantil Humpty Doo em 2023. (fornecido)
No mês passado, o departamento de educação do NT acusou a creche rural e três dos seus supervisores de supervisionar inadequadamente as crianças e protegê-las de danos e perigos, em conexão com a morte do menino de 22 meses.
“Nós, como governo, falamos com a família, ouvimo-los”, disse Hersey.
“Sabemos que (quando) os pais deixam seus filhos na creche todos os dias, eles precisam saber que seus filhos estão recebendo os melhores cuidados”.
‘Compliance não significa qualidade’, alertam trabalhadores do setor
Janet Williams-Smith, diretora da filial do NT do grupo de defesa da indústria Early Childhood Australia, disse que acolheu com satisfação o plano.
“Penso que precisamos de olhar para uma maior responsabilização geral, para serviços e prestadores, mas também para o regulador e o governo analisarem como o regulador pode apoiar os serviços para cumprirem os padrões de qualidade nacionais, e não apenas puni-los por não os cumprirem”, disse ele.
No entanto, Williams-Smith observou que os fornecedores poderiam receber uma classificação de “trabalhar para conseguir” algo tão pequeno como ter itens desatualizados num kit de primeiros socorros.
Janet Williams-Smith diz que os fornecedores podem receber uma classificação de “trabalhando em direção” por terem itens desatualizados em um kit de primeiros socorros. (ABC News: Michael Franchi)
“Temos que entender que existe uma ampla gama”, disse ele.
“Não se trata apenas de uma proporção de serviços que não cumprem as normas porque as crianças não estão seguras, mas podem ser pequenas coisas regulamentares.
“'Acho que precisamos trabalhar juntos (todos os níveis de governo, setores e comunidades) sobre como podemos contribuir para a segurança das crianças.
“Penso que a repressão e a punição não são a linguagem que procuramos; a linguagem que procuramos é o reforço da responsabilização e o direcionamento do investimento.”
A diretora do Territory Child Care Group, Sarah Lloyd, disse que sentia “algum nível de frustração” e simpatia pelos trabalhadores que cuidam de crianças em meio às crescentes pressões sobre o setor.
Sarah Lloyd diz que há uma pressão crescente sobre o setor de cuidados infantis e sobre os seus trabalhadores. (ABC News: Dane Hirst)
“Estou preocupado com o preço que isso está causando à nossa força de trabalho, aos nossos educadores, que se sentem como se estivessem sob uma nuvem todos os dias”, disse ele.
“Temos um sistema robusto e conformidade não significa qualidade, por isso os resultados de qualidade são um trabalho complexo para a educação e os cuidados e há muitas partes móveis.
“Acho que as famílias e todos precisam de saber… só porque um serviço tem um elemento específico classificado como ‘trabalhar para’ não significa que seja um ambiente inseguro.
“Se fosse realmente inseguro, eles obteriam uma melhoria significativa e haveria uma retificação imediata”.
As novas medidas entrarão em vigor no início de 2026.
