Joe Root está com o que chama de “resfriado fedorento”, mas seus olhos brilham de expectativa.
Estamos falando dos Ashes, usando o Zoom, o aplicativo de videoconferência por meio do qual Root passou muito tempo cumprindo suas funções de capitania durante o COVID-19.
O Joe Root que participou de tantas dessas ligações durante a turnê Ashes de 2021-22 parecia atormentado, exausto e frustrado. Ele sabia que a Inglaterra havia jogado mais críquete de teste nessas condições do que qualquer outro país, e que a Austrália era comparativamente nova.
Joe Root após um de seus 39 séculos de teste.Crédito: PA
Mas ele também arrancou os cabelos com os repetidos erros de suas tropas, e também dos seus próprios. Em particular, a tendência de entregar através de regiões de ravinas e terceiros tem sido uma área recorrente de fraqueza nas entregas saltitantes australianas.
De forma mais geral, tais expulsões contribuíram para a percepção de que Root, apesar de ter alcançado níveis não alcançados por nenhum outro batedor inglês na história, não é um jogador de primeira classe na Austrália. A coluna vazia das centenas aqui foi famosa pelo ex-técnico australiano Darren Lehmann no ano passado, quando comparou Root desfavoravelmente a Steve Smith, Virat Kohli e Kane Williamson.
Root riu do recente pronunciamento de Matthew Hayden de que ele correria nu pelo MCG se o ex-capitão não fizesse um século nesta série, mas conversou com Lehmann, um mentor ocasional, sobre os comentários na Rádio ABC.
“Ele realmente me abordou depois de dizer isso”, disse Root a este jornal.
“Todos têm direito à sua opinião. Seu trabalho como comentarista ou comentarista é dar sua opinião e se as pessoas não acham que sou o melhor jogador do mundo, não nos ajudará a vencer o Ashes se eu ficar bravo com isso.
O astro inglês Joe Root falou sobre a batalha dos Ashes pela frente e por que será diferente.Crédito: Philip Gostelow
“Meu trabalho é marcar corridas e tentei garantir que esse seja sempre meu foco principal, e tenho cinco oportunidades brilhantes para fazer isso nesta série.”
Root faz uma breve pausa e então relembra as últimas três turnês do Ashes na Austrália, em 2013-14, 2017-18 e 2021-22.
“(O) primeiro foi muito difícil, perdendo por 5 a 0, e muita coisa aconteceu lá”, diz Root. “O segundo foi muito parecido. Foi minha primeira turnê como capitão, houve algumas coisas fora do campo com (Cameron) Bancroft e Jonny (Bairstow) e cabeçadas e algumas cervejas voando sobre a cabeça das pessoas e outras coisas.
“E o último foi o COVID e como equipe jogamos cerca de 20 partidas de teste nesses ambientes – todos estavam absolutamente preparados e foi uma turnê muito difícil por vários motivos diferentes.”
Antes da entrevista, me disseram que Root não queria perder muito tempo refletindo sobre a última turnê do Ashes. Mas agora ele fala abertamente sobre as dificuldades.
“Lembro-me de vir para Sydney e não tínhamos comissão técnica”, diz ele.
“Tínhamos eu, Paul Collingwood e Graham Thorpe, os três treinadores restantes, todos os outros ficaram isolados por duas semanas.
“Isso não é uma tentativa de tirar nada da Austrália e do fato de que eles foram muito superiores a nós e nos superaram de forma convincente, mas o fato é que, desta vez, tenho toda essa experiência para contar, estou jogando um bom críquete, não tenho a responsabilidade da capitania e a carga de trabalho extra que isso implica, e estou determinado a apenas aproveitar a turnê brilhante que será.
Pergunto a Root se ele acha que desta vez pode entrar no meio com a cabeça mais clara, como profissional sênior da equipe de Ben Stokes, mas não como um líder titulado.
“Sim, potencialmente”, diz ele. “Pelo menos desta vez em Sydney não ficarei completamente exausto de jogar bolas para o resto do time tentando prepará-los também, pelo menos não tanto quanto da última vez. “É importante aprender com experiências e turnês anteriores, mas também é importante estar onde você está agora.
“Esta série não é sobre mim, é sobre nós ganharmos um Ashes. Se em algum momento isso começar a se tornar isso em minha mente, então não estarei fazendo nenhum favor a esse time por não ser o jogador sênior que preciso estar nele.
“Se sairmos dessa e eu não tiver cem, e vencermos a série, essa seria provavelmente a melhor conquista de toda a minha carreira. É onde estou.”
Essa é uma grande afirmação de Root, que sempre tendeu a falar com mais ousadia com o morcego. Desde que entregou a capitania a Stokes em 2022, seus talentos tiveram espaço para florescer.
Em 41 testes durante esse período, Root ronronou até 3.654 corridas em 58, acertando quase 67 corridas por 100 bolas, junto com 14 centenas. Ele tem sido o coração da ordem de rebatidas “Bazball”, um mestre artesão que fornece estabilidade e segurança para pessoas como Ben Duckett e Harry Brook ao seu redor.
Torcendo com o capitão Ben Stokes. Crédito: PA
Em parte, isto se deve ao que Root sente que deve a Stokes, um deputado leal que submeteu o seu corpo a muitas dores para manter a bandeira do jogo de teste da Inglaterra hasteada durante um período em que as equipas de bola branca de Eoin Morgan eram a prioridade do BCE.
“Ele fez tudo o que pôde para me ajudar quando eu era capitão da Inglaterra, ele colocou seu corpo em muitas coisas (e foi capaz de) enfrentar os grandes momentos dos jogos e (e) lançar longos períodos”, diz Root sobre Stokes. “Eu faria tudo o que pudesse para ajudar a minha seleção inglesa quando era capitão, e agora é a minha oportunidade e a minha vez de retribuir esse favor.
“Como jogador sênior, seja em termos de desempenho em campo – isso é o mais importante – mas também seja nas mensagens (dentro da equipe), tentando criar algo fora do normal durante este período, esse é o meu papel.”
Algo que estava fora da norma para Root, pelo menos como jogador de teste, era o uso da rampa ou do tiro certeiro. Sam Konstas usou isso com grande efeito no Boxing Day do ano passado, mas desde então tem lutado para escolher os momentos certos. A análise do chute de Root fornece uma janela para seu cérebro de rebatidas.
“Se você consegue criar um pouco de caos e tirar um jogador do caminho, isso pode beneficiar não apenas você, mas também o cara do outro lado”, diz ele. “Nos próximos três ou quatro saldos, ele pode atrapalhar completamente o ritmo de jogo do adversário.
“Você quer avaliar o risco, mas também ver os benefícios. A razão pela qual você faz isso não é por causa dos cliques no Instagram ou de algumas curtidas aqui e ali.
Root pratica varredura reversa nas redes em Perth.Crédito: imagens falsas
“Uma coisa que sempre tenho em mente é se esta situação exige isso, e às vezes pode ser quando tudo está a seu favor, e às vezes pode ser o oposto: quando tudo está a favor do jogador e você está tentando recuperar o ímpeto em suas mãos. Não acho que haja uma ciência exata para isso. Às vezes, o melhor momento para fazer isso é o mais aleatório possível, porque ninguém está antecipando e é difícil antecipá-lo como jogador. É assim que tento usá-lo.”
Com Pat Cummins ausente do primeiro teste em Perth e Josh Hazlewood agora sob uma espécie de nuvem depois de reclamar de rigidez nos tendões em seu único jogo no Sheffield Shield antes da série, a Inglaterra certamente tem a chance de criar algum caos em Perth. Embora ainda formidável, o ataque do boliche australiano está começando a se assemelhar a um comentário do ex-batedor indiano Rahul Dravid, que se referiu a si mesmo e a Sachin Tendulkar como “finalizadores estridentes” no início de sua última turnê aqui em 2011-2012.
Stokes, pelo que vale a pena, previu uma grande turnê para Root. Eles confiam um no outro: o líder que criou um ambiente para o sucesso da equipe de testes da Inglaterra e o profissional sênior que está prosperando mais do que a maioria.
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“Muitas vezes, se o jogo não estava indo na direção que você queria, se você precisava de alguém para fazer algo acontecer, Ben geralmente era a pessoa a quem você recorria”, diz Root. “Ele sempre teve aquela mentalidade de liderança na maneira como fazia as coisas.
“Não é que outros caras não fizessem isso, mas ele era aquele cara que você sempre procurava, e você podia ver esses traços de liderança nele, na maneira como ele jogava. “Isso sempre foi algo em que eu naturalmente seria bom quando ele assumisse o cargo de capitão.
“O outro lado de sua capitania é o mais impressionante: a maneira como ele foi capaz de criar esse ambiente onde os caras sentem que podem se expressar e se tornarem os melhores jogadores que suas habilidades podem ser.
“Às vezes, mesmo quando as coisas não estão indo bem, se você ainda consegue criar um bom ambiente, é mais provável que as coisas voltem a seu favor, e ele e Brendon (McCullum) são muito bons em fazer as pessoas se sentirem seguras e no seu melhor sempre que possível.”
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Talvez seja por isso que, com frio e tudo, Root parece tão animado com a série que está prestes a começar. Ao nos despedirmos, você está feliz em saber que o falecido Bob Simpson esperou 30 testes pelos seus primeiros cem de qualquer tipo, mas compensou transformando-o em um século triplo. Esse é o tipo de pensamento que a Inglaterra terá nesta viagem.
“É muito difícil para qualquer um jogar bem com o medo do fracasso em mente”, diz Root.
“Se esse é o fator primordial em qualquer coisa que você faça, então será sempre muito difícil ver o lado positivo de qualquer situação e ser consistente na obtenção do lado certo dos resultados.
“Uma coisa que este grupo está a tentar fazer é como podemos movimentar o jogo de forma positiva a nosso favor. Diria que isso é o mais importante para nós, em vez de nos deixarmos envolver pelo que pode correr mal”.
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