Um carrossel de fãs passa por Allen Iverson, que brinca casualmente com os devotos vestidos de mercadorias enquanto sua equipe os conduz para frente.
Alguns carregam desenhos que fizeram dele, outros misturam fitas e outros histórias sobre o que a lenda da NBA significou para eles, todos oferecidos como homenagem a um rei.
“Cara, qual a sua altura?” ele pergunta a um menino que já faleceu.
Allen Iverson estava em Perth para o 'Hoopsfest' da NBL. (ABC noticias: Bridget McArthur)
“Hum, cinco e cinco”, disse ele depois de ser chamado de volta.
Iverson balança a cabeça e aperta a mão do garoto, virando-se bem a tempo de posar com o próximo garoto que é impulsionado para frente.
Uma fila de mais de 500 pessoas saiu da porta da loja de roupas urbanas que organizou o encontro e se estendeu por centenas de metros rua abaixo.
Muitas pessoas vieram conhecer o grande jogador da NBA. (ABC noticias: Bridget McArthur)
Alguns viajaram da interestadual para ver Iverson, que está em Perth para o convite do Hoopsfest e um grande investimento da NBL – participando de alguns jogos e fazendo o tour obrigatório de celebridades pela Ilha Rottnest.
O ingresso mais barato para uma “oportunidade fotográfica” com o jovem de 50 anos, que participará de eventos semelhantes em Brisbane, Sydney e Melbourne, custa US$ 149.
'Portador de cultura'
Apelidado de ‘The Answer’, o onze vezes NBA All-Star alcançou a megafama na década de 1990 e é considerado um dos melhores jogadores de todos os tempos, além de ser um ícone da moda esportiva.
Seu apogeu veio na temporada 2000-01 da NBA, onde liderou seu time Philadelphia 76ers às finais da NBA e foi coroado o MVP da liga.
Allen Iverson durante as finais da NBA de 2001, onde perdeu para o LA Lakers repleto de estrelas. (Getty Images: Manny Millán/Sports Illustrated)
Goldie Thandi, que cresceu vendo-o jogar, pagou US$ 350 por uma foto com ele e uma bola de basquete autografada, embora alguns tenham pago até US$ 700 por uma camisa assinada à mão.
Thandi disse que era “inestimável”.
“Honestamente, foi incrível porque ele disse, ‘Eu amo seu irmão, você está pegando fogo'”, disse ela.
“Eu estava olhando em volta e pensei ‘o que está acontecendo’, foi um momento de choque para mim.
Goldie Thandi e Ashlea Tuxford estavam radiantes após o encontro com a estrela. (ABC noticias: Bridget McArthur)
“Ele é apenas um portador de cultura.”
A mãe de Gus Green, uma relativamente nova convertida ao fandom de Iverson, conseguiu para ele o ingresso para continuar sua obsessão pelo basquete.
“Tenho assistido alguns clipes de seus maiores sucessos e houve alguns movimentos realmente bons”, disse Gus.
Gus Green e sua mãe ficaram emocionados ao receber o autógrafo de uma lenda da NBA. (ABC noticias: Bridget McArthur)
“Ele parece uma pessoa muito legal… entramos e tiramos uma foto, tentei fazer três perguntas rápidas, mas ele seguiu em frente.
“Eu ia perguntar se posso um a um.”
O All-Star encontra o MVP australiano
Também conheceu seu ídolo pela primeira vez foi a estrela americana da NBL e cinco vezes MVP da liga, Bryce Cotton.
Mas foi Iverson quem elogiou muito.
“Mano, cinco vezes MVP?… Não preciso te dizer nada além de seguir em frente”, disse o ex-jogador do Perth Wildcats ao Adelaide 36er.
Fãs de todas as idades adoraram a estrela. (ABC noticias: Bridget McArthur)
O jogador de 33 anos, atualmente no meio de sua ascensão meteórica, acaba de retornar de um encontro com alguns de seus jovens fãs em Rockingham.
Mas ele parecia tão deslumbrado quanto a multidão que o cumprimentou, diante da difícil tarefa de fazer com que esse único momento refletisse o quanto Iverson significou para ele ao longo de sua carreira.
Cotton, que tem a mesma altura de Iverson, disse que sempre lhe disseram que ele era “muito pequeno” para jogar.
Assistir Iverson ser convocado para a NBA como a escolha número 1 mais curta da história lhe deu esperança.
“(Na) quarta série… íamos ao parque e tínhamos meias grandes que iam até os joelhos, e as cortávamos e colocávamos nos braços, porque não dava para comprar mangas naquela época”, disse ele a Iverson, que o repreendeu, principalmente de brincadeira, por fazê-lo se sentir velho.
“Costumávamos fazer muitas coisas criativas apenas para imitar você, mas sim, para fechar o círculo e finalmente conhecê-lo, já faz muito tempo”, disse Cotton.
Até mesmo o grande Bryce Cotton da NBL se sentiu como uma pequena estrela na presença de Allen Iverson. (Fornecido: NBL)
Foi também um momento de fechamento do círculo para Iverson, que refletiu no início da semana sobre o papel que Michael Jordan desempenhou em sua carreira e disse que era uma honra saber que ele teve um impacto semelhante na próxima geração.
“O único conselho que tenho para você, como alguém que está lá e faz isso há tanto tempo quanto eu: aproveite o momento”, disse ele a Cotton.
“Não tome isso como garantido porque passa tão rápido… são as histórias que o mantêm vivo.”
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