Em 2013, a vida de Sue Murdoch virou de cabeça para baixo quando ela ganhou a custódia de seu neto, que lutava contra o autismo e traumas familiares.
Confrontada com o apoio limitado para deficientes na sua cidade de Lithgow, nas Blue Mountains de Nova Gales do Sul, ela criou um grupo no Facebook para partilhar as suas experiências.
AVISO: Este artigo contém referências à saúde mental e suicídio.
Enquanto a vovó postava sobre como navegar nos sistemas escolares, nas listas de espera de terapia e no custo emocional de cuidar de uma criança com necessidades complexas, ela descobriu que não estava sozinha.
“Outras pessoas começaram a chegar e dizer que estavam na mesma situação”, disse ele.
Já se passaram 12 anos e o grupo do Facebook se transformou em uma instituição de caridade dirigida por voluntários, dirigida principalmente por mulheres locais, muitas delas avós, ganhando o nome de Nanna's Touch Community Connections.
O grupo oferece refeições preparadas, fiscaliza os moradores e ouve aqueles que parecem estar passando despercebidos.
“A solidão é uma grande preocupação, pois as pessoas com COVID se retraíram um pouco”,
disse a Sra. Murdoch.
Nanna's Touch atrai personagens de todo Lithgow. (ABC News: Victoria Pengilley)
A crise silenciosa de Lithgow
Lithgow já foi um importante centro de mineração de carvão, com mais de uma dúzia de minas operando no seu auge, juntamente com duas centrais elétricas movidas a carvão que fornecem eletricidade a mais de um milhão de residências.
Mas o abandono do carvão deixou profunda incerteza na cidade da classe trabalhadora.
Hoje, apenas três minas de carvão permanecem em operação, e Mount Piper, a última central eléctrica a carvão da área, está programado para encerrar em 2040, no âmbito do seu actual plano operacional.
Voluntários entregam refeições preparadas aos moradores. (ABC News: Victoria Pengilley)
Confrontados com a iminente incerteza no emprego e com terríveis perspectivas económicas, há oito anos vários jovens tiraram a vida.
As perdas abalaram a cidade e expuseram a escassez de serviços locais de saúde mental.
“Na maioria das vezes, as famílias deixadas para trás não têm respostas. É muito triste”, disse Murdoch.
A crise inspirou Murdoch a treinar em prevenção do suicídio para preencher o vazio deixado pela falta de conselheiros locais.
“Por ser local, muitas pessoas me conhecem e confiam em mim, sabem que não irei embora na próxima vez que vierem e precisarem de ajuda”, disse ele.
Murdoch disse que a mudança nas perspectivas da cidade criou um nível de incerteza diária que muitos moradores ainda sentem.
Sarah Burton e sua mãe vêm ao centro todas as semanas. (ABC News: Victoria Pengilley)
“Ainda estamos numa situação em que a segurança financeira é um grande problema, já que a maioria das famílias aqui estão desempregadas ou recebem baixos salários”, disse ele.
“Há uma grande dúvida sobre como eles se alimentarão no dia a dia.“
Sarah Burton visita regularmente o centro com a mãe.
“Se você se sente sozinho, venha aqui. Você certamente se beneficiará”, disse ele.
“Você vem aqui pela comunidade, conhece novas pessoas. Você faz novos amigos.
“Todos os funcionários aqui são incrivelmente gentis e amorosos e também pensam em você. E isso faz você se sentir amado e cuidado.”
Solidão em ascensão
Uma pesquisa de 2023 da organização Ending Loneliness Together descobriu que uma em cada três pessoas com idade entre 18 e 90 anos na Austrália relatou sentir-se solitária.
Murdoch treinou em prevenção do suicídio para preencher uma lacuna em sua comunidade local. (ABC News: Victoria Pengilley)
Um inquérito parlamentar sobre a solidão em Nova Gales do Sul fez 20 recomendações, incluindo facilitar o acesso ao financiamento às organizações comunitárias de base que promovem a inclusão social, como o grupo de Murdoch.
Murdoch disse que sem o seu grupo comunitário, alguns residentes ficariam sem ligação social ou uma refeição adequada.
“Estou esperançoso e Lithgow é uma comunidade linda… mas sei que teremos que ficar aqui por muito mais tempo”, disse Murdoch.
